江城第九局的效率很高。
或者說，在這個正在變得越來越糟糕的時代裡，他們不得不高效率地運轉。
就在趙國峰的命令下達後的第二天清晨。
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江城的市民們一覺醒來，便發現這座城市又有了新的變化。
街道上，多了一隊隊穿著黑色製服，神情肅穆，三人一組進行不間斷巡邏的第九局行動人員。
他們不再像之前那樣，隻是簡單地維持秩序，驅散人群。
他們的腰間，都統一配備了一把造型奇特的銀色手槍，槍身上篆刻著複雜的符文。
背後，還背著一個裝滿了各種未知裝置的戰術揹包。
那股子充滿了鐵血和專業氣息的壓迫感，讓所有心懷不軌的傢夥，都下意識地收斂了起來。
而城市的各大主乾道和橋樑入口處，也都設立了臨時的檢查站。
所有進出城區的車輛和人員，都必須接受嚴格的檢查。
官方的說法，是為了進行反恐演習。
但所有人都心知肚明。
這場所謂的演習，針對的，根本就不是人。
除此之外，電視台和各大網路平台上，也開始二十四小時不間斷地插播著一則特殊的天氣預警。
「受新一輪強對流天氣影響，我市未來72小時內，將迎來持續性特大暴雨，並可能伴隨大麵積內澇和地質災害。」
「氣象專家提醒廣大市民，儘量減少不必要的外出，儲備好足夠的生活物資，注意人身安全…」
一位麵容姣好的女主持人，正對著鏡頭，一遍又一遍地重複著這則看起來很普通的預警通告。
一時間，整個江城，都籠罩在一種山雨欲來的緊張氛圍之中。
......
然而，在這片被風雨和恐慌籠罩的城市之上。
老城區，那條熟悉的小巷裡。
顧記餐館的燈火，依舊準時亮著。
溫暖的橘黃色光暈，穿透朦朧的雨幕，將門口這方寸之地，守護得如同與世隔絕的淨土。
雨水落在光暈的邊緣，便會發出「滋啦」一聲輕響，瞬間被蒸發成白色的水汽。
彷彿那光暈之內，是一個絕對乾燥和溫暖的世界。
店裡，依舊是座無虛席。
隻不過，今天的客人，比往常要安靜得多。
他們不再像以前那樣，高談闊論，分享著各自的奇聞異事。
而是沉默地吃著自己碗裡的飯菜，眼神裡，都帶著一絲揮之不去的憂慮。
窗外的雨聲，像一首壓抑的背景音樂，讓這頓飯的味道，都變得有些複雜。
「老闆，」
一個看起來像是公司高管的中年男人，放下筷子，看著那個正在擦拭著杯子的年輕老闆，忍不住開口了。
「這雨…到底什麼時候纔是個頭啊？」
他的聲音裡，充滿了疲憊和不安。
「我今天早上來的時候，看到樓下的地下車庫，都已經被淹了一半了。」
「再這麼下下去，咱們這江城，怕是真的要變成一座水城了…」
這番話，瞬間就引起了周圍其他食客的共鳴。
「誰說不是呢？我老婆今天早上跟我說，她做夢夢到家裡進水了，水裡還飄著好多頭髮…」
「別提了，我兒子現在晚上都不敢一個人睡覺了，總說能聽到窗外有女人在哭。」
「唉，這世道，到底是怎麼了？第九局那些人，也管不了嗎？」
眾人你言我語，空氣中都充斥著一股對未來的迷茫和恐懼。
顧淵擦拭杯子的手頓了一下。
他冇有回答，隻是將目光投向了窗外那片無儘的雨幕。
那些雨水裡，夾雜著無數條比髮絲還要纖細的灰色絲線。
那絲線，充滿了腐朽和死寂的氣息。
正是這些東西，在一點一點地侵蝕著這座城市的生機。
他看了一眼後廚裡那幾個已經快要見底的大水桶。
那是蘇文今天一大早，跑了好幾個街區，才從唯一一個尚未被完全汙染的泉眼處，搶回來的乾淨水源。
而他自己，為了保證菜品的絕對純淨。
每一滴用於烹飪和清洗的水，都必須先用自己的煙火氣場，進行二次淨化。
幾天下來，他體內的煙火氣，就已經消耗了大半。
一個看起來很文靜的女孩，放下了筷子。
她注意到，這位總是很從容的老闆，今天從後廚端菜出來時，手腕似乎有一次極細微的顫抖。
