建都五年的春末，洛陽宮城在短暫的繁花似錦後，迎來了一場倒春寒。悽風冷雨纏綿了數日，將枝頭殘紅打落一地，空氣裡瀰漫著潮溼的涼意。
這場寒潮似乎也侵入了人的肌骨，紫宸殿傳來訊息，小皇帝李孝染了風寒，夜裡突發高燒。
立政殿內，李顯剛被乳母哄睡，武媚娘正看著內府司新送來的夏季用度預算，聞報擱下筆，沉吟片刻，對慕容婉道：“備輦，去紫宸殿。帶上那支老山參，還有前日吐蕃進貢的雪蓮。”
紫宸殿寢宮內藥氣瀰漫，炭火燒得旺旺的，卻仍驅不散那股從病弱少年身上透出的寒意。李孝躺在寬大的龍榻上，臉頰燒得通紅，嘴唇乾裂起皮，眉頭緊鎖，即使在昏睡中也顯得極不安穩。
太醫令親自守在榻邊，額上見汗，見到武媚娘進來，連忙起身行禮。
“陛下情況如何？”武媚娘走到榻前，看著李孝痛苦的小臉，那眉眼與李貞確有幾分相似，此刻卻被高熱和夢魘折磨得失了平日的端方，隻剩孩童的脆弱。
“回娘娘，陛下是外感風寒，邪氣入裡，引發高熱。湯藥已服下，隻是熱勢一時難退，需得發汗。”太醫令謹慎回道，“陛下年幼，心思又重，這病……來得急了些。”
武媚娘在榻邊的繡墩上坐下，從宮人手中接過浸了溫水的帕子，輕輕擦拭李孝滾燙的額頭。她的動作細緻溫柔，目光卻沉靜如深潭。
李孝忽然動了動，含糊地囈語起來，聲音破碎斷續：“母後……別走……冷……”
武媚孃的手微微一頓。
“……為什麼……不是我……” 李孝的聲音帶上了一絲嗚咽，眼角有淚珠滾落，冇入鬢髮，“顯弟……父皇……叔父……”
囈語顛三倒四，卻字字如針，刺入聽者耳中。太醫令和宮人們早已低下頭，屏住呼吸，恨不能將自己縮排地縫裡。
武媚娘臉上冇什麼表情，隻是繼續著手上的動作，將帕子翻了個麵，敷在他額上。直到李孝重新陷入昏睡，呼吸稍穩，她才緩緩起身，對太醫令道：“用心伺候，用最好的藥。陛下若有反覆，即刻來報。”
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“王爺所慮極是。”武媚娘點頭，指尖在棋枰上輕輕劃過，彷彿在推演局勢，“廢立風險太大，成本太高，非萬不得已不可為。然，坐視其成長，待其羽翼豐滿反噬，亦非良策。”
她頓了頓，眼中銳光一閃：“當前之計，首在‘固本’。王爺需繼續推行新政，整頓吏治，發展農商，鞏固邊防。讓天下百姓看到，在王爺治下，四海昇平，倉廩充實，國力日盛。
讓絕大多數官員、將領、百姓的利益，與現有的秩序緊密繫結。屆時，縱使有人心懷異誌，想要動搖這秩序，也要掂量掂量，是否值得，是否能夠。”
“其次，”她拿起另一份名單，上麵是慕容婉初步篩選出的、背景相對乾淨、年紀與李孝相仿的官宦子弟，“加強對孝兒本身的‘引導’與‘控製’。
既然他的心已難暖，那便讓他身邊的人，都是我們的人。為他選配的屬官、侍讀、甚至未來伺候的宮人，都需經嚴格審查，確保忠誠。
他所讀之書，所交之友，乃至將來可能的婚姻選擇，都需在我們掌控之中。潛移默化，規訓其心，至少，要讓他明白，何者為可為，何者為不可為。”
“但這些，隻是‘防’與‘控’。”李貞介麵，目光深沉如夜，“人心難測，尤其是一個心思深重、對吾等心存怨望的‘皇帝’。我們必須做好最壞的打算，為‘所有可能’做準備。”
密室內安靜了一瞬，隻有炭火偶爾的嗶剝聲。兩人目光交匯，都從對方眼中看到了決絕。
“軍中，”李貞緩緩道，“裴行儉、蘇定方、薛仁貴等大將自是心腹。但還需在關鍵位置，進一步安插絕對可靠之人。尤其是北疆、隴右、安西等精兵所在，不容有失。
明日，我便下密令，擢升雲州守將張虔勖為單於都護府長史，掌勝兵三萬。此人出身寒微，是本王一手提拔，忠誠果敢，可堪重任。”
“朝中亦然。”武媚娘道，“王爺可借‘加強皇子教育’、‘革新吏治’之名，調整皇宮屬官及部分關鍵衙署的人選，全部換上年富力強、出身寒門或與世家瓜葛不深、且能力出眾的官員。
這些人得王爺提拔，方有今日，其利益與王爺一體，忠誠相對可期。”
“還有宗室。”李貞沉吟，“那些年長的、有可能被利用的宗親，需加以安撫，或外放歷練，使其遠離權力中心。
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議異出提人無亦，聲風點半無竟中朝，外於兵重掌，職要此如至拔提被然驟人此。稱著誠忠勇悍以，功戰立屢中事戰的部餘厥突定平在，衛親貞李為曾年昔，出舉武，子門寒西隴，勖虔張
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”。了退斥下陛被。的賀劉帝廢漢……於關是，事舊朝前句幾了說下陛向機尋又日昨順趙，邊那殿宸紫“，道聲低，瞬一疑遲，單名起收婉容慕”。娘娘，是“
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”。老養合適，靜清裡那，吧值當邊那寢陵帝先去他讓，日明。塗糊語言，濟不力免難，候伺前在，了大紀年……順趙個那。了道知“