維斯特洛，征服紀元299年。
紅色彗星在天際劃出一道傷口，它拖著長長的尾巴，向世人播撒血與火攪拌出的猩紅顏色。
它的光芒隨著時間的流逝愈發璀璨，如今連在白天都清晰可見。
但彗星出現已經一月有餘，以至於無論是在維斯特洛還是狹海對岸的厄斯索斯，人們都早已習慣了它的存在，對這顆彗星也有著各自的解讀和稱呼。
在君臨，王宮裡的人稱其為喬佛裡國王彗星，而市民則稱其為紅信使或龍尾星。
在七神信仰的教義中它是斬殺季節的劍。
在守夜人軍團裡，弟兄們戲稱其為莫爾蒙的火炬。
彗星有個多斯拉克名字叫西拉克·魁亞，意為泣血之星。
如此種種不一而足。
而在紅彗星出現之初，名為丹妮莉絲的坦格利安後裔視其為卓戈騎乘烈焰駿馬、進入夜之國度的徵兆。
在她將丈夫的屍體火化時，真龍血脈引導她步入火焰，孵化出了已滅絕一百多年的魔龍。
除此之外，這個世界的人們並冇有因紅彗星的到來而感到什麼變化，隻有學城送出了代表夏日將儘的白鴉。
這個長達十年兩個月的夏天，是人們記憶中時間最長的一次，但大多數人對此渾然不覺，連那些國王和貴族老爺們也是如此，因為此時席捲維斯特洛的「五王之戰」正如火如荼。
而就在無人在意的天邊一隅，有顆亮光微弱的流星一閃而過，與彗星的尾跡形成了短暫的交叉線。
由於是在白天，即便是視力極佳的遠洋海船上的瞭望水手也難以觀察到這一景象，除非此時有某位無所事事的學士，恰好在用來自密爾的透鏡管仔細觀察那片天空。
但即便如此，看到它的人大抵也不會在意。
不過等流星越過狹海、來到艾林穀上方時，它發出的光線已不再是單純地反射陽光；
在它來到北境中部時，從臨冬城看向天空，已經可以用肉眼觀察到一顆金紅色的流星在向北方急速飛去；
而當它飛過那道橫亙在山脈與海洋之間，長近五百公裡、巍峨高聳的絕境長城時，已然化作一顆拖著淡淡尾跡的耀眼火球，筆直地向更北的鬼影森林深處墜落。
與此同時，在名為黑城堡的守夜人堡壘裡，一胖一瘦兩名黑衣兄弟正順著陡峭的石梯先後來到地麵。
他們一個是臨冬城公爵的私生子瓊恩·雪諾，目前擔任守夜人司令、人稱「熊老」的傑奧·莫爾蒙的事務官，一個是角陵伯爵長子山姆威爾·塔利，負責侍奉學士伊蒙。
他們都身披黑鬥篷，衣角被強勁的冷風吹得劈啪作響。
就在剛纔，山姆威爾奉學士之命，下到地窖為司令大人搜尋地圖，為即將到來的塞外出巡做準備。
一隻體型高大的白狼趴在穀倉的籬笆下睡覺，當兩人走近時，這隻白狼立刻起身跟在了他們身後，毛茸茸的尾巴像狗一樣豎得筆直。
這時山姆威爾眯著眼睛看向頭頂的長城，目光中有著無限留戀，隻覺得這高達七百尺的冰凍絕壁是如此的冰冷沉重，仿若世界儘頭。
而一想到自己即將脫離這道冰牆北進，深入危機重重的塞外之地為遊騎兵隊伍掌管信鴉，山姆威爾的胃就忍不住一陣抽搐。
天空中飄著幾片淡淡的灰雲，但依然可見那道血紅的彗星尾跡。
黑衣兄弟們把這顆來自天際的流浪星星叫做「莫爾蒙的火炬」，半開玩笑地說這一定是諸神特地送來，指引老頭穿越鬼影森林的。
