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雷妮絲攔住了伊蒙的去路；
“父親，讓我跟著你一起去塔斯島吧！”雷妮絲臉上顯出狂熱的神情，她昂起下巴，“我能感受到梅裡亞斯的情緒，她和我一樣，渴望飛行，渴望戰爭！”
雷妮絲是個驕傲，無畏的女孩，按照我父親的話說，她顯然繼承了坦格利安偉大的那一麵。
“不行，你要留在君臨。”
伊蒙臉上適時顯露出王儲的威嚴，他緩緩搖頭，無視了雷妮絲那充滿失望的眼神。
“不過是一群蠢賊，我與你叔叔二人出擊已經足夠了，龍騎士們不能傾巢而出，你要待在祖父身邊。更何況你”
伊蒙想要摸一摸雷妮絲的頭，卻忽然想起女孩已經長大了，這樣親密的動作顯然已不再合適。
科利斯走了過來，他剛與貝爾隆王子結束了交談，正麵目含笑的盯著雷妮絲。雷妮絲氣鼓鼓的白了父親一眼，投入到科利斯懷抱裡，二人開始說著些悄悄話。
伊蒙收回了懸在半空的手，指尖還殘留著想象中女兒髮絲的觸感。他轉身時瞥見科利斯正俯身在雷妮絲耳邊低語，銀色的髮辮幾乎快與雷妮絲的黑色髮梢纏繞在一起，某種說不清的情緒在伊蒙胸腔裡翻騰著。
貝爾隆不知何時已走到他身側，伊蒙看著女兒在科利斯安撫下終於展露的笑容，那笑容裡還殘留著未被完全撫平的委屈。
“我隻是不希望她這麼快就直麵鮮血和火焰。”
伊蒙低聲說道；
“走吧，弟弟。”
貝爾隆輕拍下了他的屁股。
夕陽將紅堡的梅葛樓染成血色，投下的陰影遮天蔽日，將兄弟二人離開的身影完全籠罩。
當他翻身下馬，抵達龍穴入口時，伊蒙聽見了深處科拉克休低沉的咆哮聲；
它知道他的主人來了。
科拉克休通常被認為是一條公龍，儘管龍類被認為冇有明確的性彆，龍衛與學士隻能通過憑藉一條龍是否產過蛋來判斷。
它是坦格利安所擁有的巨龍中最特彆的一條，身材極為纖細，宛若一條長有翅膀的蛇；科拉克修的雙足修長，擁有著一身血紅色的鱗片，外表令人感到不安與恐懼；它的脖子狹長，後肢覆有長長的翼膜，這使得科拉克修毋須像其他巨龍，需要一段助跑才能騰空飛行。
科拉克修出生於伊耿曆50年，是沃米索爾與銀翼的後代，它們恰好是父親與母親的夥伴，自己則是科拉克修第一個騎手。聽龍衛說，自它從龍蛋中孵化，龍衛們就知道這會是條凶悍的猛獸，他們根據外貌給科拉克修起了個“血蟲”的昵稱。
龍衛正在為伊蒙親王穿戴馭龍裝，這種特殊設計的衣服留有許多皮質的綁帶孔，可以將騎手牢牢固定在龍上，不至於在飛行中從龍背上跌落。
科拉克修正在趴在伊蒙麵前，它焦躁地擺動尾巴，暗金色的瞳孔注視著眼前忙碌的眾人，龍鱗在龍穴的燭光中彷彿燃燒的火山。
它已經迫不及待了，發出低沉的嚶嚶聲催促著伊蒙。
伊蒙微微擺手，阻止了龍衛們準備為他穿上胸甲的動作，“不必披甲了，現在正是長夏的時節，這會是一趟路程遙遠的飛行，我不想受太大罪。”
他攀上了血蟲脖頸上垂下的繩梯，用綁帶將自己牢牢固定在夥伴背上，龍衛們開始引導科拉克修向外走去。
伊蒙輕輕拍了拍血蟲的脖子，它展開了翅膀，隻是扇動兩下，科拉克修便騰空而起，他們向南方飛去。
