夜遊神號像一條黑色的巨蟒，無聲地滑行在京滬線的鐵軌上。窗外偶爾閃過零星的燈火，像是散落在黑色天鵝絨上的碎鑽。
但列車的內部，卻彷彿處於另一個時空。
不似普通列車般擁擠或嘈雜，寬闊的車廂內是一個鋪著厚重羊毛地毯、裝飾著暗紅色天鵝絨窗簾的維多利亞風格休息室。車廂盡頭的壁爐裏，即使在這樣的夏夜也燃燒著溫暖的橘紅色火焰，卻沒有帶來一絲燥熱，反而讓空氣中彌漫著一股好聞的鬆木香。
沙發旁的酒櫃上擺滿了各種年份的威士忌和紅酒，茶幾上堆著精緻的糕點。一麵全息投影白板懸浮在壁爐上方，上麵滾動著看不懂的加密資料。
謝如墨依然保持著那種像石像鬼一樣的姿勢，整個人蜷縮在一張墨綠色的真皮單人沙發上，膝蓋頂著下巴，手指在筆記本鍵盤上飛舞，螢幕的光映照著他那雙沒有焦距的死魚眼。
另一邊，唐可可正趴在大理石茶幾上，像一隻護食的小倉鼠。她已經拆開了第五包薯片，左手還抓著一塊提拉米蘇，腮幫子鼓鼓囊囊的，完全無視了那些糕點的高熱量標簽。
陸曦明則站在那個鑲嵌著水晶玻璃的酒櫃前，隨手抽出一瓶標著“1984”的紅酒，晃了晃，又對著燈光看了看色澤，不滿地“嘖”了一聲。
“1984年的雪莉桶，年份雖然還行，但看這掛杯程度和軟木塞的氧化痕跡，最多也就是個灌裝貨。儲存條件太差，單寧都氧化了……”
咚！
一聲清脆的腦瓜崩打斷了他的裝逼點評。
“哎喲！”陸曦明捂著腦門，迴頭怒視。
沈樞白收迴手指，沒好氣地白了這三個新生一眼：
“一個網癮少年，一個飯桶蘿莉，還有一個想當品酒師的……合著你們上這趟專列，還真當是來旅遊的？”
“那不然呢？”唐可可嚥下嘴裏的蛋糕，一臉無辜地眨眨眼，“這麽多吃的難道光看著？粒粒皆辛苦你沒聽說過嗎？”
“……”
沈樞白深吸一口氣，大概理解了當年那位帶自己入學時的學長後來為何會被查出高血壓。
他搶過陸曦明手裏的酒瓶，給自己倒了半杯，一屁股陷進沙發裏，神色稍微嚴肅了一些：
“之所以親自來接你們，是為了給你們做個入學前的輔導。畢竟你們幾個是通過我的測試進來的，要是到了學院，連自己是幹嘛的都不知道……我丟不起這人。”
說著，他的目光掃過在場的幾人：
“當然，你們之中有些人，比如那邊那個死宅和酒鬼，估計已經通過各種非法手段把學院的底細查得差不多了。”
陸曦明和謝如墨對視一眼，默契地沒有反駁。
“但有些人……”沈樞白無奈地看了一眼正努力把最後一塊餅幹塞進嘴裏的唐可可，歎了口氣，“對學院的理解大概還停留在‘加入地球防衛隊打小怪獸’的階段。”
唐可可瞪大了眼睛，一臉清澈的愚蠢：“難道不是嗎？”
“當然不是！”
沈樞白敲了敲桌子，身後的全息投影白板瞬間亮起，浮現出一行行複雜的圖表和資料：
“守夜人不是警察，更不是超人。我們的職責隻有兩個詞——‘觀測’與‘修正’。”
“觀測這個世界不合理的裂縫，修正那些試圖從裂縫裏鑽出來的錯誤。”
他的聲音低沉下來，帶著一股不容置疑的威嚴：“我們的核心任務是清除‘夢魘’，維護長夜的安寧。其次是追捕那些墮落的‘神裁者’，甚至還要處理一些不安分的地下覺醒者勢力，將他們引上正軌……當然，在以上種種之前，還有一個終極目標：查清靜默的真相。”
“在這個前提下，學院有三大鐵律，你們最好死死刻在腦子裏。”
沈樞白伸出一根手指：
“第一：【白天的歸白天，黑夜的歸黑夜】。”
“無論你們擁有多麽強大的力量，絕對禁止在普通人麵前展示，更不能在白天行使黑夜的特權。我們畢竟是極少數，麵對的是‘夢魘’這種甚至不能稱之為生物的東西。一旦公開，引發的恐慌比怪物本身更可怕。當然，人類高層大多是知情的，必要時會給予我們協助。”
接著是第二根手指：
“第二：【靜默時段，絕對服從】。”
“當學院發布紅色警報或者靜默任務時，哪怕前麵是刀山火海，哪怕是讓你去送死，你也得去。因為在那種時刻，總有一些東西比我們的命更重要。至於是什麽……以後你們會知道的。”
說到這裏，沈樞白頓了頓，神情愈發嚴肅。
他豎起第三根手指：
“第三：【隊友的命，高於一切】。”
“在必要時刻，你們可以無視一切規則、一切命令，隻為了救迴你的隊友。”
他垂下眼簾，看著手裏那罐冒著冷氣的可樂，似乎想起了什麽往事，目光有一瞬間的暗淡：
“千萬……不要做讓自己後悔的事。”
車廂裏安靜了幾秒。陸曦明敏銳地捕捉到了那絲情緒，但他沒有說話，隻是默默地把那瓶紅酒放迴了櫃子。
沈樞白很快調整了情緒，重新換上一副吊兒郎當的表情：
“接下來說說學院本身。知白學院不同於你們理解的傳統大學，這裏更像是一個……準軍事機構。”
“我們不分專業，沒有必修課，甚至不用選課。所有的課程表都在校園網上掛著，想聽什麽自己去聽。老師也不會像保姆一樣追著你們屁股後麵求你們學習——命是自己的，隻要你們別在生死一線時後悔當初該好好學習就行。”
“那怎麽畢業？”謝如墨頭也不抬地問道，“總得有個標準吧？”
“問得好。”
沈樞白指了指螢幕上的一個排行榜：“沒有學分考覈，也沒有四年製。我們的考覈標準隻有一個——任務積分。”
“所有學生都會接到學院委派的任務，從d級到s級不等。你甚至可以主動去接懸賞任務。在任務中的表現、完成度、存活率，就是你的成績單。”
“理論上，如果你足夠變態，一年就能刷滿積分畢業。當然，前提是你還能活著。”
“畢業包分配嗎？”唐可可舉手提問，顯然對“鐵飯碗”很感興趣。
“包。”沈樞白笑了，“而且都是好單位。”
白板上光景變換，出現了幾個部門的名字：
“畢業後的去向主要分為幾類：正麵對抗夢魘的一線作戰部，我們內部稱為叫【裁決司】；負責裝備研發和技術支援的部門，叫【鑄劍閣】；搞情報蒐集、外部聯絡的部門叫【潛影殿】，戰略統籌和作戰指揮的部門叫【天機處】等等……都是學院內部單位。”
“鑄劍閣？裁決司？”
陸曦明忍不住吐槽：“這名字……是不是有點太中二了？一股子修仙門派的味道。”
“沒辦法。”沈樞白聳聳肩，“大家都自詡天才，如果叫什麽‘技術保障部’或者‘第一作戰隊’，那也太掉價了。”
“總得有點逼格，才對得起我們這麽高的傷亡率不是？”