長安皇宮那場看似不起眼的盤問過後一個月，武德四年接近尾聲。年關將至，劇縣城中一片喜氣洋洋。
暮色浸進車騎將軍府邸，廊下燈籠剛被點亮，昏黃光暈裏，兩個甲士押著個戴鐐銬的漢子踏過青石台階，鐵鏈拖地的脆響格外刺耳。
正廳內，劉備端坐案前，案上有甘氏剛熱好的暖茶。劉封（劉莊）在案幾另一側正襟危坐，嚴肅又認真的模樣顯得尤其可愛。
劉備沒穿朝服，隻著一身素色錦袍，腰間束著簡單的玉帶，比朝堂上多了幾分溫和。可這份溫和裏，又藏著不容置喙的威嚴。
兩名甲士拱手行禮後退出房間。
劉備將視線投向階下之人，冷聲道：“高澄，把你從牢裏提出來，隻問一件事。”
高澄梗著脖子，發髻散亂，額角還有未幹的血痂。他抬眼瞪著劉備，一句話也不說。
這已經是物理調教之後的結果，或作之前，高澄恐怕早就破口大罵開了。
劉備與高澄對視，瞳孔中的彌漫著駭人的殺意：“前番你來我劇縣，因小事而責罰下人。那人與你無冤無仇，你為何要對他動殺心？”
“我平生最恨殘暴無道之人，若是說不出個好歹，我當場取你性命！”
高澄打了一個冷戰。
此刻的劉備宛若一個吃人的猛獸，那久居高位、身經百戰練就的威勢與殺意幾乎要將他壓得喘不過氣來。
他害怕了，害怕劉備真的殺掉自己。
曆史上，高歡為考驗兒子們的應變能力，安排了一次模擬突襲。
他命彭樂率一隊騎兵突然向自己兒子們發起攻擊，所有人，包括高澄都被這突如其來的變故嚇得麵無人色，反倒是一直被兄弟們欺淩的高洋臨危不懼、鎮定指揮，在彭樂脫去甲冑表明身份後，仍將其擒獲獻給高歡。
可見，高澄在生死攸關之時做不到臨危不亂。
他忙不迭開口，辯解道：“劉車騎可知道，那狗東西是哪裏來的？他是拓跋鮮卑的人！”
劉備案前的燭火晃了晃。他沒說話，隻是靜靜看著高澄，等著他繼續說下去。
“我高家與拓跋鮮卑乃是血仇，相互之間征伐何止百餘次？”
“那狗東西的父親是拓跋鮮卑中一部落的酋長，不知殺了多少遼東兒郎！”
高澄胸口劇烈起伏，眼神裏的恨意幾乎要溢位來：“我留著他的狗命，讓他做最卑賤的活，就是要讓他日夜受辱，為他當年的所作所為贖罪！”
“如此仇敵，何來忠誠一說？今日不殺他，他日他必尋機會刺我！”
劉備氣急，手指高澄，怒斥道：“你好狹隘的胸襟！好變態的心理！”
痛恨仇敵本是人之常情，然而往昔作戰各為其主，高家與拓跋之間又沒有什麽正義與否的說法，你遼東人就沒少殺拓跋鮮卑嗎？
再者，折磨敵人的事情應該交給獄卒來幹。你作為高歡的繼承人，怎能如此放縱自己的暴欲？
高澄見劉備生氣，急忙為自己開脫：“草原上的規矩就是這般，抓到敵人自該好生羞辱。”
劉備語氣裏又多了幾分冷意：“草原上的人沒學過禮義廉恥，甚至有著父妻子繼的惡習，你能跟他們一樣？”
“不思教化百姓，反而與之同流合汙，我的女兒就許給了這麽一個畜生，氣煞我也！”
“你留他性命，不是寬容，是泄憤。”
劉備緩緩站起身，走到高澄麵前。
他比高澄高出小半頭，居高臨下地看著他，目光裏帶著失望，還有幾分痛心：“高祖皇帝當年平定天下，項羽麾下諸將多有歸順者。”
“項羽烏江自刎後，高祖非但沒有株連其族人，反而任命項氏子弟為官，賜以封地。”
“若是按你的道理，項羽與高祖仇深似海，高祖當將項氏趕盡殺絕纔是？”
“曹操殺了我的愛將黃權、張合，我也沒有報複曹植曹彰等曹氏後人，甚至委任曹彬以要務。”
高澄一怔，張了張嘴，卻沒能說出話來。
“你隻記得你高家的仇，卻忘了何為仁義，何為禮義廉恥。”
“拓跋鮮卑與你高家的仇，是國仇，該在戰場上了結，該以天下大義化解，而非遷怒於一個下人。”
高澄的頭微微低了下去，脖頸卻依舊僵硬，隻是眼神裏的桀驁淡了幾分，多了些茫然。
“漢家之所以能綿延至今，不是因為睚眥必報，不是因為嗜殺好戰，而是因為我們有仁義之心，有禮義之教。”
“冤冤相報何時了？如此迴圈往複，天下何時才能太平？”
此時，廳外廊下，高漸離抱著築，靜靜站在陰影裏。
他垂著眼，指尖輕輕搭在築弦上。
劉備的話一字不落地鑽進耳中，令他心裏第一次生出了動搖。
高漸離不敢久留，走到花園的僻靜處停下腳步，抬手撫摸著築身，彈出雜亂刺耳的聲音。
劉備的話語卻在他腦海裏反複迴響，揮之不去。
廳內，劉備轉身看向門口的甲士：“把他押迴大牢，好生看管。”
“諾！”甲士應了一聲，押著高澄向外走去。
待鐵鏈拖地的聲音消失在遠方，劉封（劉莊）才說出埋藏在心中的疑惑：“父親為何不殺了這殘暴又無禮的蠻夷？”
劉備輕抿茶水，眸中閃過一絲詫異：“其父高歡乃朝之重臣，有功於社稷百姓，豈能殺之？”
劉封顯得十分激動：“可他過分無禮了！膽敢踹咱家大門，還怒瞪父親，不殺他，您的威望何在？”
“威望不存則無以禦下，進而群小肆意，不知尊卑、漠視律法，屆時國將不國！”
“凡釁君威者，皆應斬之！”
劉備搖搖頭，伸手按在劉封腦袋上：“封兒，為君禦下，威望確實不可或缺，但並不意味著君主應該時刻強調威嚴。”
“寬容，有時候比威嚴更有用。”
劉封嘴唇翕動了幾下，默默低下頭。
劉備慈祥地看著自己的長子，用力地揉了揉他的頭發。
忽然，門外甲士通傳：“主公，鄭國求見！”
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