第357章：聯合壓境，戰雲密佈
五十裡，對於一支急行軍的隊伍來說，不過是一天的腳程。當“聯合體”大軍前鋒的煙塵出現在南方地平線上時，方舟據點內最後一絲僥倖也被徹底碾碎。
瞭望塔的哨兵用顫抖的聲音，通過簡陋的通訊線路，將看到的一切傳回：黑壓壓的人群，如同遷徙的蟻群，沿著被踩踏出的道路，緩慢但堅定地湧來。隊伍前列，是騎著高頭大馬、身著統一暗紅皮甲的騎兵，後麵是密密麻麻、扛著長矛、揹著火槍、推著輜重車的步兵。更讓人心頭髮緊的，是隊伍中那幾輛用厚重木板和鉚接鐵皮加固、車頭焊著猙獰撞角的“裝甲車”，以及被數匹馱馬拖拽著的、用油布嚴密覆蓋的、有著長長金屬管狀物的東西——即便看不清全貌，那輪廓也足以讓稍有見識的老兵倒吸涼氣：是炮！哪怕是最簡陋的前裝滑膛炮，在這種規模的攻防戰中，也是毀滅性的力量！
“至少兩千人……可能更多。”老周放下望遠鏡，臉色鐵青，拄著柺杖的手指捏得發白。他身邊的防衛軍軍官們，一個個神情凝重，空氣中瀰漫著硝煙和鐵鏽味——不是真的，是緊張到極致的心理投射。
聯合體沒有立刻發動衝鋒。他們在距離方舟主圍牆約十裡外的一處丘陵地帶停下，開始有條不紊地紮營。營帳如同雨後蘑菇般迅速鋪開，連綿一片。騎兵小隊四齣巡邏，控製要道。工兵開始在前沿挖掘壕溝，設立拒馬。那幾門“炮”被小心翼翼地卸下，推到幾處地勢稍高的土坡後方，掀開油布，露出黑洞洞的、令人心悸的炮口，直指方舟方向。
圍困。**裸的、展示武力的圍困。對方在等，等方舟內部因恐懼而崩潰，或者，等一個最合適的攻擊時機。
“林隊，要不要……先派人接觸一下？探探口風？”吳遠提議，他臉色同樣不好看，但還保持著最後一絲外交官的理智。
“接觸？可以。”林澈站在加固後的指揮所瞭望口，望著遠方那片迅速擴張的、充滿敵意的營地，眼神冰冷，“你去。但不必抱希望。他們擺出這個陣勢，就不是來談判的，是來下最後通牒的。聽聽他們說什麼，然後，把我們該說的話，扔回去。”
吳遠帶著兩名護衛，打著白旗，騎馬出城。在距離聯合體前鋒營地一裡外被攔下。接待他的是個生麵孔的軍官，比馮鐸更年輕，也更高傲，眼神裏帶著毫不掩飾的審視和輕蔑。
“我方奉‘新家園聯合體’最高長老會之命，前來此地理清秩序，收容遺民，整合資源，以抗天災。”軍官的開場白帶著一種程式化的冰冷，“經查，爾等‘方舟’勢力，非法佔據要地，私藏危險技術，抗拒聯盟，已對周邊安全及重建大業構成嚴重威脅。現責令爾等：一，無條件開放所有技術資料、研究成果，由我方接管甄別；二，解散非法武裝，所有人員接受我方統一編管安置；三，立即交出引發‘地火酸雨’之邪惡裝置，並配合我方查明其源頭，以絕後患！限期一日，若逾期不從，我軍將雷霆掃穴，玉石俱焚！”
三條，條條致命。交出技術，等於交出立身之本；解散武裝，等於引頸就戮；交出“邪惡裝置”（顯然他們把“潮湧”現象或“深藍之心”的波動，錯誤地歸咎於方舟掌握了某種危險武器），更是無稽之談，但也暴露了他們對此的深深忌憚和貪婪。
