翌日天剛矇矇亮，萬劫穀眾人便分頭出發。
霜降與白露領著三十六洞一眾高手往天山而去，收服各地被生死符控製的武林中人，為日後對付西夏積蓄力量。
陳湛則帶著穀雨，踏上前往大理都城的路。
兩人一路北行，再度途經瀾滄江。
江水奔湧咆哮，浪濤拍擊著兩岸崖壁，濺起數丈高的水花，水汽瀰漫在空氣中，帶著刺骨的涼意。
穿過江畔古道，大理都城的輪廓漸漸清晰，一股隱秘的緊張感卻悄然籠罩。
街頭百姓依舊往來穿梭，市集叫賣聲不絕，看似一派祥和。
陳湛與穀雨皆是頂尖高手，能敏銳察覺到城防衛兵較往日增多數倍，街巷角落暗藏著氣息凝練的武士，連大理王府方向都縈繞著若有若無的戒備之意。
顯然，大理皇室已察覺到異動，隻是不願驚擾百姓，暗中佈下了防禦。
兩人未作停留，悄然穿過都城，徑直往北。
點蒼山橫亙在城外，雲霧繚繞，中嶽峰北麓的天龍寺隱於蒼翠之間。
此寺本名崇聖寺，因是大理段氏皇族家廟與皇家寺院，被百姓俗稱為天龍寺，揹負蒼山、麵臨洱水，占儘天地形勝。
山腳下駐守著兩隊皇家衛兵，甲冑鮮明，刀槍出鞘，戒備森嚴。
但這些防備在陳湛與穀雨眼中形同虛設，兩人身形一晃，便如清風拂過林間，足尖不點地麵，藉著古木陰影穿梭。
衛兵們連一絲衣角都未曾瞥見，依舊紋絲不動地守在原地。
兩人棄了正路，從峰底攀岩直上，身形矯健如靈猿。
不過片刻功夫便登頂，一片宏闊寺院映入眼簾，三座高塔巍然聳立，直指蒼穹，正是天龍寺標誌性的三塔。
山門采用明黃琉璃瓦鋪頂，搭配暗紅色磚牆，兩側竟設有碉樓，在中原寺廟中極為罕見。
庭院開闊平整，青石板鋪就的路徑蜿蜒其間，兩旁古鬆勁柏枝乾虯勁，遮天蔽日，透著百年古寺的沉靜氣象。
整座寺院規模宏大，三閣、七樓、九殿、百廈錯落有致，構築精麗。
即便是中原五台、普陀等佛門勝地，也少有能與之比肩者。
寺前三座古塔最為奪目，建於唐初貞觀年間。
最大的一座高逾二百尺，共十六級，塔頂鐵鑄銘記清晰可辨，刻著“大唐貞觀尉遲敬德造”字樣，乃是天龍寺“五寶”之首。
古木參天，晨霧未散，悠揚的鐘聲從寺內傳來。
“這天龍寺的規模，中原之中，也隻有普陀寺能勉強一比了吧？”穀雨駐足凝望，輕聲笑道，眼中滿是讚歎。
“嗯。”
陳湛點頭附和，目光掃過寺院周遭，“此地雖地處西南邊陲，卻年代久遠，再加上大理全民信佛，上至皇室貴族，下至農家百姓，皆是虔誠信徒，香火鼎盛程度，半點不輸中原名刹。”
此時晨光剛過卯時，寺內原本平緩的鐘聲突然驟變。
“咚咚咚”的聲響急促而厚重，一連六響，穿透雲霧，迴盪在蒼山之間。
這是天龍寺示警的鐘聲，六響意味著事態危急，寺中必有大變。
鐘聲源自後院方向，陳湛與穀雨對視一眼，身形瞬間收斂氣息，如兩道輕煙般潛行匿跡，順著廊柱陰影往後院掠去。
穿過重重殿宇，一處極為僻靜的禪院出現在眼前。
正是枯榮禪院，此地乃是天龍寺核心禁地，平日裡極少有僧人往來。
禪院室內陳設極簡，光線偏暗，氣氛肅穆得令人窒息。
東首牆壁前，一名老僧盤膝麵壁而坐，身形枯瘦如柴，正是天龍寺輩分最高的枯榮長老。
禪室中間隻擺著四個蒲團，本因、本觀、本相、本參四位高僧分坐其上，神色凝重。
禪室中央站著一名和尚，身著錦袍袈裟，衣料華貴，繡著金線梵文，與天龍寺眾僧的素色僧袍格格不入。
他腳下躺著一名昏迷的年輕公子，衣著光鮮，正是段譽。
禪院門外，段正明、段正淳兄弟並肩而立。
身旁跟著大理四位三公，皆是神色緊張，卻不敢貿然踏入禪室，隻能守在門外，目光緊盯著室內動靜。
室內並無半分真氣波動，也無拳腳相向的跡象，雙方正以佛理論道，唇槍舌劍交鋒激烈。
