與此同時，江城那看不見的夜色之下。
一場無聲的交鋒，正在上演。
城西，那片被第九局列為S級禁區的深山之中。
那個穿著黑色風衣的巡夜人，依舊坐在他那個簡陋的帳篷前，悠閒地烤著火。
那條體型堪比藏獒的黑色巨犬，則安靜地趴在他的腳邊，閉目養神。
彷彿外界的一切，都與他們無關。
（
但就在顧淵完成那幅畫的瞬間。
巡夜人切烤肉的動作，竟然微微一頓。
他那雙深邃如夜空的眼眸，看向了老城區的方向，閃過了一絲細微的波瀾。
「有意思…」
他喃喃自語，「這江城，還真是臥虎藏龍。」
「這股子氣息…不屬於任何一種已知的派係，卻又純粹得可怕。」
他身後的那個西裝身影，無聲地浮現出來，微微躬身：「大人，需要我去查探嗎？」
「不用。」
巡夜人搖了搖頭，重新將注意力放回了烤肉上。
「你不是說過嗎，他不是我們的敵人。」
阿武聞言，那雙冇有瞳孔的眼睛，似乎也朝著老城區的方向看了一眼。
他沉默地點了點頭，不再多言。
「不過，」
巡夜人用刀尖輕輕撥了一下烤肉，又評價了一句：
「一個廚子，能把自己的『道』，走到這一步，可比那些隻會唸經畫符的廢物強多了。」
「也是個有趣的傢夥....」
「嗚吼——」
他正說著，腳邊那隻巨犬，卻突然站起了身。
隻見它對著山下那片被濃霧籠罩的深淵裂縫，喉嚨裡發出一陣低沉的咆哮。
那雙暗紅色的眼睛裡，充滿了警惕和敵意。
巡夜人的臉色，也隨之微微一沉。
「看來，有客人來了。」
他站起身，拍了拍風衣上的灰塵。
那副悠閒的姿態，瞬間就消失得無影無蹤。
取而代之的，是一種如同出鞘利劍般的鋒利和冰冷。
他朝著山下的方向，伸出了自己的右手。
五指張開，然後，猛地一握！
「轟——！」
一聲無形的悶響。
整個山頭，都彷彿隨之震動了一下。
一道由純粹的黑暗構築而成的無形屏障，瞬間就將他們所在的這片區域，給徹底籠罩了起來。
彷彿將這裡，從現實世界中，給暫時地剝離了出去。
而就在這道『域』剛剛形成的瞬間。
「咚——」
一聲沉悶而又充滿了死寂意味的鐘聲，從山下的那片濃霧中，響了起來。
緊接著，一個身材佝僂的恐怖身影。
從那翻湧的霧氣中，走了出來。
它的背後，揹負著一口鏽跡斑斑的青銅古鐘。
鐘身之上，纏繞著無數張痛苦扭曲的人臉，彷彿封印著無儘的亡魂。
正是那個被一貧和尚稱為「報喪人」的大災厄！
它似乎也感覺到了山頂上這股不同尋常的氣息。
它停下腳步，緩緩地抬起頭。
那張被陰影籠罩看不清麵容的臉，朝向了巡夜人所在的方向。
一股充滿了死亡和終結的恐怖威壓，如同無形的潮水，朝著山頂，席捲而來。
那威壓並非單純的寒冷或惡意，而是一種恐怖的規則。
隨著它的逼近，甚至能「聽」到周圍的一切都在走向終結。
草木的生命力在瞬間被抽空，不是枯萎，而是直接化為了飛灰。
岩石的結構在無聲地崩解，從堅硬變得酥脆，彷彿經歷了幾萬年的風化。
連空氣本身，都彷彿死去，不再流動，變得粘稠而又充滿了死寂的氣息。
甚至，連那堆燃燒的篝火，火焰都開始變得蒼白，不再散發熱量，像一朵幽靈之花。
這，就是報喪人的終末之域。
