建都四年的春日，來得遲緩而矜持。臘月未儘時的那場大雪，直到二月下旬才徹底消融殆儘，露出宮苑泥土溼潤的深褐色。
幾株性急的玉蘭，已在太液池畔的背風處，綻出了毛茸茸的花苞，在依舊料峭的風中微微顫動。
韓王府與嵩山方士勾連、散播“熒惑守心”影射王妃腹中子嗣的陰毒謠言，如同冬日最後一陣企圖反撲的寒流，尚未真正掀起風浪，便在李貞與武媚娘早有預備的森嚴壁壘與溫情攻勢下，悄無聲息地冰消瓦解了。
慕容婉掌控的察事廳如同最精密的蛛網，在謠言尚未擴散出特定小圈子時，便已鎖定了那幾個依附韓王的失意文人和貪財方士。
未等他們進一步動作，其中兩個最活躍的便被京兆尹以“妖言惑眾”、“詐取錢財”的罪名迅速下獄，證據確鑿，供詞“恰好”避開了韓王府，隻攀咬出幾個無足輕重的小角色。餘者心驚膽戰，作鳥獸散。
而市井坊間，在有心人的引導下，流傳開來的已是“紫氣東來”、“祥雲繞宮”之類的祥瑞之說，更有鼻子有眼地傳聞，有高僧夜觀天象，指洛陽王氣氤氳，主“賢子降生，輔弼盛世”。
兩相對比，韓王一黨那點見不得光的伎倆，顯得既拙劣又可笑，不僅未能傷及武媚娘分毫，反讓更多人看清了李貞夫婦對宮廷輿論的絕對掌控力。
這場未遂的輿論風波，如同一顆投入深潭的小石子，甚至未能漾開像樣的漣漪，便沉入了水底。
外部陰霾暫散，籠罩在兩儀殿與立政殿上空的緊繃氣息，也隨之緩和了許多。武媚孃的孕期進入了相對平穩的第四個月，早先劇烈的孕吐漸漸減輕，胃口和精神都好了不少，小腹也開始有了明顯圓潤的弧度。
李貞欣喜之餘，刻意將更多政務交給了裴炎、劉仁軌等心腹重臣，將自己每日的時間，更多地留給了內廷。
無論前朝議事到多晚，李貞必定會趕回兩儀殿，陪武媚娘用晚膳。膳桌就設在內殿暖閣，菜式以武媚孃的口味和孕期營養為主，清淡精緻。
他不再讓她佈菜，反而常常親自為她盛湯夾菜，詢問她白日裡的飲食起居，胎動如何，可有什麼不適。
有時政務奏對拖得久了，他踏入暖閣時眉眼間還帶著未散的疲憊與冷肅，但一看到武媚娘扶著腰起身相迎，臉上便立刻換上溫和的笑意，快步上前扶住她。
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李孝今日穿了一身嶄新的寶藍色常服，襯得他小臉白皙。在太傅杜恆多日的鼓勵和引導下，他似乎終於下定了某種決心。
宴至中途，他起身，從身後小太監手中接過一個卷軸，走到主位前，雙手奉上，聲音雖然不大，但清晰可聞：
“侄兒近日習畫，偶作一幅《嬰戲圖》，筆墨粗陋，聊表心意，恭祝叔父、嬸母身體康泰，早得麟兒。”
席間微微一靜。所有人的目光都落在了那捲軸上，又悄悄看向武媚娘。李貞眼中掠過一絲訝異，隨即化為欣慰，示意宮人接過展開。
畫上是用稚嫩卻認真的筆觸描繪的幾個孩童在庭院中玩耍的場景，放風箏的，鬥草的，捉迷藏的，雖然人物比例稍欠，但神態捕捉得頗有童趣，設色也明快。在畫卷一角，還工工整整地題了“弄璋之喜，瓜瓞綿綿”八個楷字。
武媚娘凝視著那幅畫，目光在那些嬉戲的孩童臉上停留片刻，又掃過那八個字，最後落在畫卷右下角一處極不起眼、彷彿是不小心滴落的墨點旁。
那裡有一絲極其細微的、與整體畫風略有不協的勾勒痕跡，似乎曾有人想要修改什麼，又匆匆掩飾過去。那筆觸……她心中微微一動。
但她臉上已綻開溫柔的笑容，對李孝招手：“孝兒有心了，畫得很好，叔母很