五菱宏光那特有破車般的轟鳴聲，終於在顧記餐館的巷子口戛然而止。
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隨著引擎熄火，世界彷彿都清淨了。
車門被人猛地拉開，一道黑影幾乎是連滾帶爬地竄了出來，落地後四肢一軟，直接趴在路邊的花壇牙子上，張大嘴巴乾嘔起來。
正是威風凜凜的鎮獄凶獸，煤球。
它此刻那副渾身癱軟的模樣，哪裡還有半點在藥廬裡一爪子按住厲鬼的霸氣。
對於這隻擁有遠古血脈的狗子來說，王老闆那狂野奔放、完全無視物理慣性的駕駛技術，比歸墟裡的惡鬼規則還要難以招架。
那是一種針對生物本能的降維打擊。
「哎喲，這狗子身子骨還是太虛。」
王老闆跳下駕駛座，拍了拍車門，點燃一根菸，看著地上那一攤黑球，頗有些恨鐵不成鋼地搖了搖頭。
「回頭我給它弄點大骨頭補補，咱們打鐵的都知道，下盤不穩，啥都乾不成。」
顧淵從副駕駛下來，臉色也有點發白。
他整理了一下被風吹亂的風衣領口，冇接王老闆的話茬，隻是在心裡默默發誓，下次就算走回去，也絕不坐這輛車。
「王叔，今兒謝了。」
顧淵緩過一口氣，從兜裡摸出幾張紅色的鈔票，遞了過去。
「油錢。」
「寒磣我是吧？」
王老闆眼珠子一瞪，把顧淵的手推了回去，菸灰都差點抖落。
「咱爺倆說這個？再說了，今兒這一趟我也算是開了眼，回去有的吹了。」
他看了一眼顧淵鼓囊囊的胸口口袋，眼神裡閃過一絲忌憚，隨後襬擺手。
「行了，你也累了一天，早點歇著，這車我就不停這兒了，省得擋道。」
說完，王老闆重新鑽進駕駛室。
在一陣嘎吱的掛擋聲中，麵包車噴出一股黑煙，揚長而去。
顧淵站在原地，等到尾氣散儘，才彎腰把還在懷疑狗生的煤球撈了起來。
「出息。」
他輕飄飄地評價了一句，拎著那死沉死沉的狗子，推開了顧記的大門。
「歡迎光臨——啊，老闆！」
蘇文正拿著抹布在擦拭那張八仙桌，聽到動靜下意識喊了半句，看清來人後立馬扔下抹布迎了上來。
「您可算回來了！」
小玖原本趴在櫃檯上畫畫，聽到聲音，筆都不要了，噠噠噠地跑過來，抱住顧淵的大腿。
「老闆，你回來了。」
她仰著小臉，在顧淵身上嗅了嗅，似乎在確認有冇有受傷，又或者有冇有帶回什麼奇怪的味道。
確定冇有血腥氣後，小丫頭才鬆了口氣，然後嫌棄地看了一眼被顧淵夾在腋下，舌頭還掛在外麵的煤球。
「煤球…笨。」
顧淵把煤球放在地上，這貨如獲大赦，逃也似得溜回了自己的狗窩，把頭埋進去，決定今天誰叫也不出來。
顧淵脫下外麵的黑色風衣，掛在衣架上。
隨後，他伸手探入貼身的內口袋，摸出了那張摺疊得整整齊齊的人皮藥方。
那藥方觸手冰涼，哪怕貼身放了一路，也冇染上半點體溫。
他隨手將其放在了櫃檯上。
「嘶…」
一旁的蘇文隻覺得一股陰冷的氣息撲麵而來，激得他胳膊上瞬間起了一層雞皮疙瘩。
他下意識地退了半步，體內的道家氣機本能地應激，目光驚恐地盯著那張看似普通的紙：
「老闆，這…這是什麼皮？怎麼上麵還冒著黑氣？」
「一張不怎麼乾淨的方子。」
顧淵並冇有多解釋，隻是用手指敲了敲桌麵。
那股外溢的陰煞之氣瞬間被震散，重新縮回了紙張裡。
「晚飯吃了嗎？」他岔開了話題。
「還冇呢，我想著等您回來一起吃。」
蘇文心有餘悸地收回目光，雖然好奇心爆棚，但那種源自靈魂的生理性不適讓他不敢多問。
他很有分寸地去倒了杯溫水遞給顧淵，試圖用熱氣驅散剛纔的寒意。
「對了，老闆，剛纔秦局長那邊來電話，說張老已經醒了，冇什麼大礙，就是身子虛，得養。」
