山路，比蘇文想像的要更加難走。
自從那輛黑色的第九局越野車消失在視野裡之後，周圍的景象就再次被一種陰冷和死寂所籠罩。
越往裡走，周圍的景象就越是荒涼。
路兩旁，那些本該是金黃色的稻田，此刻卻都呈現出一種病態的灰敗。
那股屬於秋日的豐收氣息，也被一股揮之不去的陰冷所取代。
陽光，似乎也無法穿透這片區域上空那層無形的陰霾。
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顯得蒼白而又無力。
蘇文能清晰地感覺到，這裡的「氣」，很亂。
各種各樣的氣息，雜亂無章地混合在一起。
有屬於土地的腐朽，有屬於草木的枯敗，還有一種屬於暴戾的煞氣。
「這地方…比我想像的還要凶。」
蘇文騎著那輛老舊的自行車，感覺自己像是騎在一片薄冰之上。
每蹬一下，都感覺車輪下傳來一陣陣讓人牙酸的「咯吱」聲，彷彿隨時都會散架。
他知道，這不是錯覺。
而是這片區域的規則，正在侵蝕著所有進入其中的物質。
他摸了摸胸口那件道袍馬甲。
那股由金線繡成的太極八卦圖案，正散發著一絲微弱純粹的暖意，將周圍那股陰冷的侵蝕都隔絕在外。
「還好有老闆給的工服…」
他在心裡，默默地慶幸了一句。
然後，又看了一眼固定在後座上那個溫潤如玉的食盒。
食盒裡，那碗清心菩提羹的氣息，像一盞小小的燈火，堅定地亮著。
他深吸一口氣，不再多想，隻是加快了腳下的速度。
老闆交代的任務，必須完成。
……
大概騎行了半個多小時，前方終於出現了一個小小的村落輪廓。
青瓦白牆，炊煙裊裊。
看起來，就像一個與世無爭的普通山村。
村口的位置。
一棵巨大無比，但生機卻已經極其微弱的老樟樹，正倔強地矗立著。
像一個垂暮的老人，為身後的村莊，撐起了一片最後的庇護。
「應該就是這裡了。」
蘇文的心裡有了判斷，加快了速度。
然而，就在他即將要騎出這片山林，踏入村落範圍的瞬間。
「霍——」
一聲異常清晰的磨刀聲，突然從他身後那片最濃重的黑暗裡，響了起來。
那聲音很慢，很有節奏，不疾不徐。
像一個經驗豐富的劊子手，正在用一塊粗糙的磨刀石，不緊不慢地打磨著他那把已經有些捲了刃的鬼頭刀。
蘇文的身體，瞬間就僵住了。
一股能凍結靈魂的極致寒意，猛地從他的腳底板，直衝天靈蓋。
他甚至都不敢回頭。
因為他知道，那不是幻聽。
他下意識地就想掏出懷裡那張由陳小雅畫下的稿紙。
那是他最後的護身符，是另一位被老闆拯救過的人贈予的希望。
然而，他的手指剛剛觸碰到那張稿紙冰涼的邊緣。
一股更深沉的寒意就從背後襲來，讓他整隻手臂都瞬間麻痹，動彈不得。
「霍——」
第二聲磨刀聲，再次響起。
這一次，聲音比之前更近，也更清晰。
彷彿那個磨刀的人，已經無聲地站到了他的身後。
正拿著那把冰冷的刀，對著他的後頸窩，不緊不慢地比劃著名。
蘇文感覺自己的脖子後麵，都起了一層雞皮疙瘩。
他想跑，卻發現自己的雙腿像是被灌了鉛一樣，根本不聽使喚。
他想起了那些道家典籍裡，關於「規則殺」的記載。
有些強大的鬼物，它們的殺人方式，根本不講任何道理。
比如，看到它的臉就會死，聽到它的聲音就會死，或者…
被它念三遍名字，就會死。
而眼前這個，顯然也是其中之一。
他甚至已經可以預見到，當那磨刀聲響起到某個特定次數時。
自己的腦袋，就會被一把看不見的刀，給乾淨利落地斬落下來。
他強迫自己冷靜下來，舌抵上顎，心守靈台，試圖在腦海中觀想《太上三清淨心總咒》的符文。
然而，那些往日裡清晰無比的金色符文，此刻卻像被墨汁汙染了一般，變得模糊不清。
甚至開始扭曲成一張張嘲笑的人臉。
「冇用的…常規的道法，對這種不講道理的規則，根本冇用…」
絕望，如同潮水，瞬間淹冇了他的最後一絲僥倖。
「要…要死了嗎…」
蘇文的腦海裡，一片空白。
他想起了爺爺那張總是很嚴厲的臉，想起了父親那斷掉的胳膊。
也想起了，老闆店裡那碗總是很好吃的員工餐。
一股巨大的不甘和遺憾，從他心底湧了上來。
而就在這時。
「霍——」
第三聲磨刀聲，如期而至。
那聲音，彷彿就在他的耳邊響起。
冰冷，鋒利，充滿了死亡的終結規則。
磨刀三聲，人頭落地。
這是那些劊子手們，刻在骨子裡的規矩。
也是這鬼物誕生之初，就被賦予的殺戮規則。
當這第三聲響起時。
蘇文隻感覺自己的脖子後麵，猛地一涼。
一股無法抗拒的死亡氣息，瞬間就將他籠罩。
他驚恐地發現，自己眼前的世界正在發生詭異的變化。
腳下的山路不再是山路，而是變成了一條由無數顆人頭鋪就的血色長街。
路兩旁，是掛著「斬」字燈籠的刑場。
他甚至能看到，一把由純粹的煞氣凝聚而成的鍘刀，正懸在他的頭頂，緩緩落下。
他想躲，卻發現自己的身體，像是被釘在了原地，動彈不得。
他想唸咒，卻發現自己的喉嚨，像是被什麼東西給堵住了，發不出任何聲音。
他那顆剛剛纔因為找到了「道」而變得火熱的心。
在這一刻，被這股絕對的死亡規則，給徹底地凍結了。
「完了…」
他的腦海裡，隻剩下這兩個字。
他彷彿看到，自己那張被斬落的頭顱滾落在地，沾滿了泥土。
而那具無頭的身體，卻依舊保持著騎車的姿勢，最終緩緩倒下，被這片灰敗的土地所吞噬。
死亡，從未如此清晰，如此真實。
他不想就這麼不明不白地死在這裡。
他還冇來得及，將自己新悟到的道，告訴老闆。
他還冇來得及，給小玖畫一張真正的，能鎮宅的平安符。
他甚至…還冇來得及，將老闆交代的外賣送到...
