日子一天天過去,氣溫逐漸降低,秋味越來越濃。
黃河沿岸的風裹挾著沙礫,刮過東郡城郊的荒田時,帶起一陣細碎的嗚咽。這嗚咽並非來自風聲,而是源自被繩索串聯成串的百姓。他們衣衫襤褸,麵黃肌瘦,被曹操的士兵用長矛驅趕著,一步步向前挪動。
百姓佇列的內側,是曹操的部隊,刀戟林立,殺氣騰騰。
“主公,前方十裏便是東郡治所濮陽城,劉備的兵馬已在城外紮營。”許褚策馬來到曹操身旁,粗聲稟報。
曹操勒住韁繩,目光掃過前方瑟瑟發抖的百姓,眼中充斥著焦灼與狠厲:“劉備占了東郡,斷我退路。若不能取道東郡,與袁紹援軍匯合,我等便是甕中之鱉。”
“傳令下去,加快行軍!敢有拖延者,軍法處置!”
士兵的嗬斥聲、百姓的哭喊聲再次迴蕩在荒野上,在暮色中顯得格外淒慘。
而此時的濮陽城內,劉備正對著案上三封書信,眉頭緊鎖。
第一封來自李靖,字跡剛勁有力:“末將已破白起於輪氏城,白起、王猛、李悝、劉黑闥四將感明公仁德,已率眾歸降。”
“白起麾下四萬大軍現在已經全部被我軍接手。”
第二封是司馬錯所書,他被李靖安排留守豫南三郡:“上黨近來胡患猖獗,部族蜂起,劫掠鄉野。”
“有胡人膽大包天,渡過黃河,於司隸、豫州接壤處滋擾,百姓流離,末將擔憂並州再起禍事,主公宜速派斥候刺探。”
第三封則出自徐庶之手:“袁紹似有退兵之意。”
“諸位,”劉備將書信推至案前,目光掃過座下諸人,“李靖平定豫州,固然可喜,但上黨胡患與袁紹動向,皆非小事。”
“胡患鞭長莫及暫且不論,但袁紹都罵走了袁譚,料來不會輕易退兵。”
“曹操此刻正驅百姓為盾,逼近濮陽,諸位有何良策?”
陳宮撫須而起,目光銳利:“主公,徐元直書信中所言袁紹退兵,恐非實情。”
他走到輿圖前,手指點在黎陽與東郡之間的黃河河段:“斥候最近探到訊息,袁紹派先鋒石守信屯兵於黎陽。”
“他若真要退兵,何必屯兵黎陽?”
“黎陽乃黃河渡口要衝,距東郡不過百裏。依我之見,袁紹是想改道東郡,渡過黃河與曹操匯合!”
高熲隨即附和,沉聲道:“公台所言極是。”
“袁紹久攻青州不下,軍糧漸竭,若能與曹操匯合,一舉渡河,便可開啟局麵。其意昭然若揭,不可不防。”
劉備聞言,心中一沉:“如此說來,我等需同時應對曹操與石守信兩路兵馬?”
高熲頷首:“正是,但曹操驅百姓為盾,我軍投鼠忌器,正麵強攻得不償失。石守信雖率軍而來,但其部多為北方步騎,不習水戰。”
“熲有一連環計,可破此兩難之局。”
陳宮:?
頭腦這麽靈活嗎?
我知道你很聰明,但未免太聰明瞭吧?
劉備精神一振:“昭玄快請講。”
高熲伸出食指:“第一計,激曹棄民。”
“曹操此刻最迫切之事,便是與石守信匯合。”
“我等可故意放出訊息,一方麵讓曹操知曉石守信大軍已至黎陽,不日便將渡河,另一方麵,再透露我軍將派重兵堵截石守信,斷其匯合之路。”
“曹操生性多疑,知曉此事後,必擔心錯失依附袁紹之機,而百姓行軍遲緩,屆時他自會放棄百姓,輕兵急進。”
接著,他又伸出中指:“第二計,誘石渡河。”
“待曹操放棄百姓後,我等再散播謠言,稱主力傾巢而出前往截擊曹操。”
“同時,在黃河沿岸密林中放火,濃煙滾滾,必能讓石守信誤以為我軍正與曹操主力激戰。”
“石守信急於立功,定會趁此時機率軍渡河,想一舉拿下東郡。而我軍可調水軍前來,在河中設伏破之。”
劉備聞言,撫掌讚歎:“便依高公之計!”
“陳宮,你速派人散佈訊息,務必讓曹操與石守信知曉。”
“簡雍,速去通知青州水軍,即刻率水軍進駐黃河渡口,隱蔽設伏。”
“劉綎、伍雲召、伍天錫,你三人各率一軍,埋伏於曹操輕兵急進之路,待其放棄百姓後,即刻合圍!”
“末將遵命!”諸將齊聲領命,各自退下部署。
要我算計曹操嗎?那我可得好好謀劃謀劃了。陳宮臉上浮現出冷笑。
幾日後,一名斥候渾身浴塵策馬奔入曹操大帳,翻身滾下馬鞍跪地稟報道:“衛將軍,袁紹先鋒石守信已率一萬大軍進駐黎陽,三日內便將渡河!”