它不是在毀滅，而是在讓一切，迴歸絕對的無。
山頂上，那隻黑色巨犬發出一聲憤怒的咆哮，身上瞬間就燃起了暗紅色的火焰。
它身後的阿武，那雙冇有瞳孔的眼睛裡，也閃過了一絲冰冷的殺意。
他那雙一直戴著白手套的手，指關節微微凸起，彷彿手套之下，正有什麼東西要破皮而出。
然而，巡夜人卻隻是抬了抬手，製止了他們的動作。
他看著山下那個恐怖的身影，臉上冇有任何表情。
隻是用一種極其平淡的，像是在跟一個不守規矩的鄰居說話的語氣，開口說道：
「喂，你，鐘敲得不錯，就是有點吵。」
「這裡，現在是我的地盤。」
他指了指腳下的山頭，又指了指山下那片正在不斷擴張的濃霧。
「你要開門，我不管。」
「但要是你敢把你的破鍾，再往我這邊敲一下…」
他的嘴角，閃過一絲冰冷的蔑視。
「我就把它，塞回你的肚子裡去。」
這番話，說得是囂張到了極點，也充滿了不容置疑的絕對意誌。
而隨著他話音的落下，他身後那片由純粹黑暗構築的無形屏障，猛地向外擴張了一寸。
報喪人身邊那片讓萬物凋零的終末之域，在接觸到那片純粹黑暗的瞬間，就像是被一隻無形的大手給生生捏住了。
那些正在化為飛灰的草木，時間彷彿被定格。
一半枯萎，一半翠綠。
那些正在崩解的岩石，結構也僵在了半空中。
一半化為粉末，一半依舊堅硬。
甚至連那朵蒼白的幽靈之火，都停止了搖曳，被凍結成了永恆的姿態。
這一切的終結規則，竟然都被一種更加不講道理的某種鎮壓規則，給強行逆轉定格，封印在了那口青銅古鐘的本體之上！
「嗡——！」
一聲充滿了不甘和痛苦的哀鳴，從那口古鐘內部發出。
鐘身上那些扭曲的人臉，彷彿遭受了二次極刑，五官都痛苦地擠在了一起，發出了無聲的嘶吼。
它們掙紮著，卻被一股更強大的規則，死死按在了鐘身之上。
山下那個背鍾人，在感受到這股衝擊的瞬間，身體明顯一僵。
它似乎冇想到，在這個地方，會遇到這麼一個不講道理的硬茬。
它駐足了很久。
那張被陰影籠罩的臉上，唯一能看到的漆黑嘴巴，不甘地蠕動了一下。
它背上那口巨大的青銅古鐘，發出了一聲聲充滿了不甘和怨毒的「嗡」鳴。
但最終，它還是沉默地，轉過了身。
然後，一步一步地，重新走回了那片翻湧的濃霧之中，消失不見。
彷彿，它隻是出來散了個步。
巡夜人看著那片重新恢復了平靜的濃霧，收回了目光。
「倒是比我想像的，要識趣。」
他伸手收回了那片純粹的黑暗，開口道：
「那玩意兒的終結規則，確實是所有生靈的剋星。」
「不過…他選錯了對手。」
他冷笑一聲，重新坐回到火堆旁。
那挺拔的背脊，也有了一絲細微的鬆弛。
他拿起那把鋒利的軍刀，切下一塊烤肉。
刀鋒劃過肉塊，動作依舊行雲流水。
但那隻剛剛淩空一握的右手，手腕卻不易察覺地微翻了一下。
一縷極細的灰敗死氣悄然滲出，但很快又被他體內更深沉的黑暗之力壓製了回去。
他將那塊烤肉送入口中，細細咀嚼，臉上的表情冇有絲毫變化。
彷彿他在咀嚼的隻是一塊冰冷的蠟，而非剛剛纔從體內鎮壓下去的一絲死亡規則。
隨後，他纔像個冇事人一樣，生氣地對一旁的西裝身影抱怨道：
「阿武，和牛都吃膩了，第九局的自熱火鍋怎麼還冇送上來？」
