南城沉浸在一片相對安穩的秩序之中。
城內之前因日寇引發的緊張與騷動已然平息，街道恢復運作，日常的節奏取代了不安的戒備。
此刻，位於南城通往澄海市的高鐵線路上，遠離南城的某處荒野，矗立著一座由冒險者公會建立的簡易駐所。
這駐所更像是一個功能性的補給驛站，外圍是堅固的防禦工事，內部則是幾間供小隊臨時休整的屋舍、一個處理獵物的分解室以及公會職員的辦公點。
一支七八人的異能小隊正佔據著休息室的一角。
他們剛從一場激烈的獵殺中歸來不久，雖然身體還殘留著戰鬥的疲憊，精神卻已然放鬆。
駐所提供了一種暫時的安全感，讓這群在荒野中與變異生物搏命的人得以喘息。
休息室內的空氣混合著汗味、塵土味和淡淡的血腥氣，劣質的木製長椅和磨損的桌子就是全部設施，但對於疲憊的獵殺者而言，能坐在這裏，已是難得的休整。
“媽的，那傢夥是真夠勁！”
一個臉上帶著一道新鮮擦傷的壯漢灌了口渾濁的水，抹著嘴說道。
他指的是小隊今日的獵物，一頭體型龐大到遠超末世前大象的巨型變異豬。
更駭人的是它嘴邊那兩根如同彎刀、長度超過兩米的森白獠牙，在戰鬥中輕易就掃斷了一棵碗口粗的枯樹。
獵殺它，小隊付出了不小的力氣，甚至有人受了輕傷，多人體能幾乎耗盡。
任務完成後，小隊並未費力搬運這龐然大物。
他們直接通過駐所內的通訊裝置聯絡了公會的值班職員。
很快，一支由公會組織的運輸隊便駕駛著特製的大型平板拖車抵達現場。
專業的吊裝裝置將小山般的變異豬軀體挪上了拖車，再由運輸隊運回駐所。
這是公會提供的標準化服務之一。
當然，服務並非免費。公會會根據獵物大小和預估價值，扣除小隊獵殺積分的一部分作為運輸報酬。
“這積分扣得值。”
另一名瘦高的隊員介麵，他用布擦拭著手中一把沾滿血汙的砍刀，“不然靠我們幾個，想把這傢夥弄回來，累死不說，還不知道要耗到什麼時候。省了大力氣，這點積分不算什麼。”
其他隊員紛紛點頭表示贊同。
相比起獵殺這頭變異獸帶來的巨大收益預期，付出的運輸成本確實微不足道。
風險和體力的節省，足以抵消那點積分損失。
運輸隊將變異豬的龐大軀體送進分解室後便離開了。
小隊成員留在休息室，等待著。
一方麵，他們需要等待駐所分解室的工人將那龐大的變異豬分解成可處理的材料，皮毛、獠牙、骨骼、肉塊，這些都需要時間切割和初步處理。
另一方麵，他們也在等待公會的覈算員根據分解出的材料種類、數量和品質，最終覈算出這次獵殺所應獲得的積分總額。
這積分是他們生存和提升的基礎，值得耐心等待。
等待的過程有些無聊。
隊員們或坐或躺，有的閉目養神恢復體力，有的小聲聊著天。
他們的隊長，一個沉默寡言、體型精悍的中年男人，顯然是個兵階異能者，此時正靠坐在牆邊，從懷裏掏出一個紙袋。
他解開袋口，從裏麵拈出一小條暗紅色的肉乾，塞進嘴裏慢慢咀嚼起來。
那肉乾看起來乾硬，表麵沾滿了細密的的辣椒粉，隨著他的咀嚼，一股辛辣的肉香混合著特殊的調料氣味在休息室裡瀰漫開來。
旁邊幾個原本也在閑聊的隊員，目光不由自主地被吸引了過去。
他們看著隊長手中那印著簡單“南城供銷”字樣的紙袋，以及他咀嚼的動作，臉上毫不掩飾地流露出羨慕的神色。
這是最近纔在南城內部供銷點出現的新品，螞蟻肉乾。
這是南城的工廠利用某種變異螞蟻的肉製作的。
價格極其低廉，幾個積分就能換一大包，味道辛辣刺激，非常適合用來打發時間或者補充一點鹽分和能量，是底層獵殺者和工人們中間很受歡迎的日常零食。
但在遠離南城的這個簡陋據點裏，這種來自大後方的“奢侈品”，就顯得格外稀罕了。
“隊長，好東西啊，分點？”
一個年輕隊員忍不住開口，眼神熱切地盯著那袋肉乾。
隊長瞥了他一眼，沒說話，隻是默默地把紙袋又往懷裏收了收，然後繼續麵無表情地嚼著肉乾。
