資料亂流區的狂暴能量在身後逐漸減弱，如同退潮的海浪，最終被相對“平和”的墟神大陸常規景象所取代。那種無處不在的、撕扯著感知的混亂嗡鳴消失了，取而代之的是永恆的風沙聲和遠處能量亂流低沉的悶響，竟讓人產生一種奇異的“寧靜”感。
李維揹著石盾，每一步都踏在鬆軟的沙土地上，留下深深的腳印。他的呼吸有些粗重，連續的高強度奔逃、戰鬥以及維持對石盾傷勢的穩定，消耗了他大量的體力和精神力。但他背脊挺得筆直，步伐沉穩，沒有絲毫搖晃。
墨月跟在他身側，臉色比之前更加蒼白，維持乾擾符陣和能量陷阱，並在亂流區中精準導航，對她的精神力是不小的負擔。她手中依舊托著那藍色光球，光芒卻黯淡了許多，隻是勉強維持著一個基礎的感知場。
鈴音走在最前麵，她的狀態是三人中最好的，經過一段時間的調整和之前相對“輕鬆”的騷擾任務，她的元氣恢復了不少，此刻再次承擔起偵察的職責。她的身影在起伏的沙丘和怪異的岩石間靈活穿梭，如同警惕的羚羊。
“前麵……看到前哨站的輪廓了！”鈴音的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，那是疲憊中透出的希望。
李維抬起頭，望向遠方。在地平線的盡頭，一片依託著幾座巨大、彷彿被啃噬過的暗紅色岩山而建的簡陋建築群，隱約可見。粗糙的岩石圍牆，高聳的、閃爍著不穩定能量的警戒塔，以及零星升起的、帶著煙火氣的裊裊細煙——那是位於墟神大陸邊緣的，資料行會經營的一個小型前哨站，“礪石”。
終於……到了。
一種混合著疲憊、慶幸和緊迫感的情緒在李維心中湧動。他們成功擺脫了“血影”的追蹤，穿過了危險的資料亂流區，將重傷的石盾帶了回來。但這隻是第一步，接下來的救治纔是關鍵。
隨著距離拉近，前哨站的細節逐漸清晰。圍牆上佈滿了各種探測和防禦性的符籙與裝置，門口站著兩名身穿灰色勁裝、佩戴著資料行會徽記的守衛，眼神銳利地掃視著荒野。當他們看到狼狽不堪、尤其是李維還揹著一個明顯重傷之人的李維一行人時，立刻露出了警惕的神色，手中的武器微微抬起。
“站住！什麼人？”一名守衛高聲喝道。
墨月上前一步，亮出了一枚雕刻著複雜資料流紋路的銀色令牌：“資料行會，暗流港分部，墨月。這兩位是我的同伴。我們遭遇殘神會襲擊，有成員重傷，需要緊急救治！”
守衛仔細查驗了令牌，又看了看李維背上氣息微弱的石盾和臉色蒼白的鈴音，眼中的警惕稍減，但依舊保持著距離：“進去可以，但需要登記，並且接受基礎檢查，確保沒有攜帶危險能量汙染或追蹤印記。”
“可以，請儘快！”墨月毫不猶豫地答應。
在守衛的引領下，三人迅速通過大門，進入了礪石前哨站內部。前哨站內部比外麵看起來要稍大一些，但也十分簡陋粗糙。街道是夯實的土地，兩旁是依著山壁開鑿或用粗獷石材壘砌的房屋，偶爾能看到一些閃爍著符文光芒的店鋪，販賣著基礎的補給、武器或是提供簡單的資訊服務和裝置維修。空氣中瀰漫著塵土、汗味、金屬和能量藥劑混合的獨特氣息，來往的行人大多風塵僕僕，眼神中帶著慣常的警惕與疲憊。
這裏是在墟神大陸掙紮求生的儺麵師、探險者以及資料行會外圍人員的一個臨時避風港，秩序與混亂並存。