“另有探報,劉備已派重兵趕往黃河渡口,似要堵截石將軍!”
曹操指尖的竹簡一頓,目光驟然沉凝,卻未立刻表態,隻冷聲道:“再探。”
斥候急得額角冒汗,連連叩首:“主公明鑒!末將親眼見黎陽城外營寨連綿,船工已被征調趕造船隻!”
“途中還偶遇石將軍帳下逃兵,得其口述奉袁紹之命來與主公匯合,末將已將逃兵帶的袁紹兵符碎片呈於帳外!”
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李儒上前一步,沉聲進言:“主公,劉備素善用計,恐是故意遣細作偽傳訊息,誘我軍輕裝急進,再於半路設伏。”
曹操撚須不語,目光掃過斥候甲冑上的黃河濕泥與黎陽紅土,又看向兵符碎片,上麵的袁紹專屬印記分毫不差。
但他仍未鬆口,起身道:“許褚,傳我將令,令曹景宗率五百輕騎喬裝流民,再探黎陽。”
“若石守信確有大軍,便尋信物為證;若為誘敵之計,格殺細作即刻迴報。”
曹景宗領命,片刻間便率輕騎消失在夜色中。
曹操在帳內踱步,心中焦灼難安:既盼石守信是真,解孤軍之困;又恐落入劉備圈套,一步踏錯便是萬劫不複。
帳外百姓的哭嚎與車馬吱呀聲不絕,拖慢行軍的累贅感,更讓他心緒煩躁。
三個時辰後,夜色正濃,急促的馬蹄聲破空而來。
曹景宗渾身浴血策馬奔至帳前,高舉一把利刃:“主公,石守信確在黎陽。”
“末將潛入時遇劉備的小股部隊,奪刀為證!”
“逃兵所言非虛,石將軍奉袁紹之命來援,因怕走漏訊息才隱匿聲張!”
“另探得,劉備已派劉綎率五千精兵星夜趕往渡口,欲半渡而擊石將軍。”
曹操一把抓過刀,在上麵看到獨屬於蒲元的精湛技藝後,心中疑雲才徹底散盡。
“傳令下去!舍棄百姓,全軍輕裝急進,明日午時前務必趕到渡口與石將軍匯合!”
李儒一愣,上前勸阻:“主公,舍棄百姓,劉備便無顧忌,恐會率軍追擊。”
曹操厲聲喝斷:“顧不得許多了!隻要與石將軍會合,區區劉備何足懼哉!”
“若被堵在渡口,我等皆成刀下亡魂!”
軍令如山,曹軍將士即刻集結,整隊急進。百姓驚魂未定,紛紛四散奔逃,原本被裹挾的佇列瞬間潰散。
曹操勒馬高坡,望著四散的人群眼中閃過一絲複雜,卻轉瞬被決絕取代。
與此同時,黃河沿岸的密林中,幾團火光衝天而起,濃煙滾滾,直衝雲霄。
黎陽渡口,石守信正立於岸邊,玄色戰袍被河風拂動,麵容沉凝。
他身旁的親兵快步上前稟報:“將軍,對岸濃煙彌漫,似有敵軍異動。”
“有探馬來報,敵軍主力被曹操牽製。”
石守信眉頭微蹙,眺望對岸的目光銳利如刀,沉吟片刻後,眼中才閃過一絲瞭然。
他久曆沙場,從不打無準備之仗,此時雖判斷是渡河良機,卻仍未貿然下令:“再探!確認對岸敵軍兵力虛實,務必查清濃煙來源是否為疑兵之計。”
片刻後,斥候迴報:“對岸僅見少量散兵遊勇,濃煙是樹林被焚所致,似是劉備與曹操作戰時所為。”
石守信這才頷首,沉聲下令:“敵軍主力被牽製,此刻正是渡河奇襲的大好時機!”
“傳令下去,全軍分批登船,注意保持陣型,水軍先行探路,步騎隨後跟進!”
他麾下的一萬大軍多是北方步騎,雖不習水性,但石守信早有準備,提前征調了一批經驗豐富的船伕,還讓士兵們腰間係好浮索,以防不測。
所用船隻雖多為臨時征調的民船,狹小簡陋,卻也按他的指令排列成緊湊的編隊,每艘船都配有盾牌手防備流矢。
士兵們雖麵帶緊張,卻仍依令行事,在船伕的吆喝聲與軍官的口令聲中,有條不紊地登上船隻,以盡可能快地速度向河中心劃去。
石守信立於旗艦船頭,親自督陣,目光掃視著整個船隊,不斷抬手校正編隊間距。
就在石守信的船隊行至河中心,兩側皆是茫茫河水之際,突然聽到一聲清脆的號炮劃破風浪!
隻見兩岸蘆葦叢中,無數戰船驟然疾馳而出。艨艟高大,撞角鋒利;鬥艦之上,弓箭手嚴陣以待;走舸輕便靈活,如利劍般穿梭於水麵。
船頭之上,劉仁軌身披銀甲,手持令旗,高聲喝道:“石守信!你已中我主上誘敵之計,速速束手就擒!”