本因四人輪番開口，引經據典，卻漸漸落入下風，神色越發凝重。
那錦袍和尚麵色平靜，隻持一論，語氣帶著幾分悲憫，又藏著不容置喙的強勢：
“佛門講究因緣際會，眾生平等，更講捨得。捨得放下執念，方能脫離苦海。諸位大師卻固守成見，將一身武學視作私產，寧可讓精妙功法隨歲月失傳，也不肯對外透露半分，這豈是佛門弟子該有的胸襟？”
本因大師雙手合十，沉聲反駁：“國師此言差矣。武功本就與佛理無涉，乃是防身禦敵之術。佛祖亦有法不可輕傳之說，天龍寺武學傳承有序，需擇心術端正、根骨極佳者傳授，絕非敝帚自珍。若貿然外傳，落入奸人之手，隻會為禍江湖，反倒違背佛門慈悲之心。”
“法不可輕傳，非是不傳。”
錦袍和尚輕笑一聲，目光掃過麵壁的枯榮長老，“枯榮大師麵壁數十年，當知武學亦可為渡人手段。天龍寺壟斷武學，眼睜睜看著江湖武功日漸衰退，難道就不是一種執念？”
枯榮修閉口禪，並不答話。
本觀大師眉頭緊鎖，介麵道：“國師混淆是非。武學高低，在乎修行者自身悟性與心性，與傳不傳無關。施主今日擅闖天龍寺禁地，挾持世侄，並非為論佛理，怕是另有所圖吧？”
錦袍和尚俯身輕拍腳下年輕公子的臉頰，指尖力道控製精妙，既冇傷到人，又帶著威脅。
話鋒一轉，他抬眼掃過四位本字輩高僧，丟擲誘餌：
“大師明鑒，貧僧隻是想與天龍寺好好‘論道’。”
“天下武學出少林，貧僧願以少林七十二絕技精要，交換六脈神劍劍譜，如何？”
這話隻說一半，他腳下昏迷的段譽，也是籌碼之一。
有段譽在手，天龍寺高僧不敢群起而攻。
而且他身負吐蕃國師之職，大理國力弱於吐蕃，絕不敢輕易與吐蕃開戰，這層身份更讓他有恃無恐。
鳩摩智道出真實目的，禪房內氣溫驟降。
本因、本觀四人麵色齊齊微變，手中念珠轉動的速度都慢了幾分，目光齊刷刷投向麵壁的枯榮長老。、
門外的段正明眉頭緊鎖，隻能無奈搖頭。
“國師來晚了，六脈神劍劍譜，早已遺失。”
一道沉厚的聲音打破寂靜，修了十三年閉口禪的枯榮長老終於開口，身形依舊麵壁未動，聲音卻穿透禪室每個角落。
“嗬嗬。”
“六脈神劍劍譜遺失？大師莫要欺瞞本座。本座耐心有限，再耗下去，可就難保這位段公子平安了。”
鳩摩智輕笑出聲，他俯身按住段譽後頸，指尖真氣微吐，昏迷的段譽眉頭驟然擰緊，似是承受了劇痛。
“施主稍安。”
枯榮語氣平靜，帶著幾分難以掩飾的愧疚，“大約十三年前，曾有一人闖入天龍寺，指名要尋六脈神劍劍譜。彼時我師兄還在世，那人以三門功法為賭注，邀我師兄弟二人交手。”
“他言明，若我們勝了，三門功法便歸天龍寺；若輸了，六脈神劍劍譜須交予他。”
枯榮頓了頓，聲音添了幾分悔意，“我與師兄本不願應允，可瞥見那三門功法的殘頁，便起了貪念，終究是應下了賭鬥。”
“我二人聯手催動禪功，全力以赴，卻在那人手下撐不過十招……”
“劍譜自然落入他手。師兄自知因貪念失了先祖劍法，愧疚交加，又受了那人餘勁所傷，十年前便圓寂了。我則自罰修閉口禪，一坐便是十三年。”
“時至今日回想起來，仍心有餘悸。那人的武功，與當今江湖所有高手都截然不同。”
故事說得極簡，鳩摩智眼中閃過訝異，隨即又恢複鎮定，追問道：“有何不同？”
枯榮緩緩道：“他不用真氣。”
“嗬嗬，不用真氣？”
“大師怕是少見多怪，許是人家修煉的異種真氣，你未能察覺罷了。江湖之中，哪有不用真氣便能克敵製勝的道理。”
鳩摩智嗤笑，遍曆武林，所見高手皆憑真氣催動武功，對此全然不信。
枯榮不再解釋，雙眼微閉，重新陷入沉寂，周身禪意愈發濃重，似是不願再提及此事。
禪房內氣氛瞬間凝固，鳩摩智站在原地，指尖無意識摩挲著袈裟邊緣。
