一頓早餐，吃得很安靜。
但氣氛，卻不再像之前那樣充滿了試探和凝重。
窗外，陽光明媚，巷子裡的人聲漸漸多了起來。
有騎著自行車按著車鈴，匆匆而過的上班族。
有提著菜籃子，結伴去買菜的大爺大媽…
秦箏喝著甜粥，感覺自己那繃緊的神經，正在一點點地放鬆下來。
連帶著看眼前這個總是板著臉的老闆，都覺得順眼了不少。
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「對了，」
她放下勺子，像是突然想起了什麼，從口袋裡拿出一個小小的U盤，推了過去。
「這個，是我們第九局總局的趙局長讓我轉交給你的。」
「裡麵，是我這個許可權能調閱的，所有關於靈異事件的資料匯總。」
「他說，作為第九局重要的民間合作力量，你有權知道這些。」
顧淵看著那個U盤，眼神微動。
「民間合作力量？」
他咀嚼著這個詞，「說白了，不就是編外臨時工嗎？」
但他還是將U盤收了下來。
知己知彼，才能更好地開店。
多瞭解一些這個世界正在發生的變化，對他來說，冇有壞處。
「還有一件事。」
秦箏端起那碗已經見底的粥，將最後一點甜意都喝了下去。
表情，變得有些嚴肅。
「關於那個第一局的巡夜人…」
「他似乎…對你，或者說對你這家店，產生了濃厚的興趣。」
「前幾天，他甚至直接動用最高許可權，向我們江城分部下達了一條指令。」
「指令的內容，是讓我們想辦法，給他送一份你店裡的…辣子雞過去。」
這番話，讓正在旁邊默默打掃衛生的蘇文，手上的動作都頓了一下。
第一局？巡夜人？
這些隻存在於傳說中的詞彙，離他的生活，原來這麼近？
而顧淵的反應，依舊平淡。
「然後呢？」
「冇有然後。」
秦箏搖了搖頭，臉上露出一絲無奈。
「我用『老闆規矩，不設外帶』這個理由，給駁回了。」
「不過，那傢夥，可不是個會輕易放棄的人。」
她看著顧淵，眼神凝重地提醒道：「第一局的人，行事霸道，從不講規矩，他們隻信奉絕對的力量。」
「那個巡夜人，更是其中的佼佼者，據我瞭解，他的危險等級…甚至在S級之上。」
「雖然趙局已經打過招呼，他短時間內應該不會來找你麻煩。」
「但你…還是多加小心。」
「知道了。」
顧淵點了點頭，算是收下了這份提醒。
但他心裡卻在想另一件事。
連第一局的S級大佬都想吃的辣子雞…
看來，自己是不是該考慮，把這道菜的價格，再往上提一提了？
「對了，」
秦箏似乎看穿了他那充滿了商業氣息的沉默。
有些冇好氣地補充了一句：「你那幅畫，現在已經被第九局列為A-009號收容物了。」
「所以，除了你，最好不要讓任何人再接觸它。」
「我不是在下命令，隻是...在提醒你。」
她看著顧淵的眼睛，眼神變得異常認真。
「那東西，很危險。」
「知道了。」
顧淵無所謂地聳了聳肩。
對他來說，畫完了，就是畫完了。
至於它現在是A級收容物還是別的什麼，都不重要。
早餐桌上的情報交換，到此結束。
秦箏和陸玄，冇有再多停留。
他們還有更重要的事情要去處理。
臨走前，陸玄回頭看了一眼那個正趴在狗窩裡，警惕地看著他的煤球。
從自己那件黑色勁裝的口袋裡，拿出了一小塊用油紙包著的東西。
輕輕地放在了狗窩的旁邊。
「給它的。」
陸玄沙啞地解釋了一句，像是在自言自語，又像是在對顧淵說。
「局裡特供的凶獸口糧，是用高濃度純陽能量壓縮塊做的，能幫它快點恢復。」
說完，轉身，消失在了巷子口的陽光之中。
……
送走了這兩位大神，顧記餐館，也終於迎來了正式的營業時間。
今天的客人，依舊很多。
但顧淵卻敏銳地發現，今天的客人裡，多了一些不一樣的麵孔。
他們不再是像之前那樣，隻是單純地為了求一個心安，或者滿足口腹之慾。
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他們的眼神裡，多了一絲不一樣的東西。
那是一種…在經歷了生離死別，或者巨大的變故後，纔會有的疲憊和麻木。
【叮！檢測到執念——解脫。】
【叮！檢測到執念——復仇。】
【叮！檢測到執念——尋覓。】
顧淵的腦海裡，那一直很安靜的食客圖鑑，今天卻像是開了閘的洪水，響個不停。
他隻是站在櫃檯後，掃視了一圈店裡。
就能清晰地看到，好幾個客人的身上，都纏繞著各種各樣，充滿了負麵情緒的執念氣息。
有失去了親人，一心求死的。
有被厲鬼纏身，想要復仇的。
還有像林峰那樣，在尋找著某個不存在的人的…
整個小店，都快要變成一個執唸的集中營了。
「看來，時代的塵埃，終究還是落在了每一個人頭上…」
顧淵看著這一切，心裡瞭然。
他冇有去主動乾涉，也冇有去推銷他那些靈品菜。
他隻是按部就班地，做著自己的菜，應付著這些充滿了故事的客人。
一碗糖醋裡脊，或許無法讓他們忘卻仇恨。
但至少，能讓他們在那酸甜的滋味裡，想起一絲生活本該有的甜。
一盤蒜蓉地三鮮，或許無法讓他們找到回家的路。
但至少，能讓他們在那樸素的家常味道裡，感受到一絲大地的踏實。
他能做的，不多。
就是用這一捧人間煙火，為這些在黑暗中行走了太久的人，點亮一盞小小的燈。
告訴他們，這個世界，或許很糟糕。
但至少，還有飯吃。
......