麾下士卒齊聲呐喊重複,聲震黃河,清晰地傳到石守信的船隊中。
石守信心中一沉,卻並未驚慌失措。
他征戰多年,臨危不亂的定力早已刻入骨髓:“旗艦居中,左右船隊靠攏,結成圓陣防禦!”
“盾牌手上前擋箭,弓箭手還擊!”
石守信的指揮沒有問題,然而河北士兵終究不習水性,此刻身處河中心,船隻在風浪與敵軍衝擊下搖晃不定,圓陣難以維持。
劉仁軌見狀,揮動令旗:“放箭!撞!”
鬥艦上的弓箭手齊射,箭矢如雨點般落在石守信的民船上。民船防護薄弱,士兵們雖有盾牌遮擋,仍不斷有人中箭倒地,慘叫聲此起彼伏。
艨艟戰船直衝而出,撞角狠狠撞在民船側麵,木屑飛濺。
隻聽“哢嚓”一聲巨響,一艘民船瞬間碎裂,船上士兵紛紛落入水中,掙紮呼救。
走舸則穿梭其間,船上士兵手持長刀,不斷砍殺落水的敵兵。
鬥艦射,艨艟撞,走舸穿插收割,每一種船都得到了最充分的利用。
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劉仁軌立於船頭,冷靜地觀察著戰局,不斷調整令旗,指揮船隊變換陣型,將水軍的優勢發揮到了極致。
石守信的船隊在劉仁軌水軍的攻擊下節節敗退,圓陣逐漸潰散。
一艘艨艟戰船猛然直衝而來,撞角狠狠撞在旗艦船身。
“轟隆”一聲,船身劇烈傾斜,石守信站立不穩,摔倒在地,連手中長槍都飛了出去。
他腹中一陣翻江倒海,捂著嘴巴強忍吐意,掙紮著站起身,卻又因一次碰撞而摔倒。
就在此時,一名劉軍士兵縱身躍上船來,大喊著”張順來也“,一刀劈下石守信首級。
主將一死,剩下的士兵軍心徹底渙散,再也無力抵抗,紛紛棄械投降。不到一個時辰,水戰便已結束,劉仁軌大獲全勝。
而另一邊,曹操率領輕兵急進,剛行至十餘裏,便聽到周邊鼓聲大作,劉綎、伍雲召、伍天錫三路大軍齊齊殺出,將曹操的軍隊團團圍住。
“曹操!你驅百姓為盾,不仁不義,今日便是你的死期!”劉綎手持百煉大刀,一馬當先衝向曹操。
許褚怒喝一聲:“匹夫,安敢傷我主公?”當即迎了上去。
吳漢、曹景宗也各自率軍衝殺,試圖開啟一條血路。
然而,劉備早已佈下天羅地網,三路大軍層層遞進,攻勢如潮,三將的廝殺始終是難見成效。
曹操隻知劉軍的打法極為精妙,卻一時半會兒看不出來究竟是什麽打法,甚至都找不到指揮占據的劉備在哪。
“主公,敵軍勢大,我等恐難突圍!”吳漢渾身是傷,氣喘籲籲地來到曹操身邊。
曹操環顧四周,隻見麾下士兵越來越少,包圍圈越來越小。許褚為了保護他,身上已添了數道傷口,仍在奮力廝殺。
他心中湧起一股悲涼,卻又不甘就此認輸。
“我曹操縱橫天下,豈會懼你劉備!”
“隻是未能平定天下,實乃畢生之憾!”
不待話落,伍雲召手持蛇矛,已衝破防線,直刺曹操。
曹操揮劍格擋,卻因力竭,被伍雲召一槍刺穿肩膀。劇痛傳來,曹操悶哼一聲,手中長劍掉落。
伍天錫隨即上前,手中雙鏜狠狠砸向曹操。
許褚見狀,怒吼一聲,拚盡最後力氣,擋在曹操身前,雙鏜落下,許褚當場戰死。
曹操看著許褚的屍體,眸中的哀慟難以掩蓋。
他掙紮著想要站起,卻被劉綎一槍刺穿胸膛。
曹操低頭看著胸前的槍尖,鮮血不斷湧出。
他的視線漸漸模糊,腦海中閃過一生的過往……最終,所有的畫麵都定格在他驅百姓為盾的那一刻。
他嘴角露出一絲複雜的笑容,似是嘲諷,又似是不甘,隨後轟然倒地,氣絕身亡。
劉綎興奮地搖動旗幟,告知劉備自己殺了曹操。
劉備默默注視著這一幕,曹操的死在甚至沒能在他心中激起一絲波瀾。
曹阿瞞,汝之能力隻比前世巔峰時強了一點。
朱元璋、李世民、袁尚(趙匡胤)...今世比你厲害的人物不知多了幾何。
你這般人物,卻是早已失了競爭力。
夕陽西下,黃河水麵上的血跡漸漸被河水衝淡,原野的廝殺聲也歸於平靜。
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