繼續行駛了兩分鐘，前方的景象豁然開朗。
一道由混凝土澆築而成的高大圍牆出現在視野盡頭。
圍牆中部開著一個寬闊的大門，門楣上方懸掛著一塊巨大的金屬牌匾，上麵是樸拙有力的四個大字，南城新城。
大門兩側建有堅固的哨塔，塔上哨兵手中的步槍在陽光下閃著寒光。
車隊在門口稍作停留，門衛檢查了方北海的身份牌後立刻放行。
穿過大門，彷彿進入了另一個世界。
內部的街道雖然依舊不算寬闊，但規劃得橫平豎直，房屋的排列明顯更加有序統一，多用燒製的紅磚或堅固的石塊建造。
空氣中也瀰漫著更為濃鬱的生活氣息，炊煙的味道，甚至隱隱還有孩童的嬉鬧聲傳來。
林風帶領眾人下車：“這裏就是南城分部駐地，也是現在的核心居住區，帶你們看看大概情況。”
他沒有乘坐車輛，而是選擇步行，一行人跟在他身後。
首先進入的區域明顯是商業區。
一條較為寬敞的道路兩旁，搭建著一排排簡易的棚戶攤位，上麵覆蓋著防雨的油氈布或厚實的帆布。
攤主們大聲吆喝著，招攬顧客。
“新鮮的三眼兔肉！剛剝皮的好貨！換鹽巴或者消炎藥！”
“變異地薯！頂餓抗輻射！兩斤換一把小刀！”
“修理武器！箭頭淬火、刀口打磨！手藝保證！”
攤位上的商品五花八門，切割整齊、還帶著血跡的變異獸肉塊；
堆成小山、表皮疙疙瘩瘩的塊莖類植物；
用獸骨、變異獸筋和各種金屬零件拚湊成的簡陋武器；
裝著渾濁液體的玻璃瓶，標籤上寫著“止血粉”或“驅蟲液”；
甚至還有人擺著明顯是從廢棄城市裏淘換出來的衣物、工具和小件電子產品。
倖存者們擠在攤位前，有的在激烈地討價還價，有的則拿出公會發行的積分卡，在攤主手中的一個簡陋讀卡器上劃過，完成交易。
“積分卡？”
柳媚看著一個倖存者用卡片付賬，饒有興緻地問，“流通怎麼樣？”
“硬通貨。”
林風簡短地回答，“主要靠任務貢獻和物資兌換獲取，穩定人心很重要，光靠以物易物太亂。”
薛洺和薛玥姐妹倆被一個售賣自製兒童玩具的攤位吸引了。
那裏有用變異鳥羽毛紮的小風車，用光滑石子和木片串成的簡易玩具，甚至還有用變異獸皮縫製的粗糙布偶。
雖然沒有這麼精細，但女孩子確實都喜歡這些小玩意。
離開喧囂的交易區，一行人轉向另一條相對安靜的街道。
這裏的房屋大多帶有小小的院子，院子裏能看到開闢的小塊菜畦，種著些耐活的變異植物或普通蔬菜。
路上行人少了，但空氣中傳來一陣陣清脆的童音。
聲音的源頭是一個由幾排較大的石屋圍成的院子，門口掛著一個木牌，上麵刻著一個簡單的書本圖案。
院子內，大約三四十個年齡不等的孩子分成幾堆。
一群稍小的孩子蹲在地上，在鋪著沙土的方框裏練習寫寫畫畫；
另一群年紀稍大的孩子則圍在一棵大樹下，一個年輕的女老師正拿著一塊石板，在上麵寫寫畫畫，教他們簡單的加減法；
還有幾個孩子，在一個看起來像是退役士兵的壯漢指導下，正笨拙地練習打繩結和包紮簡易傷口。
“一加一等於二！記住了！”
“對，就這樣繞過去，拉緊！這個結可以用來固定東西，也可以用來爬高！”
“傷口要先用乾淨的水沖洗，然後再上藥粉包紮，記住了嗎？”
孩童們稚嫩而認真的聲音匯在一起，在末世殘酷的底色上，塗上了一抹極其珍貴、充滿希望的亮色。
薛洺和薛玥這兩位曾經的老師，不由自主地停下了腳步，目光緊緊追隨著那些小小的身影和教導他們的成年人。