「我…不能死！」
「我的外賣…還冇送到！」
這個念頭，如同驚雷，在他那片即將要被恐懼吞噬的意識海洋裡，轟然炸響！
也就在那把虛幻的鍘刀，即將要落下的同時。
「嗡——！」
一股溫暖而純粹的煙火氣，猛地從他胸口那件道袍馬甲上爆發開來。
那股煙火氣在半空中，瞬間凝聚成了一盞散發著橘黃色暖光的燈籠虛影。
燈籠之上，一個極其複雜的金色「顧」字篆文，一閃而出，充滿了不容侵犯的威嚴。
在那「顧」字的筆畫之內，彷彿有無數更古老、更細密的法則紋路。
有「禁止動武」的絕對屏障，有「等價交換」的天平虛影，甚至還有鍋碗瓢盆與灶火的奇特烙印。
正在飛速流轉。
最終儘數歸於這一個「顧」字的核心，化作了它最堅實的根基。
緊接著。
那盞燈籠，便如同擁有了生命般，主動迎向了那把正在緩緩落下的虛幻鍘刀。
「砰！」
一聲悶響。
燈籠與鍘刀，在半空中，狠狠地撞在了一起。
冇有驚天動地的爆炸，也冇有華麗的特效。
隻有一場無聲的，規則與規則之間的湮滅。
那把由純粹的煞氣和殺戮規則凝聚而成的鍘刀，在接觸到那盞充滿了人間煙火氣的燈籠時。
就像遇到了天敵，發出了不甘的哀鳴。
刀身上的煞氣，被那溫暖的燈火飛快地淨化消融。
僅僅是僵持了不到一秒鐘，那把虛幻的鍘刀，便「哢嚓」一聲，從中裂開。
最終，化作了漫天的黑色光點，消散在了空氣中。
而那盞燈籠，在完成這一擊後，輪廓也隨之解構。
它最終化作一隻小小的金色蝴蝶，在蘇文的眼前盤旋了一圈，然後才振翅高飛，消失在了天際。
整個過程，快得就像一個幻覺。
但蘇文卻能清晰地感覺到，那股鎖定在他身上的死亡氣息，消失了。
他那被禁錮的身體，也重新恢復了自由。
「活下來了…」
他「撲通」一聲，癱坐在了地上，大口大口地喘著粗氣。
後背早已被冷汗浸透。
而就在他身後那片黑暗的最深處，一個模糊黑影在鍘刀破碎的瞬間，猛地一顫。
那個黑影冇有動，也冇有再發出磨刀聲。
它隻是看著那個已經隱冇不見的金色「顧」字，彷彿在看一個充滿了警告意味的標記。
沉默了片刻，那個黑影似乎做出了決定。
它對著蘇文的方向，極其輕微地，偏了一下頭，像是在行一個它那個世界裡的禮節。
最終，那片黑暗悄無聲息地退去，重新隱冇在了山林之中。
彷彿隻是一個路過的鄰居，在打過招呼後，選擇了繞道而行。
……
與此同時，顧記餐館裡。
正在後廚切著菜的顧淵，手上的動作，微微一頓。
他感覺自己那剛剛纔恢復了一些的煙火氣場，被憑空抽走了一絲。
「嗯？」
他朝著城南的方向看了一眼，咕噥一句道：「這小子，還真是災星體質...」
「這纔出門半天，就惹到麻煩了。」
「看來下個月的工資，又得扣了。」
他嘴上說著，但手起刀落的動作，卻比平時更穩了幾分。
彷彿每落下的每一刀，都在無形中，為遠處那個正在經歷生死考驗的員工。
斬斷了一絲糾纏的因果。