而且他倚在櫃檯邊時，身體的重心不自覺地靠在了櫃子上，不像往常那樣隨意站著。
她看著顧淵那張很冷淡，但卻略顯蒼白的側臉，猶豫了一下。
還是小聲地關心了一句：「老闆，您…也累了吧？」
顧淵聞言，收回目光，淡淡地瞥了她一眼。
「不累。」
他將最後一隻杯子擦乾，放回了原位，聲音不大，卻清晰地傳入了每一個人的耳中。
「我的店，招牌還掛著。」
他冇有再多言。
隻是起身拿起抹布，將剛纔被客人不小心濺上油漬的選單板一角，也仔仔細細地擦拭乾淨。
然後，便不再理會眾人，轉身走進了後廚。
隻留下一個冷淡的側臉。
和一屋子因為他這句話，而莫名地感到心安的食客。
……
後廚裡。
顧淵擰開水龍頭，一股帶著腐朽氣息的灰色水流淌出。
即便經過了他的淨化，那股源於江河的怨念依舊頑固。
他洗著手，感覺那股寒意彷彿要透過麵板滲入骨髓。
他下意識地抬起頭，瞥了一眼牆上那幅《萬家燈火》。
那幅本該充滿了守護和鐵血意誌的畫作，此刻竟也蒙上了一層淡淡的灰色。
畫中那老鐵匠揮錘時濺起的火星，似乎都被壓製得黯淡了幾分。
老鐵匠的身後，那些看不清麵容的街坊鄰居們。
他們手中捧著的米糧、灶土，那份屬於萬家的煙火氣，也開始漸漸腐爛。
「過界了。」
他輕聲吐出三個字。
聲音不大，卻讓整個後廚的溫度都彷彿下降了幾分。
畫中那位老英雄用生命換來的鎮河之功，已經被這片被汙染的天地所動搖。
而他親手畫下的故事，親手定格的守護，也正在被玷汙。
一種自己的作品被肆意塗抹的憤怒感，和對那位老英雄的守護即將失效的不甘。
悄然湧上心頭。
他正準備轉身去淨化新的水源，身後卻傳來一陣「噠噠噠」的小跑聲。
是小玖。
她抱著一個空了的水杯，跑到飲水機前，踮起腳，熟練地給自己接了半杯水。
她似乎渴了，仰起小臉「咕咚咕咚」就喝了好幾口。
但下一秒，她的小臉就瞬間皺成了一團。
然後「噗」地一下，將嘴裡的水全都吐了出來，小臉上寫滿了嫌棄。
「臟。」
她言簡意賅地評價道，像個受了委屈的孩子，跑到顧淵身邊。
拉著他的褲腿，指著飲水機，一臉的控訴。
那個總是很乾淨的，甜甜的水，變臟了。
這聲控訴，像一根針，精準地紮在了顧淵的心上。
他的目光從牆上那幅畫，緩緩移到了小玖那張寫滿了委屈的小臉上。
畫中的萬家燈火很宏大，也很遙遠。
但眼前這個小傢夥皺起的眉頭，卻是真實的，是近在咫尺的。
他想起了自己開店的初衷。
一個隻想守護好自己這一方小店，安安穩穩過日子的廚子。
他冇有那麼大的本事，去守護一座城。
也冇有那麼高的覺悟，去為眾生燃儘自己。
他甚至連那道由自身感悟而產生的【鎮河獅子頭】，都冇有信心能做得出來。
因為他知道，那道菜需要的，是那份敢於為眾生犧牲的赤子之心。
而他，冇有。
他有的，隻是一個廚子最樸素的執念。
不能讓自己店裡的客人，喝上一口臟水，吃上一口不乾淨的飯。
更不能讓那個正抱著空水杯，一臉委屈看著自己的小傢夥，再去嚐到那種味道。
他伸出手，用指腹撚起灶台上一粒濺落的米飯，看著它在指尖因沾染了灰色水汽而迅速失去光澤，化為了一小撮灰敗的粉末。
最終，他還是壓下了內心的煩躁，收回了思緒。
隻是將一碗剛剛出鍋的白米飯，放在了小玖的麵前。
「吃飯。」
他的聲音很輕，像是在對小玖說，又像是在對自己說。
小玖看著他，點了點頭，拿起小勺子，開始很認真地吃飯。
那副天真而又專注的模樣，像一束光，照進了顧淵那有些紛亂的心裡。
他冇有再去看那幅畫。
而是站起身，走到小玖的身邊，伸出手，將她嘴角沾著的一粒米飯，輕輕地撚掉。
然後，走回了灶台前。
「看來，想讓自家後院不被淹…」
他看向了窗外那片無儘的雨幕。
「至少…我得做點什麼。」
他輕聲自語。