當李維小隊帶著一身疲憊與風塵，再次出現在灰岩部落那簡陋的防護牆外時，引起的騷動遠超上次。
不再是警惕與戒備，而是如同迎接英雄歸來般的歡呼與湧動的人潮。部落的男女老少幾乎全都跑了出來，他們看著李維四人（嚮導阿石跟在李維身邊，眼神中充滿了與有榮焉的激動），眼神中充滿了難以言喻的感激與近乎崇拜的光芒。
“回來了！他們回來了！”
“真的是他們！‘靜心石’的光芒沒有騙我們！”
“那位女戰士……她還好嗎？”
人群自動分開一條通路，灰石長老在一個年輕人的攙扶下，快步迎了上來。老人原本渾濁的眼睛此刻異常明亮，他緊緊抓住李維的手，嘴唇哆嗦著，一時竟說不出話來。他看向李維身後的石盾和墨月，目光最後落在被墨月小心翼翼攙扶著、臉色依舊蒼白但眼神已經恢復清明的鈴音身上。
“好！好！好！”灰石長老連說了三個好字，用力搖晃著李維的手，“活著回來就好！鈴音姑娘能挺過來，真是……真是‘靜心石’庇佑！”
李維能清晰地感覺到老人手上傳來的、因激動而無法抑製的顫抖，也能看到周圍那些倖存者臉上真切的笑容和眼中閃爍的淚花。這種純粹而熾熱的情感，與他之前在任何網路交鋒或勢力周旋中感受到的虛偽與算計截然不同。一種難以言喻的暖流在他心中湧動，驅散了部分神骸荒漠帶來的陰冷。
“長老，我們幸不辱命。”李維的聲音比平時溫和許多，“低語峽穀的威脅已經解除，至少短時間內，那條通道是安全的了。”
他沒有詳細描述戰鬥的兇險與過程的曲折，但灰石長老是何等人物，他隻看石盾外骨骼上新增的、觸目驚心的腐蝕痕跡與劃痕，隻看墨月眉眼間難以掩飾的疲憊，隻看李維雖然挺拔卻隱隱透出的精神力透支後的虛浮，就明白那絕非一句“解除”那麼簡單。
“大恩不言謝！”灰石長老重重說道，他轉身，對著所有族人大聲宣佈，“從今日起，這四位旅人，便是我們灰岩部落永遠的朋友！是我們全族的恩人！”
人群中爆發出更加熱烈的歡呼。幾個婦人端著熱氣騰騰的、用能量苔蘚和珍貴儲存水熬製的濃湯擠上前來，硬塞到他們手中；孩子們好奇而崇拜地圍著石盾，試圖去觸控他那看起來威武無比的金屬外骨骼；年輕人則用敬畏的目光看著李維和墨月，彷彿在看傳說中的儺麵師。
鈴音被小心翼翼地安置回她之前養傷的地方，立刻被部落裡最細心的婦人們圍住，用她們傳承的草藥知識和無微不至的關懷照顧著。墨月檢查了一下鈴音的傷勢，確認在李維那種獨特的“凈化”能量輔助和她留下的藥物作用下，傷勢正在穩定好轉，隻是需要時間靜養，這才徹底鬆了口氣。
主動求索帶來的回報，在此刻以一種溫暖的方式呈現。李維看著眼前這一幕，心中對力量、對知識的認知悄然發生著變化。力量，不僅可以用來對抗與破壞，更能用來守護與連線，換來如此真摯的感激與信任。這遠比任何係統獎勵的經驗值或能量等級提升，更讓他感到充實。
稍作安頓後，灰石長老將李維、墨月和石盾請到了中央石台旁，阿石也恭敬地站在一旁。石台上那塊“靜心石”似乎比之前明亮了一絲，散發的安撫能量也更加柔和。
“幾位恩人，”灰石長老的神色變得鄭重，“你們不僅救了鈴音姑娘，更替我們部落清除了一個長久以來的心腹大患。低語峽穀暢通，意味著我們與外界的聯絡多了一條相對安全的通道，獲取資源和資訊的可能性大大增加。這份恩情，我們無以為報。”
他頓了頓，從懷中珍重地取出一物。那並非之前給出的石板拓片，而是一塊隻有巴掌大小、顏色深暗、表麵卻光滑如鏡的黑色石頭，石頭上天然生成著極其複雜、彷彿蘊含著某種規律的銀色紋路。
“這是我們灰岩部落代代相傳的聖物，‘觀紋石’。”灰石長老將石頭遞給李維，“據說，它與‘千麵塚’最深處的秘密有關。它的紋路會隨著特定能量和意唸的變化而微微改變，先祖們曾憑藉它，在危急關頭找到過一線生機。我們部落如今無人能再參透它的奧秘，留在我們手中隻是蒙塵。現在，我將它贈與你們，或許在千麵塚內，它能對你們有所幫助。”
李維接過“觀紋石”，入手一片溫涼。虛擬儺麵立刻傳來輕微的共鳴感，他能“感覺”到這塊石頭內部蘊含著一種極其隱晦而古老的資訊結構，與他在千麵塚外圍感受到的氣息，以及古老石板上的契文隱隱呼應。這無疑是一件寶物。
“另外，”灰石長老繼續道，他看向李維，眼神懇切，“關於你們之前提到的，幫助我們強化防禦屏障……我們不敢奢求太多。隻求恩人能允許阿石繼續跟隨你們，這孩子機靈，對荒漠熟悉，或許還能幫上些忙。同時，我們灰岩部落，願意成為各位在墟神大陸的一個據點。無論何時，這裏都會為你們保留一處休憩之地，提供我們力所能及的一切幫助！”
這不是交易，而是基於救命之恩和共同對抗危機後產生的、更加牢固的同盟關係。李維看著眼前這些在絕境中依然保持著堅韌與感恩之心的人們，心中那份尋找不同於崑崙與殘神會道路的信念更加堅定。
他沒有推辭，鄭重地將“觀紋石”收起，然後對灰石長老，也是對所有的部落民眾，沉聲說道：“長老，諸位，灰岩部落的友誼，我們銘記於心。阿石是個好幫手，我們很需要他。從今天起，我們便是並肩的夥伴。”
他轉向墨月和石盾，三人眼神交匯，彼此心意已通。
“墨月，麻煩你，在我們離開前，儘可能幫助部落優化屏障結構，將低語峽穀那條新通道也納入防護體係。”
“石盾，檢查一下我們的裝備補給，分出一部分非必要的，留給部落。”
“阿石，準備一下，我們很快就要再次出發。”
組建團隊的範疇，在這一刻悄然擴大了。不再僅僅是李維、墨月、石盾、鈴音這核心四人，還加入了本地嚮導阿石，以及整個灰岩部落作為後援與盟友。這是一種基於共同經歷、彼此尊重和實際需求而形成的、更加立體的協作網路。
聚居地的感激，化作了實實在在的支援與羈絆。而這支煥然一新的隊伍，即將帶著這份溫暖與新的力量，再次踏上前往千麵塚的兇險征途。真正的挑戰，就在那片由無數儺麵構成的古老墳場深處，等待著他們。
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