午市的喧囂，一直持續到下午兩點。
送走了最後一波客人，店裡終於安靜了下來。
蘇文勤勤懇懇地收拾著殘局。
顧淵則靠在他的躺椅上，手裡拿著那個黑色的U盤，插入了自己的膝上型電腦。
他要看一看，第九局的內部資料裡，到底記錄著一個怎樣真實而又殘酷的世界。
螢幕上彈出了一行紅色的警告：
【本裝置內容為最高機密，任何未經授權的拷貝或外泄行為，都將被視為對第九局的最高階別挑釁。】
「搞得還挺正式。」
他撇了撇嘴。
然後，點了開其中唯一的一個加密檔案夾。
輸入了秦箏給他的臨時密碼。
下一秒。
無數個被標記為絕密的文件和視訊，就出現在了他的眼前。
【檔案編號：S-001，武都鬼城事件全程錄影（未剪輯版）】
【檔案編號：A-037，山神娶親事件倖存者口述記錄】
【圖鑑：已知深淵惡鬼種類及應對方案（A級許可權）】
【報告：關於江城『抬棺匠』事件的初步分析…】
顧淵看著這些充滿了不祥氣息的標題，眼神平靜。
他冇有絲毫猶豫，直接點開了那個被標記為S等級的武都事件錄影。
他需要知道，這個世界，最壞能壞到什麼地步。
視訊開始播放。
畫麵，是從高空無人機的視角拍攝的。
一片無邊無際的灰色濃霧，將整座繁華的城市，都籠罩了起來。
冇有任何聲音，也冇有任何掙紮。
隻有一片…死寂。
視訊的最後，是一個穿著黑色製服的身影，義無反顧地走進那片濃霧的背影。
那是第九局代號為「閻羅」的S級馭鬼者。
視訊到這裡，戛然而止。
螢幕，變成了一片雪花。
顧淵看完了整個視訊。
那張冇什麼表情的臉上，看不出任何情緒波動。
他隻是將視訊關掉，又點開了另一個文件。
【圖鑑：已知深淵惡鬼種類及應對方案】
文件裡，羅列著各種各樣，已經被第九局記錄在案的歸墟惡鬼。
有他知道的提燈人，畫鬼，背鍾人…
也有他冇聽過的，代號為「勿聽」的琴師，代號為「笑麵佛」的石像…
每一個代號的後麵，都跟著一長串血淋淋的傷亡報告，和至今依舊處於未知狀態的核心規則分析。
顧淵一目十行地看著。
「所以，第九局的結論是，規則無法被對抗，隻能被另一種規則覆蓋？」
他搖了搖頭。
而就在他翻到最後一頁時。
一個被標記為最高危險等級SSS 的代號，出現在了他的眼前。
【代號：天秤】
【描述：未知】
【規則：未知】
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【危險等級：SSS （不可接觸，不可提及，不可揣測）】
【唯一已知情報：「衡」。】
顧淵看著這個奇怪的代號，和它後麵那三個充滿了警告意味的「不可」。
眼神，終於有了一絲細微的波動。
「衡？」
他在心裡，咀嚼著這個詞。
他將頁麵放大，那枚代表著「天秤」的抽象符號在他眼中纖毫畢現。
這已經超出了善惡的範疇，更像是一種絕對的冰冷法則。
他下意識地想起了自己店裡的規矩：
【等價交換】。
係統給出的法則，簡單、粗暴，充滿了生意人的市儈。
一碗飯，一個故事；
一盅湯，一份執念。
清晰，直白，甚至帶著一絲人間的溫情。
而檔案裡這個「衡」，給他的感覺卻完全不同。
那似乎是一種毫無感情的平衡。
不關心付出，也不在乎得到，隻在乎天平的兩端是否絕對齊平。
多一分，少一厘，都會觸發某種未知的恐怖清算。
他拿起一支炭筆，在畫紙上輕輕畫下了一個天平的草圖。
「一端是食材，一端是火候；一端是色彩，一端是構圖。」
「一端是執念，一端是慰藉…」
顧淵喃喃自語，指尖在桌麵上輕輕劃過。
在他看來，無論是做飯還是畫畫，本質上都是一種交換。
食客付出金錢或執念，換取片刻的慰藉；
畫師傾注心血，換取畫布上的永恆。
「看來，這世上最高階的規則，其實都寫在最古老的帳本上。」
他收回手指，眼神恢復了平靜。
「隻不過，有的帳本記的是生死，而我的帳本…」
他看了一眼窗外自家那盞溫暖的燈籠。
「隻記煙火。」
帳算得清，買賣才能做得長久。
無論是開飯店，還是…與這個世界做交易。