山姆威爾能從這玩笑中體會到來自黑衣兄弟們的不滿，他對這種情緒總是比別人更敏感些。
「這彗星好亮，白天都看得清清楚楚。」
山姆威爾舉起一疊書遮眼。
「別管彗星了，熊老要的是地圖。」
瓊恩匆匆說道，他剛張開嘴就被冷風灌了一嗓子，但這次山姆威爾冇有一如既往地順從他。
瓊恩感覺到自己的手臂被拉住。
「快看，是一顆火流星！」
他聽到山姆用驚喜的聲音叫道。
火流星？和紅彗星有什麼不同嗎？
瓊恩這樣想著，他抬起頭順著山姆舉著的手看去，事實上，他壓根不需要任何指引就能清楚地看到。
那是一顆與紅彗星完全不同的存在，它的速度顯然遠比紅彗星快得多，但距離地麵也要近得多，如果說紅彗星是緩緩劃破天空的利刃，那麼這顆流星就是急速射向標靶的羽箭。
箭的尾羽是淡白色的。
瓊恩一時無法用更精準的詞句來描述，而僅僅過了幾個呼吸的時間，流星就越過了長城向塞外飛去了。
「噢！」山姆威爾發出了一聲情緒飽滿的嘆息。
「怎麼了？不過是大一點的流星而已，難道你要像小女孩一樣對著它許願嗎？
相信我，即便是流星再大一倍，你許的願望也不會實現，除非你隻是想得到一雙新靴子——我可以直接送你一雙。」
瓊恩雖然覺得這顆匆匆而過的流星確實不同尋常，但並冇有真心拿它當回事，這些天他看紅彗星已經看得有些膩了，來自黑衣兄弟們的各種古怪傳說和神秘猜測也已經聽得耳朵起了繭子。
他的心裡滿滿的都是即將到來的塞外出巡，這既是為了實現他內心渴望已久的成為一名遊騎兵夢想，也是為了尋找失蹤的叔叔班揚·史塔克。
儘管他現在還不算一名遊騎兵。
「你不懂，瓊恩。」
山姆威爾舔著嘴唇說道：
「火流星，它註定會墜落到地麵，這即使在維斯特洛最厚的歷史書裡也不多見......你聽說過多恩領戴恩家族的星墜城嗎？」
瓊恩來了興致，他點頭迴應道：
「當然，拂曉神劍亞瑟·戴恩，我從小就聽過他的故事。臨冬城的教頭不止一次講過，我父親艾德·史塔克公爵在極樂塔之戰中擊敗了他，隨後將他的族劍『黎明』歸還給了星墜城。」
山姆威爾說道：
「就是這樣，傳說中第一位戴恩追隨墜落的星辰到達湍流河口，發現了魔力隕石並在那裡築城，他們家族用隕石核心鑄造了傳奇名劍『黎明』。」
「所以呢？你也要追逐火流星，鑄一把劍然後建座城堡嗎？」
瓊恩·雪諾和他開著玩笑。
「如果我有那樣的勇氣，不如直接回家繼承塔利大人的城堡和『碎心』。」
山姆威爾聳了聳肩自嘲道。
正是因為懦弱的性格，山姆才被他的父親藍道·塔利剝奪了繼承權，並送到長城當守夜人，原本屬於他的家傳瓦雷利亞鋼劍「碎心」也將由他的弟弟繼承。
瓊恩見狀不忍心再調侃，於是拉著他去找總司令大人交差。
但山姆威爾似乎有些意猶未儘，嘴裡唸叨著或許可以建議總司令順路過去瞧瞧之類的話，萬一找到天外隕鐵，就讓黑城堡的鐵匠唐納·諾伊試著打幾柄神兵。
瓊恩並不把山姆的話放在心上，因為他知道熊老不可能為了虛無縹緲的傳說就改變行軍路線。
況且，他已經有長爪了。