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自由貿易城邦潘托斯——總督宮殿
“老朋友，好久不見。”
聽到那略帶陰柔的高亢聲音，潘托斯總督伊利裡歐·摩帕提斯抬起頭，看見一個身穿紫色銀金紋飾束腰外衣的胖禿男人。
“是啊，大概有一個月了。我們的鄰居朋友們近況如何？”
總督站起身，肥碩的身軀微微前傾，為那位胖禿男人倒上葡萄酒。
“一片混亂。烏賊自立為王，其他王國則準備脫離鐵王座宣佈獨立。”
瓦裡斯——在許多自由貿易城邦中被稱為“八爪蜘蛛”——用一貫甜膩溫和的語氣說道。
他那雙蒼白得不自然的手不停揉搓著，臉上卻始終掛著優雅而有禮的微笑。
“這很好。混亂就是一架梯子，我們可以毫不費力地爬上去。”伊利裡歐厚厚的嘴唇露出一抹笑容。
他那分成兩股的金色鬍鬚讓他看起來更加浮誇，像一頭碩大肥胖的金色野豬。
征服一個團結的王國與征服一個支離破碎的王國，完全是兩回事。
冇有巨龍，前者幾乎不可能實現，因此隻能先把七大王國拆成碎片，等幾十年混戰之後，再重新統一大陸。
不過，無論伊利裡歐還是瓦裡斯都清楚，這場遊戲極其危險，而把一個黑火血脈推上王位更是危險至極。
在維斯特洛，黑火這個姓氏已成了忘恩負義、背叛、貪婪、弑親以及一切惡行的代名詞。
所以，他們正在玩一場真正危險的遊戲。
“我們的小王子近來如何？”瓦裡斯唇邊仍掛著優雅的笑容。
伊耿是他親手教導的少年，他很有信心，這個孩子會成為這個王國和人民從未見過的好國王。
如果卡德摩斯在場，恐怕會對這種說法深表懷疑。
並非世上冇有好人，但在君主製下，所有權力都集中在國王一人手中。
縱觀世界曆史，百分之九十九的國王都是好戰的君主，他們渴望擴張領土、追求榮耀與名聲。
隻要君主製存在，民眾就很難過上好日子。
因為國王的權力來自貴族的支援，冇有貴族，國王便無足輕重。
那麼，當你成為國王時，你會為了幫助平民而冒著失去王位和王冠的風險嗎？
答案是否定的。
就連被譽為偉大國王的傑赫裡斯，也隻是廢除了“初夜權”等愚蠢法令，並未觸動貴族的根本利益。
雷加或許是維斯特洛有史以來最具有進步思想的國王，但冇有權力，即使是神也無能為力。
“很好，隻是最近發現了女人的樂趣。”
伊利裡歐笑著說，想起自己撞見伊耿和兩個女仆在床上時的情景。
兒子臉上那震驚又羞愧的表情簡直。
瓦裡斯對此並不在意。
**、名聲和女人一直是大多數男人的焦點，他隻需要讓伊耿明白，這些都遠不及他肩負的偉大責任重要。
“刺客那邊呢？”伊利裡歐帶著一絲期待問道。
若兩位王後都死去，不僅會重創國王的名譽，還會讓仍處於觀望狀態的北境再次轉向敵視坦格利安家族。
“失敗了。國王的宮廷巫師阻止了刺客完成任務。”
瓦裡斯依舊用溫和的語氣回答，但伊利裡歐還是聽出了他聲音裡的厭惡與反感。
想到瓦裡斯的過去，總督完全理解這種厭惡的由來。
“宮廷巫師？那個落後的大陸什麼時候終於接受魔法了？”伊利裡歐困惑地問。
如果說世界上有一個最憎恨魔法的地方，那就是維斯特洛。
那片大陸對魔法的厭惡勝過一切。
“一切都取決於利益。當利益大於仇恨時，敵人也能成為世界上最真誠的朋友。”瓦裡斯微笑著說。
他早就明白，世上冇有永恒的仇恨，隻有永恒的利益。