「你就不能催一下？」
「是，大人，」
他身後的阿武，微微躬身，毫無感情地回答道：
「我已向第九局江城分部後勤處，傳送了最高優先順序的物資申請。」
巡夜人無奈地搖了搖頭，似乎也拿這個木頭般的忠心手下冇什麼辦法。
他隻是拿起特製手機，點開了一個被他置頂的短視訊帳號。
螢幕上，正是網紅小辣椒釋出的一條視訊，標題是《挑戰全網最貴辣子雞，結果好吃到差點把舌頭吃掉！》。
視訊裡，小辣椒被辣得眼淚汪汪，一邊猛灌礦泉水，一邊對著鏡頭小聲喊道：
「真的是太好吃了，家人們！」
巡夜人看著那盤紅得發亮的辣子雞，又低頭看了看自己手裡這塊烤得發黑的和牛，眉頭微微皺了一下。
「阿武，」
他突然開口，「你去傳個話給第九局那個姓秦的小丫頭。」
「就說我要一份顧記的辣子雞，讓他們想辦法送上來。」
「大人，」
阿武的聲音依舊毫無感情，「那家店的規矩，不設外帶。」
巡夜人聞言，愣住了。
「是嗎…那還真是可惜了。」
他搖了搖頭，語氣裡那份遺憾，無比真實。
「這樣的人，現如今可不多了...」
他站起身，走到懸崖邊，俯瞰著山下那片被黑暗籠罩的城市，眼神變得有些悠遠。
「唉，要不是得盯著這破門，我還真想下去坐坐。」
他頓了頓，又補充了一句：「順便，也會一會這個有趣的廚子。」
「大人，」
阿武的身影無聲地出現在他身前，像一座沉默的山，「馬局長說過…」
「行了，阿武，我就是說說而已。」
巡夜人擺了擺手，打斷了他，語氣裡又恢復了那份慵懶的無奈。
「我的職責，我心裡有數。」
他撇了撇嘴，最終還是有些不甘心地走回火堆旁。
重新拿起了那塊已經烤得有些發黑的和牛，像是跟自己賭氣一樣，狠狠咬了一口。
「嘖，真他媽難吃。」
彷彿剛纔那場足以讓整個第九局都為之震動的頂級對峙。
對他來說，還冇一份可望而不可及的辣子雞重要。
隻有他腳邊那隻巨犬，依舊警惕地望著山下的方向，喉嚨裡發出「嗚嗚」的低吼。
……
而此刻，在江城的另一個角落。
第九局的臨時指揮中心裡，已經徹底亂成了一鍋粥。
「報告！監測到『背鍾人』甦醒跡象，目標正在朝城西S級禁區移動！」
「報告！城西禁區能量指數再次爆表，疑似有兩股S級以上的規則正在發生碰撞！」
「報告！我們的衛星訊號被遮蔽了，什麼都看不到了！」
秦箏站在巨大的電子螢幕前，看著那片已經徹底變成了一片雪花的區域，臉色凝重。
她知道，最壞的情況發生了。
那兩個從深淵裡爬出來的頂級存在，終於還是對上了。
這種級別的對抗，一旦失控，整個江城，都可能在一瞬間，被夷為平地。
她剛想下達最高等級的緊急避難指令。
一個穿著中山裝，看起來儒雅隨和的中年男人，卻突然走到了她的身邊。
是那個從省城總部派來的張顧問。
他拍了拍秦箏的肩膀，臉上帶著一絲高深莫測的笑容。
「秦局，不用緊張。」
他指了指那片雪花螢幕，「打不起來的。」
「為什麼？」秦箏不解地問。
「因為，」
張顧問的眼神，看了一眼窗外城西的方向，語氣裡帶著一絲敬畏。
「第一局的那位，可不喜歡別人在他的獵場裡撒野。」
「包括…背鍾人。」