他們沒有耽擱，直接跟著守衛來到了前哨站中心區域一棟相對規整的石屋前，這裏掛著一個小小的牌子，上麵用通用語和一種類似電路板的圖案標註著——“醫療與凈化中心”。
一名穿著乾淨白色長袍、袖口綉著綠色資料葉脈圖案的中年女性早已等在門口，她神色嚴肅，目光直接落在李維背上的石盾身上。
“我是這裏的負責人，你們可以叫我青囊。”她的聲音平穩，帶著一種能安撫人心的力量，“把他平放在裏麵的診療台上。”她指了指屋內一張散發著柔和白光的石台。
李維小心翼翼地將石盾放下。青囊立刻上前，她的雙手懸浮在石盾身體上方，淡綠色的、充滿生機的能量如同霧氣般湧出，滲透進石盾體內。她的眉頭微微蹙起。
“多種高烈度異種能量殘留，深度侵蝕臟腑和經脈，物理創傷嚴重，生命體征極其微弱……”她快速報出情況，語氣凝重，“常規治癒術效果有限，需要‘深度凈化’和‘生命編織’配合，而且需要幾種特定的凈化材料中和能量屬性衝突。”
“需要什麼材料？我們去弄！”鈴音急切地道。
青囊報出了幾個名字：“‘清心草’、‘熔火核心碎片’、‘穩定熵結晶’……前兩種在前哨站的倉庫裡可能還有庫存，但‘穩定熵結晶’非常稀缺，我們這裏通常沒有儲備。那是進行高階能量調和與凈化的關鍵材料。”
李維的心沉了下去。石盾的傷勢拖不起。
就在這時，一個略帶慵懶卻透著精明的熟悉聲音從門口傳來：
“哦？‘穩定熵結晶’？看來你們這次惹的麻煩不小啊。”
眾人回頭，隻見老貓不知何時靠在了門框上，依舊是那副睡眼惺忪的樣子，手裏把玩著一枚古舊的銅錢。他似乎對石盾的重傷並不意外，目光饒有興緻地在李維身上掃過，尤其是在感受到李維那與離開前截然不同的、內斂而深邃的氣息時，眼中閃過一絲不易察覺的精光。
“老貓？”墨月有些驚訝，“你怎麼會在這裏？”
“墟神大陸這邊有點小生意，順便看看你們這幾個不安分的傢夥怎麼樣了。”老貓打了個哈欠，慢悠悠地走進來，瞥了一眼診療台上的石盾，“嘖，傷得真夠重的。算你們運氣好，‘穩定熵結晶’我這剛好有一小塊，本來是準備用來跟某個脾氣古怪的遺跡守衛換點情報的……”
他沒有說下去，但意思很明顯。
李維立刻明白了，他深吸一口氣，看向老貓：“我們需要它，什麼條件？”
老貓嘿嘿一笑，將銅錢彈起又接住：“條件嘛……好說。先把你們這次在千麵塚的‘收穫’，尤其是關於殘神會動向的情報，詳細跟我說說。至於結晶嘛……”他意味深長地看著李維，“就看你們的故事，值不值這個價了。”
李維與墨月對視一眼，點了點頭。情報共享本就在計劃之中，隻是沒想到會以這種方式開始。
“鈴音，你留在這裏，協助青囊女士，照顧石盾。”李維安排道，然後對老貓說，“我們找個地方談。”
“跟我來。”老貓轉身，帶著李維和墨月朝前哨站深處一間看似普通的石屋走去。
返回前哨站，隻是暫時脫離了最直接的生死危機。石盾的救治需要資源，而他們帶回的情報，也即將成為與資料行會、與老貓進行下一步博弈的籌碼。李維知道，真正的考驗，或許從現在才真正開始。他握了握拳，感受著體內那份源於“理解”與“溝通”的力量，邁步跟上了老貓。探索與抉擇的道路，從未停止。
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