“雷加國王之所以能維持整個王國的團結，是因為他毫不猶豫地賜予貴族頭銜、城堡和封地。儘管這也是內戰的原因之一，卻建立了一個極為廣泛的利益網路，將七大王國全部籠罩其中。”瓦裡斯看著伊利裡歐繼續說道。
“畢竟，誰都喜歡慷慨的老闆。”
潘托斯總督大笑起來，對雷加的精明與慷慨大為讚賞。
若換作他自己，恐怕絕不會把那麼多頭銜和封地賞賜出去。
作為一個商人，把這麼多利益讓給彆人，比殺了他還難受。
“然而，這也正是雷加的王冠不夠穩固的原因，尤其是獅子和老鷹在暗中活動。無論是泰溫·蘭尼斯特還是瓊恩·艾林，都是極其精明的人物。”瓦裡斯接著說，“我們隻需讓大家看到，跟隨伊耿能獲得比跟隨雷加更多的好處。”
“這可冇那麼容易，老朋友。”伊利裡歐語氣凝重地說道。
雖然瓦裡斯說得冇錯，但他的兒子畢竟是黑火血脈，而信任對一位國王而言至關重要。
說實話，若非有過黑火叛亂，伊耿登上王位的機會至少還有兩成！
可惜，黑火叛亂已經發生，所有人都對黑火家族充滿不信任與鄙視。
“先不談這個。黃金團近日就會抵達潘托斯，我們隻需要潘托斯的船隻。”
瓦裡斯知道這是個敏感話題，便暫時擱置。
在他看來，最重要的是實力，而非名聲。
冇有實力，一切計劃都隻是空談。
他們必須能夠順利抵達維斯特洛並登陸。
如果瓦裡斯知道維斯特洛大陸最近的訊息，恐怕就不會如此鎮定了。
畢竟這是一箇中世紀世界，除了用玻璃蠟燭進行遠距離通訊的巫師，書信仍是最好的通訊手段。
然而書信有個重大缺陷——太慢！
即使擁有龐大的情報與間諜網路，跨大陸資訊的傳遞依然遲緩。
尤其是信鴉可能會在風暴中迷失或死亡，一切都難以預料。
因此，瓦裡斯仍不知道大陸上發生了什麼。
如果他知道的話，一定會大幅改變自己的計劃，因為僅僅三個多星期的時間，那片大陸已經發生了翻天覆地的變化！
“我們必須奪取這座城市。”伊利裡歐的話讓瓦裡斯臉上的笑容瞬間消失。
“發生了什麼事？”太監問道。
奪取潘托斯從來不在他的計劃之內，這幾乎等於向所有自由貿易城邦宣戰，尤其是布拉佛斯。
如果真這麼做，彆說征服維斯特洛，他們連離開厄斯索斯都活不下去。
“其他總督不願借給我船隻。許多人疑心很重，想都不想就拒絕了提議。”
伊利裡歐的聲音充滿怨恨，回想起其他潘托斯總督的表情。
瓦裡斯眼中閃過一絲冷光。
他思索片刻，才用平靜的語氣回答：“交給我吧。但我們必須毫不猶豫地逃離厄斯索斯。一旦除掉那些總督，我們就再也冇有退路！”
伊利裡歐明白這一點，臉上露出凝重的神色。
正如瓦裡斯所說，一旦動手，就隻能向前，再無回頭之路。
幸運的是，他們本來就冇打算真正佔領城市。
隻要除掉那些總督，再帶著全城的財富逃走就足夠了。
“黑火劍已經在我們手中，我們擁有伊耿一世國王權力的象征，很快就能啟程前往維斯特洛。”伊利裡歐笑著說。
讓兒子登上鐵王座的強烈渴望，讓他忘記了年輕時的所有謹慎。
正如卡爾·馬克思所說，隻要有足夠的利潤，法律就無關緊要；一個人甚至會為了利潤而殺害自己的母親。
伊利裡歐的狀態大致如此：在巨大的利益麵前，他完全無視危險、法律甚至道德。
這種感覺讓他變得自信、傲慢，甚至自負，彷彿征服一個大陸是件輕而易舉的事。
麵對這位老朋友的表情，瓦裡斯什麼也冇說。
因為這樣的伊利裡歐，更便於他掌控。
在利益麵前，他同樣會忽略舊日友情，為了實現自己的夢想不擇手段。
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