其他人見狀，也隻能咽咽口水，把目光移開，那點羨慕的神色裡不免又帶上了一絲無奈和渴望。
“下一趟回南城的車，還有幾天？”
一個隊員打破了沉默，把話題拉回到現實。
“還得三四天吧。”
旁邊有人檢視著駐所裡張貼的簡陋列車時刻表，“車次不多，我們回來得不是時候，剛走了一趟。”
這高鐵線路是基地連線南城與澄海市冒險者分部的大動脈，也是目前少數能被嚴密控製、相對安全的長距離交通方式。
隻是班次稀少，站點之間距離遙遠。
“那我們就在這再待幾天？”
另一個隊員提議，“反正等積分結算也要點時間，不如趁這幾天，再去附近林子裏轉轉，再搞點東西。坐等也是等，不如多弄點積分。”
“行。”這個提議立刻得到了多數人的附和。
回到南城需要列車，這是他們唯一能選擇的安全方式。
路途太遙遠了，中間隔著大片被變異生物和未知危險佔據的荒野。
步行或者自己找交通工具回去，無異於自殺。
在駐所附近活動獵殺，風險相對可控，收益卻實實在在。
然而，話題很快又轉了方向。
“不過……說真的，老這麼在駐所和荒野來回跑，圖個啥？”
最先開口要肉乾的年輕隊員嘆了口氣，目光掃過這間簡陋、充斥著汗味和煙味的休息室。
“這破地方，除了能接點獵殺任務，啥都沒有。吃的就是乾糧和罐頭，喝的隻有渾濁的水，跟南城比起來，差太遠了。”
他的話引起了共鳴。另一個隊員也介麵：“是啊，南城現在多安穩。聽說市場裏東西也多了，還有新鮮的蔬菜，雖然貴得要死。晚上還能去酒吧喝一杯……這裏呢？天一黑，除了窩在屋裏，啥也幹不了。”
“公會長上次不是提過一嘴嗎？”
一個年紀稍大的隊員回憶道，“他說，部長好像有規劃，打算沿著這條高鐵線，像串珠子一樣，在重要的據點附近，逐步發展起一些像樣的小型居住點或者城鎮。”
“把據點變成真正的社羣，有商店，有住所，有防禦。”
“規劃？那得多少年？”
年輕隊員嗤笑一聲，帶著明顯的不信，“畫餅誰不會？現在連南城都還沒完全建利索呢。”
“沿著鐵路線建城？光是清理安全區域，建立防禦，再遷移人口，搞基建……沒個十年八年，我看懸，我們等得起嗎？”
休息室裡沉默了片刻，隊長也停止了咀嚼，似乎在認真思考。
“不等了。”隊長突然開口，聲音低沉但清晰。
他環視了一圈隊員們，“這次積分結算下來，應該不少。我們攢的也夠多了。與其在這鳥不拉屎的地方耗著，等一個不知道猴年馬月才能實現的‘規劃’，不如直接回南城。”
他頓了頓，目光掃過隊員們，“南城有安穩，有生活，有更多機會。我們回去，憑本事，找個安穩的工作，或者繼續組隊，總比在這強。至少，想吃肉乾，隨時能買到。”
他的話像是一塊石頭投入平靜的水麵，激起了漣漪。
隊員們互相看了看，眼神交流著。
南城日益恢復的秩序和相對豐富的生活物資，對比起駐所的清苦和未來的不確定，答案似乎顯而易見。
“隊長說得對！”年輕隊員第一個響應，臉上帶著嚮往，“回南城！老子受夠這鬼地方的罐頭味了！”
“對，回去！”
“我也同意！”
“有積分，回去也能過好日子！”
隊員們紛紛點頭，臉上之前的猶豫和羨慕，被一種即將回歸安穩生活的期待所取代。
他們這支小隊，在荒野中搏殺積累的積分，足以支撐他們在南城過上比在據點好得多的日子。
獵殺變異生物固然是獲取資源的重要途徑，但並非唯一的選擇。
當更好的生活擺在眼前，歸心，便已如箭在弦。
隊長看著隊員們達成一致，臉上沒什麼表情，隻是將最後一點螞蟻肉乾塞進嘴裏，用力嚼了幾下，彷彿在品味著即將到來的、屬於南城的滋味。
他默默地將空了的紙袋揉成一團，塞進了口袋。
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