短暫的異常升溫在持續了約十小時後，開始緩慢回落。但正如係統預警的那樣，溫度並未跌回之前的極值，最終穩定在-32°C左右。冰雪加速消融的跡象已經非常明顯，黑石峪周圍的地貌發生了顯著變化：原本被厚厚冰殼覆蓋的地麵變得泥濘不堪，裸露的岩石增多，一些低窪地帶甚至形成了渾濁的積水。
這種環境劇變，帶來了雙重緊迫性。一方麵，必須儘快掌握地形變化對防禦和交通的影響；另一方麵，“剝皮者”的威脅並未解除，他們的動向在氣候劇變下可能更加難以預測。
“必須出去一趟，”林澈在控製室對李愛國說，語氣堅決，“升溫剛過，地麵還沒完全凍實，現在是偵察的視窗期。我們需要知道外麵變成了什麼樣子，更需要確認‘剝皮者’是不是還在附近。”
李愛國看著監測資料，眉頭緊鎖：“風險很大。地麵泥濘，車輛容易陷住。而且，如果‘剝皮者’也沒走遠，遭遇的可能性不小。”
“正因為他們可能也沒走遠，才更要摸清情況。”林澈分析道，“我們不能被動地等他們找上門。這次我帶老周他們一起去，人多眼雜，但也能互相照應，順便看看他們的成色。”
這是對附庸小隊的第一次實戰檢驗，也是獲取外部關鍵情報的機會。經過簡短商議，行動計劃確定：
【緊急勘探任務規劃】
目標：
地形勘察：評估主要通道（尤其是通往舊鎮方向）的通行條件變化。
敵情偵察：確認之前情報中“剝皮者”可能活動的區域（舊工業區邊緣）現狀。
資源評估：留意因冰雪融化而可能暴露的新資源點。
隊伍組成：林澈（隊長）、老周（附庸小隊領隊）、以及附庸小隊中兩名相對強壯的成員（阿健和大劉）。
裝備：輕裝簡行，以越野能力為主。林澈駕駛改裝越野車，攜帶弩箭、望遠鏡、簡易測繪工具；附庸小隊成員配備砍刀、棍棒及背負部分補給。
路線：沿峪口向東南，經廢棄國道，迂迴接近舊工業區邊緣觀察點。
預案：遭遇敵情立即撤退，避免交火；車輛故障則按預定路線徒步返回。
任務指令下達給老周小隊時，三人既緊張又有些興奮。這是他們獲得“貢獻點”的重要機會，也關乎他們未來的生存地位。
隊伍在清晨出發。越野車駛出峪口，立刻感受到了與以往截然不同的路況。曾經被壓實的冰雪路麵，如今變成了深淺不一的泥潭。車輛行駛緩慢，不時需要下車探查路況，甚至用鏟子清理淤泥。附庸小隊成員跟在車後步行，深一腳淺一腳，很快便濺滿泥漿，但無人抱怨，執行指令還算到位。
沿途的景象令人觸目驚心。融雪導致多處山體出現小規模滑坡，堵塞了部分道路。原本被冰封的溪流重新開始流動，水位高漲。整個世界彷彿從冰凍的死亡中蘇醒，卻帶著一種混亂和不安的氣息。
經過近三小時的艱難跋涉，隊伍抵達了預定的偵察點——一處可以俯瞰舊工業區邊緣地帶的高地。林澈示意全員隱蔽，利用望遠鏡和車載觀測裝置，仔細掃描目標區域。
情況出乎意料。
之前根據情報，“剝皮者”的一支小隊曾在此區域活動，並設有一個臨時前哨營地。然而，此刻望遠鏡視野中，那個原本有幾頂帳篷和簡易工事的營地，已經空空如也。隻剩下一些被遺棄的垃圾和熄滅已久的篝火痕跡。營地周圍的泥地上，留有大量雜亂的車轍和腳印，但所有痕跡都指向南方，即遠離黑石峪的方向。
“他們撤走了？”老周趴在旁邊，低聲說道，語氣中帶著難以置信，“而且看樣子，走得很匆忙。”
林澈沒有放鬆警惕，命令隊伍保持隱蔽，繼續觀察了半小時。確認周圍沒有任何活動的跡象後，他決定帶隊抵近偵察。
他們小心翼翼地進入廢棄的營地。現場一片狼藉，顯然撤離時非常倉促。丟棄的物品多為破損的帳篷、空罐頭盒、以及一些無法帶走的沉重雜物。沒有留下任何有價值的檔案或標識性物品。
“看這些車轍，”林澈蹲下身，仔細分辨泥地裡的印記，“是重型卡車和越野車的混合車隊，數量不少。而且所有車轍方向一致，向南。”
附庸小隊的阿健在營地邊緣發現了一些被掩埋的痕跡，挖開後發現是幾具已經高度腐爛的屍體，穿著普通倖存者的衣物，死狀淒慘。“是‘剝皮者’處理掉的俘虜或者反抗者……”老周聲音發顫，“他們確實在這裏待過，而且手段殘忍。”
偵察結果明確：“剝皮者”的主力或至少一支重要分隊，已經離開了該區域，向南方轉移。撤離時間大致在異常升溫發生前後。
這個情報至關重要，但同時也帶來了更大的謎團。
返程的路上，氣氛凝重。雖然暫時消除了迫在眉睫的軍事威脅，但無人感到輕鬆。
“他們為什麼突然撤走？”回到相對安全的車內，老周忍不住問道，“是因為天氣變暖了？還是南邊有更大的目標？”
林澈沉默地駕駛著車輛，腦中飛速思考。氣候劇變無疑是最大的變數。“剝皮者”這種有組織的掠奪集團，其行動必然有明確的目的性。他們的撤離，絕不會是無的放矢。可能的原因有幾個：
氣候適應性：他們預感到極端高溫即將來臨，需要轉移到更適合防禦或生存的基地？
資源爭奪：南方出現了更重要的資源點（如未受破壞的糧倉、水源地），吸引了他們的主力？
內部調整：集團內部發生變故，需要收縮力量？
無論原因為何，“剝皮者”的南下，對黑石峪而言，短期看是利好，長期看卻增加了不確定性。一個強大的、行為難以預測的勢力在相對不遠的南方活動，始終是一個潛在的巨大威脅。
此次勘探，達到了初步目的：確認了當前周邊暫無大規模威脅，掌握了地形變化的一手資料。但更深遠的問題也隨之浮現：“剝皮者”的戰略意圖是什麼？他們與即將到來的高溫天災之間，是否存在某種關聯？暫時的安全，或許隻是暴風雨來臨前更令人不安的平靜。
（本章完）
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