陳曦也站在一旁，眼神柔和，嘴角帶著溫暖的笑意。
“學校……”
柳媚低聲重複了一句，她的目光掃過那些孩子，最終落在那位教包紮的退伍兵身上。
“教認字，教算術，還教生存技能？林風，你玩的挺火啊。”
她的語氣聽不出是褒是貶，但眼神深處卻有一絲震動，“你這是真打算在這裏重建文明的火種啊。”
林風沒有回答，隻是看著那些孩子，片刻後轉身：“走，去另一邊看看。”
實際上他也一頭霧水，不僅僅是對商業區的震驚，他也想不到，學校居然已經建立起來了。
林風現在都有些好奇，他到底是不是南城分部的部長了，不是，南城的發展速度這麼快的嗎？他等下要好好問王琳才行。
最後到達的區域位於新城相對靠後的位置，這裏有幾棟明顯是後期搭建的、更加高大寬敞的廠房式建築，周圍還用鐵絲網圍出了一片區域。
空氣中瀰漫著淡淡的金屬灼燒、機油和某種植物混合的奇特氣味。
廠房內部隱約傳出機器運轉的嗡鳴。
方北海上前開啟了其中一棟的大門。
裏麵空間不小，劃分成幾個區域。
靠左側的區域，幾個穿著沾滿油汙工裝的男人正圍著一台拆開的柴油發電機忙碌，旁邊的工作枱上散落著各種工具和零件。
另一側，則是武器工坊。
兩名工匠赤著上身，汗流浹背地在鍛造爐前敲打著一塊燒紅的金屬，火星四濺，旁邊架子上掛著幾把剛剛淬火完成、閃著幽光的砍刀。
還有幾個人在角落的檯子上，專註地除錯著幾把結構複雜的弩弓，旁邊堆放著一些用變異獸骨和特殊合金打造的箭頭。
因為沒有製造槍械的材料，所以這裏鍛造的基本上都是冷兵器，但對於那些冒險者來說，屬於是熱銷品。
而在廠房最裏麵的區域，則完全是另一番景象。
那裏用透明的防水布隔出了幾個相對封閉的空間，形成了簡易的溫室。
溫室內，一排排架子上擺放著各種盆器或培養槽，裏麵種植著形態奇特的植物。
有的葉片肥厚寬大，邊緣帶著鋸齒；有的藤蔓虯結，開著小花；有的則結著顆顆飽滿、顏色各異的果實。
幾名穿著類似防護服的研究人員在裏麵穿梭，仔細觀察記錄著植物的生長狀態，小心翼翼地為它們噴灑調配的營養液。
“這裏是研發和改良區，我們叫它高新區。”
方北海介紹道，“主要負責修復維護關鍵機械，改良現有武器使其更適應對抗變異生物，還有一項重要工作，就是篩選和培育那些可食用、產量較高或具有特殊價值的變異作物。”
林風走到一個種植著某種結滿紫色漿果的藤蔓植物培養槽前，摘下一顆指甲蓋大小的果子遞給柳媚：“嘗嘗？”
柳媚狐疑地看了看那顏色過於鮮艷的果子，又看看林風，猶豫了一下，還是接過來小心地放進嘴裏。
一股奇特的酸甜味道伴隨著微弱的麻痹感在舌尖炸開，她眉頭微蹙，隨即又舒展開：“味道……很怪，但有股能量感，沒毒？”
“經過初步篩選，確定可食用，目前命名‘刺莓’。能補充一定微量元素，刺激輕微神經興奮，在特定環境下有用。”方北海解釋道。
柳媚的目光再次掃過整個高新區，忙碌的工匠，專註的武器改良者，細心照料變異作物的研究人員。
這裏的一切雖然簡陋，卻充滿了實用主義的創造力和對未來的探索精神。
她深深吸了一口氣，空氣中混雜的金屬與植物氣息似乎也變得不再刺鼻。
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