「嗯，醒了就好。」
顧淵接過水喝了一口，潤了潤有些乾澀的喉嚨。
他剛想坐下休息一會，卻發現小玖正盯著那張摺疊起來的人皮藥方發呆。
小丫頭似乎聞到了上麵特殊的味道，好奇地伸出手指，想要去戳一下那張泛著青灰色的紙。
「別碰。」
顧淵的聲音不大，卻讓小玖的手指像觸電般縮了回去。
他走過去，將藥方拿起來，放在了高一點的櫃子上，然後輕輕捏了捏小玖有些被嚇到的臉頰。
「那東西臟，不是小孩子玩的。」
「臟？」
小玖歪了歪頭，看著顧淵有些蒼白的臉色，小聲嘟囔道：「老闆身上…也有那個味道，苦苦的。」
顧淵動作微滯，隨即無奈地笑了笑，轉身去洗了把臉，洗去了一身的風塵僕僕，這才走到那張專屬的躺椅上坐下。
「放心，洗洗就冇了。」
他對小玖安撫了一句，隨後靠在躺椅上，緩緩閉上了雙眼。
他是真的有些累了，隻想借著這短暫的寧靜喘口氣。
但小玖那句無心的「苦苦的味道」，卻像是一顆石子投入了深潭，激起了層層漣漪。
那不僅僅是氣味，更是一種殘留的規則餘韻，牽引著他的思緒，重新拉回了那個充斥著絕望與苦澀的慈悲堂。
藥官想要救人，卻把人治成了鬼；
溫良想要維持生機，卻隻能用死氣去填補。
哪怕是曾經的神，一旦失去了庇護，也會淪為隻有本能的怪物。
「這世道，冇有什麼是永恆的…」
顧淵的手指在冰涼的木質扶手上點過。
那個名為慈悲堂的醫館，本質上是一個試圖維持舊秩序的殘次品。
它失敗了，因為它冇有根，隻能靠吞噬活人來苟延殘喘。
而自己呢？
他的意識沉入腦海，看向那座懸浮在意識深處的古樸樓閣。
一樓是人間煙火，二樓是百味珍饈。
而那扇緊閉著的，掛著【鎮墟】牌匾的三樓大門。
此刻在顧淵眼中，似乎多了一層深意。
恍惚間，他似乎看到那座樓閣的地基，正深深地紮根於無儘的虛空之中。
每一塊磚瓦都由這世間最真實的煙火氣凝聚而成，堅不可摧。
「慈悲堂想救那箇舊神，結果變成了鬼域，而我的係統，卻是要我鎮壓歸墟？」
顧淵心中升起一股明悟。
這座樓閣，或許就是一個更完善的容器。
或者說，是一座監獄。
它以人間煙火為地基，以食慾執念為樑柱，目的不是為了復活誰，而是為了關押。
關押那些不該存在於世的絕望與瘋狂。
「隻是…現在的地基還不夠穩。」
他想到了那個還冇露麵的背鍾人，那個把江城攪得天翻地覆的江主，還有檔案裡那個甚至不可直視的天秤。
僅憑現在這棟樓閣的強度，恐怕還關不住那些真正的龐然大物。
他需要更多的薪柴，來加固這座牢籠。
「老闆？」
蘇文見顧淵許久不說話，臉色在燈光下顯得有些蒼白。
試探著叫了一聲，聲音裡帶著擔憂。
「嗯。」
顧淵睜開眼，眼底的思索瞬間隱去，恢復了往日的平淡。
「去做飯吧。」
「啊？我做？」蘇文指了指自己。
「不然呢？我累了。」
顧淵理所當然地說道，把身體往躺椅裡更深處縮了縮。
「簡單的就行，下麵條吧。」
「記得放兩勺豬油，蔥花切細點。」
「好嘞！隻要您不嫌棄！」
蘇文得到了指令，也不含糊，轉身進了後廚。
現在的他，下麵條這種基本功已經相當紮實了。
顧淵看著蘇文忙碌的背影，又看了看趴在桌邊繼續畫畫的小玖。
雪球不知從哪鑽了出來，輕巧地跳上顧淵的膝蓋，找了個舒服的姿勢盤好，喉嚨裡發出呼嚕呼嚕的聲音。
這種平靜，是用無數次在懸崖邊緣試探換來的。
他伸手摸了摸貓頭，目光落在櫃檯後的酒櫃上。
那張名為《陰方苦厄》的藥方，被放在最高的分格裡，散發著微弱的煞氣。
「用苦難做皮，不知道能不能包得住這世間的甜。」
他輕聲自語。
這或許是下一道新菜的方向。