吳遠心中冷笑，麵上卻不動聲色，甚至帶著一絲恰到好處的“無奈”和“誠懇”：“這位將軍，恐怕有些誤會。我方舟在此落腳，隻為求生，從未掌握任何能引發天災的‘邪惡裝置’。貴方所指的‘地火酸雨’現象，我方向有耳聞，並深表同情。不瞞將軍，我方近期監測到，此地亦將麵臨一場空前劇烈的能量衝擊，其源頭，經我方冒死探查，乃是深埋地下的、舊時代失控的龐大設施‘深藍之心’所為。此災非人力所能引發，亦非我方可控。當此天災迫在眉睫之際，雙方若兵戎相見，豈非自取滅亡，讓天災得利？我方提議，暫息乾戈，共同應對此次危機，待災厄過後，再行商議其他，方為保全之道。”
他這番話，半真半假。點明瞭“潮湧”是舊時代設施失控，與方舟無關，暗示“深藍之心”的存在，也警告“天災”將至。既是撇清關係，也是展示方舟並非一無所知，更是最後的拖延和警告。
那軍官聞言，眉頭微皺，顯然吳遠的話和他接到的指令有所不同。他盯著吳遠看了幾秒，冷哼一聲：“巧言令色！天災？誰知是不是爾等為抗拒整合而編造的謊言？即便真有天災，在我聯合體大軍麵前，亦不足為懼！爾等隻需按令行事，否則，大軍一到，片甲不留！回去告訴你們首領，一日為限，好自為之！”
接觸不歡而散。吳遠帶回的訊息，證實了林澈的判斷：聯合體高層（至少前線指揮官）傾向於武力解決，但對“天災”警告並非完全無動於衷，內部可能存在分歧。
“打，看來是免不了了。”老周眼中凶光閃爍，“但能拖一天是一天！正好，讓咱們的‘新玩具’，亮亮相！”
當天下午，方舟做出了強硬的回應。所有防禦工事進入最高戰備，士兵上牆，弩炮就位。同時，在幾處關鍵防禦節點——主圍牆後的指揮所、核心能源站、以及技術研究院外圍——幾台用帆布遮蓋的、形狀怪異的裝置，被悄然部署。帆布偶爾被風掀起一角，露出下麵粗糙但結構複雜的金屬外殼，以及外殼上閃爍的、意義不明的指示燈。
這幾台醜陋的“相位穩定器”原型機，被刻意擺在了顯眼但難以直接攻擊的位置。當聯合體的偵察兵用望遠鏡觀察時，能看到方舟的士兵圍著那些裝置忙碌，然後，在裝置啟動的瞬間（雖然範圍極小），附近空氣中的能量擾動似乎有微不可查的“平靜”，甚至輻射讀數都有瞬間的異常波動（儀器精度有限，但足以引起注意）。
神秘感，有時候是最好的威懾。聯合體方麵顯然注意到了這些“新玩意”，前線的軍官們議論紛紛，偵察變得更加頻繁，但大規模的攻擊並未立刻發動。對方似乎在評估，在猶豫。
方舟贏得了寶貴的時間，但壓力並未減輕。聯合體的包圍圈在緩慢而堅定地收緊，偵察兵的活動範圍越來越靠近圍牆。戰爭，如同拉滿的弓弦，隨時可能崩斷。
就在這令人窒息的僵持中，入夜時分，負責監測“潮湧”的技術員連滾爬爬衝進了指揮所，臉色慘白如紙，聲音都變了調：
“林隊！李工！能量讀數……爆了！峰值！前所未見的峰值！波動頻率……在瘋狂加快！根據模型預測……真正的、最大規模的‘峰值衝擊’……將在24小時，不，可能更快，在48小時……甚至24小時內……到來！”
最後通牒的時限，和毀滅性天災的倒計時，幾乎重疊！
內憂（天災）外患（人禍）的絞索，在這一刻，被拉緊到了極限！
（本章完）
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