約莫一盞茶功夫後,劉備收到馬超中伏的訊息,忙親率兵馬前往接應。
及相見,葛從周已引兵退走,馬超下馬跪地,請罪道:“末將不聽樗裏疾勸諫,致我軍中伏、馬蕩戰歿,請主公責罰!”
劉備聽罷,麵上閃過憂色,急忙翻身下馬,卻不先責怪他,而是好生檢查了一番。
一個小小的舉動,卻令馬超、樗裏疾等人感動至極。
確認對方傷勢不重後,劉備方纔哀慟道:“馬蕩(嬴蕩)年紀輕輕便殞命沙場,著實可惜!”
“孟起此戰罪獨在汝,罰俸一年,用以撫陣亡將士家屬,汝可服?”
馬超叩首,心悅誠服。
俄而,天大亮,關隘火止,趙雲五將領兵入關,劉琨四路援軍見狀,心知馳援失敗,紛紛退走。
四將旋即遣人迴報戰況,張飛、呂光、樂毅三部皆多有斬獲,唯獨王韶一部,雖是堅持到了關破,卻折損頗多,又折了卞祥。
劉備自是論功行賞、論罪行罰,又安撫了一番王韶,便合兵一處前進。
卻說趙雲五將通過關隘,迎麵遇上了袁熙一晚上集結的大軍。
史萬歲舉目望去,其軍步、騎、弓、矛環環相扣,動靜之間渾然一體,雖防備嚴密,卻不密集。
再觀其將旗,隻“袁”“樊”“曹”“田”四麵。
他謂眾將曰:“其軍徹夜奔襲,又未集重兵,正乃破敵衝鋒之時!”
四將采其策,當即揮兵掩殺。
劉邦即刻應對,令弓弩手投射箭雨,同時喝令前軍、側翼兵力嚴守防線。
趙雲見箭雨襲來,連忙令盾陣前移抵禦。
劉整未策應趙雲,命弓弩手集中火力反擊,壓製其箭雨攻勢。
劉邦隨即改變戰術,派田再彪、曹克讓率步兵正麵衝擊盾陣,同時令側翼兵力迂迴包抄,試圖搶占先機。
趙雲、伍雲召、雄闊海三將於是親率本部兵馬殺出,死死頂住正麵衝鋒,同時史萬歲自左翼出,率銳騎攔截對方迂迴兵力。
雙方在側翼展開廝殺,一時難分勝負,包抄與反包抄形成僵持。
僵持之際,慕容垂建議劉邦收縮中路防線,集中兵力抵禦推進,同時派精銳騎兵衝擊趙雲方中路側翼。
劉邦納計行動,劉軍中路的推進果然陷入停滯,同時側翼雄闊海的壓力驟增。
劉整見狀調整部署應對,雙方正麵激戰隨即愈發激烈,士卒傷亡不斷增加。
時至晌午,劉備自後方抵達,劉邦才引兵撤走。
之後劉備打掃戰場,發覺雙方俱留下三千多具屍體,卻是沒有上下乘之分。
是夜,軍中諸將皆在整頓兵馬,劉備將事務轉交給張良,自己親往看望張燕與折禦卿。
牢中,張燕脊背挺直,古銅色的麵板包裹著紮實的肌肉,雖披枷帶鎖,卻依舊目光銳利。
折禦卿則麵色沉穩,垂著眼瞼,壓根不看劉備。
劉備抬手,示意士兵解去二人枷鎖。
獄卒遲疑片刻,終究依言而行。
鐵鎖落地,發出一聲輕響。
折禦卿微微一怔,活動了一下被勒得發紅的手腕,眼中戒備更甚。
劉備卻不多言,隻命人端來兩碗尚冒著熱氣的粥,親自遞到二人麵前: “亂世之中,刀兵相向,不過各為其主,各守其道。”
“二位皆是忠勇之士,何罪之有?”
張燕捧著溫熱的粥碗,指腹傳來暖意,心中卻是一震,半晌才沉聲開口:“玄德公…不殺我等?”
劉備輕輕一笑,眉眼舒展,目光坦蕩:“天下紛爭,殺一將易,得一人心難。殺賢才、寒義士之心,乃是自取敗亡之道。”
他頓了頓,目光落在二人身上,真誠而懇切: “我知二位才幹,若肯放下舊怨,歸心於我,備必以心腹相待!”
折禦卿“咚”一聲單膝跪地: “玄德公明辨是非,不殺降臣,更以禮相待,某折禦卿,願歸降麾下!”
張燕看著跪地的折禦卿,又望向眼前氣度從容、毫無半分作態的劉備,心中最後一絲戒備轟然散去。
他亦上前一步,躬身行禮,聲音不再冷硬,多了幾分赤誠: “玄德公如此相待,我張燕若再執迷,便是不知好歹!”
劉備連忙上前,親手扶起二人,朗聲大笑起來。
在二人身側,秦檜縮在角落,衣衫髒亂,渾身發抖,頭埋得幾乎貼到胸口,不敢抬眼多看劉備一眼。
這時劉備瞥了他一眼,瞬間褪去方纔的溫和,散發出駭人的殺氣:“你這背主之徒,伯圭待你不薄,你卻賣主求榮,還有臉站在這裏?”
(本書開頭公孫瓚因為秦檜的背叛而潰敗)
秦檜嚇得腿一軟,癱倒在地,聲音發顫,語無倫次道:“玄德公饒命!饒命啊!”
“我知錯了,我有訊息相報,我知道的都告訴您,隻求您別殺我!”
劉備完全不為所動,已經開始拔刀準備手刃此賊。
秦檜幾近膽裂,跪在地上一邊瘋狂磕頭,一邊急促道:“袁尚的糧倉,在下傅城以西三十裏處!”
劉備動作一頓,眼中閃過一絲精光,放下了手中雙股劍。
另一邊,趙匡胤的石頭城中。
劉邦引兵退走後,快馬趕到城中,求見趙匡胤。
趙匡胤請之入內,問道:“二哥緣何而來?”
劉邦湊近趙匡胤,嘴角掛著抑製不住的笑容:“我為劉備設了一個死局!”
趙匡胤頗感詫異,忙追問細節。
原來,秦檜被劉整擒走,是劉邦刻意為之。
那糧倉的位置,自然是假的。
他事先觀察出秦檜是個沒氣節、沒尊嚴的貨色,知道他為了活命什麽事兒都做得出來,當時便心生此計。
刻意接近秦檜,是為了抬高對方的身份,讓秦檜知曉糧倉位置一事顯得合情合理。
至於派其去修繕關牆,實則是將他推入險境,故意讓他直麵劉軍。
劉邦早已算準,秦檜一旦遇上劉軍,必定跪地乞降。
入獄後,他為了活命,必會主動吐露糧倉所在。
而劉備單靠觀察,根本看不出任何破綻。
秦檜自己都不知道手中是假情報,又何來拆穿一說?
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