他也清楚枯榮這般輩分的高僧，絕不會在這種事上說謊，一時間竟不知該如何收場。
沉吟片刻，他又問道：“那人用什麼功法，能讓大師與令師兄這般動心？”
“逍遙派三門武功。”
“《北冥神功》《淩波微步》《白虹掌法》。”枯榮直言不諱。
這話一出，禪室內外皆驚。
寺中部分老僧隱約知曉當年之事，卻從未得知功法詳情，此刻聽聞是逍遙派絕學，無不麵露震動。
逍遙派隱世多年，其武學精妙絕倫，傳言北冥神功可吸人內力，淩波微步更是天下第一等輕功，足以讓任何武者動心。
“嗬嗬，果然是逍遙武功，又是逍遙武功。”
鳩摩智喃喃自語，眼中閃過熾熱，隨即又陷入思索。
劍譜既已遺失，挾持段譽的意義便減了大半，可就這般空手而歸，他又心有不甘。
“國師既然來了，不如咱們也賭鬥一場，如何？”
眾人循聲望去，陳湛帶著穀雨緩步走入禪房，神色從容，步伐輕緩。
鳩摩智看清來人，瞳孔驟縮，周身真氣瞬間紊亂，身形竟控製不住地往後退了半步，下意識便要轉身逃竄。
太湖之上那一幕至今曆曆在目，陳湛展示的武功詭異而恐怖，遠超他畢生所見。
丁春秋，慕容博都是不弱於他的高手。
但丁春秋，在他手上...走不過三招！
可他剛動腳步，便察覺退路似被無形氣場鎖住。
再看門外段正明、段正淳已然戒備，前有堵截後有追兵。
鳩摩智眼神一狠，反手扣住段譽脖頸，將人擋在身前，真氣凝聚於指尖，厲聲喝道：“閣下也是來救這段公子的？原來閣下是段家的人！”
陳湛輕笑一聲，目光掃過段譽蒼白的麵容，：“段譽還需救？他體內寒毒淤積，剩不下幾天時日了。”
他頓了頓，再添一句：“我也並非段家之人。”
這話如驚雷炸響，段正淳身形一晃，不顧阻攔便要衝進禪房：“你說什麼？我兒的寒毒……”
“正淳！”
段正明伸手死死拽住他的臂膀，力道沉猛，“彆衝動！”
“鳩摩智指尖還凝著真氣，你這般闖進去，他隻需真氣一吐，段譽立刻便冇命。”
陳湛轉頭看向鳩摩智：“國師不必緊張，不如先聽聽我的條件。無論賭鬥結果如何，陳某承諾，絕不傷你性命，如何？”
鳩摩智眼底的戒備稍減。
江湖頂尖高手，向來重諾輕欺，陳湛既有此言，大概不會食言。
他緩緩收斂指尖真氣，沉聲道：“閣下請說。”
“咱們賭鬥，以三招為限。”
“國師若能撐過三招不敗，六脈神劍劍譜，還有逍遙派餘下武功，我儘數給你取來，任你帶走，如何？”陳湛語氣篤定。
鳩摩智目光微眯：“閣下的意思是，六脈神劍劍譜，此刻就在你身上？”
“算不算在我身上，要看國師有冇有本事拿。”
陳湛笑了笑，轉頭對穀雨吩咐，“穀雨，你去偏殿畫劍譜，先將這兩門功法做定金，給國師瞧瞧誠意。”
說罷，他翻手從懷中取出兩本線裝秘籍。
這兩本是此前霜降在無量後山尋得的《北冥神功》與《淩波微步》。
手腕一揚，兩本書冊如兩道弧線飛向鳩摩智。
鳩摩智身形微側，穩穩接住秘籍，指尖觸到冊頁之時多幾分謹慎。
他將信將疑地翻開《北冥神功》首頁，隻掃了兩眼，瞳孔便微微收縮。
秘籍上記載的運氣法門、穴點陣圖譜，精妙絕倫，絕非偽造，他又翻了兩頁《淩波微步》，越看越是心驚。
“我若輸了呢？”
鳩摩智合起秘籍，語氣比先前鄭重了許多，這般重利在前，他反倒不敢掉以輕心。
“國師若是輸了，這兩本秘籍也歸你。”
陳湛語氣平淡，“隻是你需幫我回吐蕃辦一件事。”
“何事？”
“吐蕃諸部，發兵西夏。”陳湛一字一頓，清晰傳入在場每個人耳中。
“嗯？？？”
這話一出，禪房內外一片死寂。
段正明身形一怔，眉頭緊鎖，眼中錯愕，原本以為隻是江湖間的武學賭鬥，竟牽扯到兩國交戰，這早已超出了江湖事的範疇。