羅才人被貶入冷宮的訊息，在洛陽宮城的平靜氣氛下激起了幾圈不易察覺的漣漪，隨後迅速被更嚴格的宮規和更沉寂的表象所覆蓋。
立政殿的鐵腕處置，讓所有妃嬪都清晰地認識到，那位平日看似寬和、孕中更顯柔婉的晉王妃，在觸及底線時，會展現出何等果決冷酷的一麵。
各宮之間的走動明顯減少，私下饋贈幾乎絕跡，連說話都比往日更謹慎三分。
慕容婉佈下的網悄然收緊，王貴人（王雨柔）宮中一切如常，那位出身太原王氏旁支的貴人依舊每日讀書、繡花、禮佛，安靜得近乎透明。
其他幾個曾被重點關注的宮室，也未見異常動靜。然而，這種過分的平靜，反而讓立政殿的主人更加確信，某些東西隻是沉潛了下去，並未消失。
建都四年的冬天，在幾場不大不小的雪中悄然而至。年關將近，宮中開始籌備各種慶典。
臘月二十三祭灶，二十四掃塵，各宮忙忙碌碌，似乎沖淡了些許緊繃的氣氛。轉眼到了上元佳節，這是新年第一個月圓之夜，按例皇室需在宮中設家宴，與宗親共慶。
今年的上元家宴設在修繕一新的“麟德殿”。殿宇巍峨，燈火通明，數百盞宮燈、琉璃燈、羊角燈將大殿映照得亮如白晝。殿內溫暖如春，鎏金銅獸爐中吐出嫋嫋瑞腦香氣。
禦案居中而設，稍側下方是攝政王李貞的席位，再下方則是宗室親王、郡王、長公主等的座位。因是家宴，氣氛比大朝會輕鬆許多，身著各色禮服的宗親們按序入座，低聲談笑，孩童們也被允許在場，更添幾分熱鬨。
李貞攜武媚娘入殿時，殿中眾人起身行禮。
武媚娘孕期已近八月，腹部高高隆起，行動略顯遲緩，但在華服妝容的映襯下，氣度雍容沉靜，與李貞並肩而行，絲毫不見疲態。
李貞今日穿著絳紫色親王常服，頭戴玉冠，麵容在輝煌燈火下顯得格外英挺，他含笑向眾人頷首，目光掃過殿內，在幾個年長的宗室長輩臉上略作停留。
帝座空懸。片刻後，內侍高唱：“陛下駕到——”
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古往今來，能被皇帝公開尊稱為“亞父”的，無不是功高蓋世、與皇帝有特殊親密關係，且往往……最終結局難測的權臣。
李孝恍若未覺自己投下了怎樣的驚雷，他捧著金盃，向前微微傾身，聲音因為激動而帶著不易察覺的顫抖，卻依舊努力維持著清晰：
“孝兒敬亞父一杯！”
“謝亞父多年教誨養育之恩，如山如海！”
“孝兒……永世不忘！”
說罷，他雙手舉杯，仰頭，將杯中酒液一飲而儘。飲得太急，些許酒液順著他的嘴角滑下，被他用袖子胡亂抹去。
他放下杯子，胸膛微微起伏，臉頰緋紅，眼睛卻亮得嚇人，固執地、一眨不眨地盯著李貞。
所有人的心都提到了嗓子眼。目光在李孝和李貞之間瘋狂逡巡。
幾位年長的宗親，如河間郡王李孝恭，臉上的笑容早已消失，眉頭緊鎖，與身旁的江夏郡王李道宗交換了一個凝重而複雜的眼神。
江夏郡王幾不可察地、緩緩地搖了搖頭。
殿內的空氣彷彿凝固了，沉重得讓人喘不過氣。這聲“亞父”，不僅逾越了禮法，更是將“攝政王”與“皇帝”之間那層維持著微妙平衡的、薄如蟬翼的紗，徹底捅破了。
它像一把雙刃劍，懸在了李貞頭頂。
接，便是承認了這逾越禮製的尊稱，將自己置於功高震主、權傾天下的烈火上炙烤；不接，便是當著所有宗親的麵，拂了皇帝“誠摯”的“孝心”，顯得冷漠薄情，甚至可能被解讀為心中有鬼。
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