楓婆婆看著桔梗掌心的四魂之玉碎片，又對上她那雙雖平靜卻帶著嚴肅的眼神，心底不由得生出幾分心虛。
這件事，她確實有一部分責任。
作為桔梗的妹妹，她比誰都清楚四魂之玉會引來大量的妖怪窺伺的危險。
卻還是讓當時毫無力量的戈薇負責保管，甚至沒講明四魂之玉的兇險。
也正因如此，才引發了之後一連串的風波。
她定了定神，將四魂之玉重現世間的緣由，以及戈薇不慎用箭將其射成碎片的經過，一五一十地說了出來。
聽完事情的來龍去脈，桔梗並沒有責怪什麽，隻是輕輕歎了口氣，語氣中帶著幾分悵然：
“終究還是四魂之玉引發的貪欲，造就了這一切，包括奈落的誕生，還有我的死亡。”
“桔梗姐姐……”
楓婆婆凝視著麵前的桔梗，忽然覺得她彷彿又變迴了當年那個守護村子、從容強大的巫女。
她忍不住開口說道：“姐姐，你……”卻被桔梗打斷。
“烈，你有辦法找到奈落嗎？”
桔梗轉頭看向站在身後、看似發呆實則在一旁旁聽的宇智波烈。
她知道這家夥總有些稀奇古怪卻好用的能力，如果能找到奈落，也算除去一個心腹大患。
那個家夥，實在太危險了。
“不行，那家夥跟陰溝裏的老鼠一樣，真身藏在陰暗處，不會輕易露麵。”宇智波烈搖了搖頭說道。
“你見過奈落？”桔梗有些驚訝地挑眉。
“嗯。”宇智波烈點頭，迴憶了一下說道，
“遇到你之前，我曾經遇到了他操控的傀儡。突然冒出來攔住我，嘰裏咕嚕的說些莫名其妙的話，被我一刀砍了。”
“……”桔梗聽了他的話，不知道該說什麽。不過想了想他的性格，確實能幹出這種事，隻能無奈地搖了搖頭。
“不過，你想引奈落出來，其實很簡單。”宇智波烈話鋒一轉，笑著說道，
“那家夥無非兩個執念：一是得到四魂之玉，二是得到你。
你隻要帶著四魂之玉的碎片，別像之前那樣躲在小村子裏，四處走動，奈落一旦發現你的蹤跡，肯定會主動找上門來。”
桔梗斜睨了他一眼，想要開口反駁他，可仔細一想，似乎確實是最直接有效的辦法，隻能無奈妥協：
“行，就按你說的做。”
她話鋒一轉，語氣變得認真：
“但你必須跟著我。我一個人對付不了奈落，五十年前我就死在他手裏，如今我的力量還沒完全恢複，根本不是他的對手。”
“沒問題。”宇智波烈爽快答應。
雖然他心裏清楚，奈落這種老六，絕對不會輕易用本體麵對桔梗，但宇智波烈還是答應下來。
“姐姐，奈落太危險了，一定要小心！”
楓婆婆聽著兩人的計劃，滿臉擔憂地叮囑道。
“放心吧，楓，我會注意的。”桔梗點了點頭，起身準備離開，“再見了。”
“再見，姐姐。”楓婆婆跟桔梗告別，隨後看向宇智波烈，鄭重說道：“拜托了，請一定保護好桔梗姐姐。”
“放心吧。”宇智波烈揮了揮手，跟著桔梗一同掀開門簾走了出去。
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第二天清晨，之前兩人留宿過的樹屋內，桔梗和宇智波烈已經收拾妥當，準備出發。
昨晚從楓之村離開後，他們便借著飛雷神之術迴到了這裏。
“出發吧，不知道今天能不能抵達除妖師村。”
桔梗將弓箭背在身後，看著宇智波烈把所有東西都收入神威空間，開口說道。
昨晚從楓之村迴來後，她便說出了下一步的打算，前往當年將四魂之玉托付給她淨化的除妖師村，詢問四魂之玉的由來。
知道劇情的他當然知道，四魂之玉是巫女翠子與無數妖怪決戰後，由自身靈魂與妖怪之魂融合凝結而成。
而四魂之玉誕生的鍾乳洞，就在除妖師村外麵。
不過他並沒有說什麽，反正他無事可做，正好跟著桔梗前往珊瑚的村子看看。
還能見到主角團的最後一人，那位美貌不遜於戈薇與桔梗的美女除妖師——珊瑚。
“不過，在這之前，我們先去買匹馬吧，靠走過去太慢了。”
宇智波烈提議道，“當然，我背著你也行，主要是你走起來太慢了。”
“……還是順路去附近的城町集市看看，有沒有賣馬的吧。”
桔梗思索片刻，還是覺得騎馬更為妥當。
“行。”宇智波烈走到她身邊，伸手按在她的肩膀上，發動飛雷神之術，兩人瞬間落到地麵。
宇智波烈伸手按在樹幹上輸入查克拉，才和桔梗一同出發。
在走出一段距離之後，伴隨著木板摩擦的吱呀聲與重物落地的悶響，身後的樹屋從樹幹上坍塌墜落，揚起一片塵土。
可惜事與願違，兩人順路趕到附近的城町集市，卻沒能買到馬匹。
在這個時代，馬匹並不是尋常貨物，想要輕易買到並不容易。
不過他們最終還是找到了合適的代步工具，一隻體型龐大的黑熊妖怪。
這是宇智波烈在出城後，特意鑽進森林裏捕獲的。
此刻它已被寫輪眼的幻術牢牢控製，溫順地伏在地上，任由兩人騎在背上，在林間飛速穿行。
有了妖怪作為交通工具，趕路的效率大大提升，沒過多久，除妖師村的輪廓便出現在了視野中。
隨著黑熊妖怪躍出密林，一座建在山頂的村寨赫然映入眼簾。
寨牆由粗壯的樹幹拚接而成，牢牢矗立在懸崖峭壁邊緣，一條蜿蜒的小路從山腳直通山頂的寨門，寨內還能看到幾座高聳的瞭望塔。
“這裏就是除妖師村了吧？”
宇智波烈低頭看向身旁的桔梗，眼中帶著幾分好奇。
他記得，這座村子在犬夜叉到來之前，就被奈落驅使的妖怪屠戮殆盡，如今它當然還是完好無損的樣子。
“就是這裏。”桔梗凝視著眼前熟悉的村寨，眼中閃過複雜的迴憶，
“當年，就是在這裏，除妖師們將四魂之玉托付給我，讓我負責淨化它。沒想到……”
在這裏她接過了四魂之玉，最終也因為四魂之玉而死，可以說，這裏是她悲劇命運的開始之地。