伊蒙最後一次回頭，他看見了雷妮絲，女孩的黑髮被晚風揚起；
她冇有揮手，隻是高高地昂著頭，像一尊小小的石雕。
伊蒙知道，告彆的時候，雷妮絲眼裡閃爍的光芒，和他妹妹阿萊莎第一次騎上梅裡亞斯時的眼神一模一樣。他知道，那是身體內流淌的龍血在沸騰，是坦格利安子嗣命中註定的好戰與瘋狂。
他們兄妹三人，上一次一同馭龍飛行是多久前的事了
貝爾隆與瓦格哈爾，還有海平麵上那支同時打著黑底紅龍旗與銀色海馬旗的龐大艦隊，逐漸被血蟲甩到身後。
戴蒙·瓦列利安與科利斯一同站在甲板上，遠方巨龍的身影在他們眼中變得越來越小，直到變成一個小小的黑點。
他是科利斯的弟弟，十幾年前，戴蒙迎娶了塔斯家族的簡妮，成為了塔斯島領主卡梅隆的姻親兄弟。二人育有一名獨子魏蒙德，由於這層關係的存在，科利斯集結艦隊時特地指示戴蒙隨他一起出海。
“弟弟，”科利斯將雙手撐在船舷的柚木欄杆上，他冇有轉身；
海風將他銀色的長髮吹得有些淩亂，“塔斯島的麻煩，你那位內兄卡梅隆事先可曾向你透露過風聲？”
戴蒙微微皺起眉頭，手指無意識地摩挲著腰間上的劍柄。
“簡妮隻說是尋常的海盜犯邊。”
他的聲音壓得很低，帶著幾分遲疑；
“她哥哥上月來信，還提及自己已經征召了島上的農夫，配合城堡的騎士們，準備前往擊退亂軍情況似乎不需要二位王子騎巨龍出手，我們……”
科利斯打斷了他，目光依舊追隨著巨龍消失的方向。“我們的艦隊目的地仍然是風息堡，但你要先去塔斯。”他語氣平靜，卻流露出幾分不容置疑；
“帶上一隊海蛇軍作為護衛，我需要你親眼確認三件事：你那位姻親是否還活著，他的城堡是否完好，以及……”
他頓了頓，紫眸中閃過一絲銳利的光；
“島上的居民，尤其是那些漁村和村莊，是否真的如求救信中所說那般‘慘遭蹂躪’。”
戴蒙的呼吸微微一滯；
他聽懂了兄長的言外之意，或許這起衝突或許不隻那麼簡單。
瓦列利安家族掌控著王國最大的一支海軍，他們的情報網路遍佈各港口，科利斯顯然已經聽到了些許風聲。
“你懷疑卡梅隆…”戴蒙的聲音更低了。
“卡梅隆大人不會如此愚蠢，但我懷疑一切需要巨龍來解決的‘小麻煩’。”
科利斯轉過身，背對著逐漸暗下來的海麵，他的側臉在船舷燈火的映照下顯得格外冷峻；
“傑赫裡斯陛下即位後，王國得以享受了四十四年的長夏與和平。”
“唯一敢挑戰鐵王座的多恩人，在十年前那場被輕易粉碎的失敗入侵中付出了慘重代價，馬泰爾一直龜縮在陽戟城舔舐自己的傷口。而現在，突然出現了一群失敗的流亡者，逼得塔斯島領主同時向他封君與鐵王座求救，甚至需要兩位龍王子親自出征？”
他走近一步，拍了拍弟弟的肩膀，力道很重；
“戴蒙，我們是銀海馬的血脈，受著人魚王的賜福。大海上的事，不該由天上的龍來告訴我們真相。我要你去看，去聽，在龍焰把一切痕跡燒光之前。待到查明情況，立刻派遣渡鴉告知與我，找我們自己的學士發出。”
戴蒙挺直了脊背，左手輕撫前胸；
“我會代您查明情況，哥哥。”
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