李貞率軍凱旋，返回涼州城時，受到了軍民近乎狂熱的歡迎。
曾經不可一世的吐蕃二十萬大軍，在“震天雷”、“火箭彈”的雷霆之威和晉王殿下神鬼莫測的用兵下，已然土崩瓦解，殘部倉皇逃入戈壁深處，短期內絕無再犯之力。
涼州之圍徹底解除，隴右危局頓解。
大軍入城，繳獲的軍械旗幟堆積如山。但李貞並未沉醉於勝利的喜悅，他深知，此戰雖勝，卻也暴露了諸多問題。
火器威力雖巨，但無論是“震天雷”的投擲精度、射程，還是“火箭”的穩定性、殺傷範圍，都有極大的改進空間。
若非憑藉地利和奇謀，以及吐蕃人對新式武器的無知，勝負猶未可知。未來的戰爭，必將更加倚重這些“奇技淫巧”，必須儘快將其完善、標準化，形成真正的壓倒性優勢。
安置撫卹好傷亡將士後，李貞想起了那個在難民營中眼神獨特的波斯少女艾麗莎。
李貞命人將她帶至臨時改作工坊區的都督府偏院。
偏院已被改造成一個戒備森嚴的作坊，數十名從工學院隨軍而來的核心匠師正在忙碌地清點、維護從戰場上回收以及庫存的火器部件，空氣中瀰漫著硫磺、硝石和金屬的氣息。
艾麗莎被帶進來時，依舊穿著那身破舊的衣衫，懷裡緊緊抱著那個裝有羊皮卷和工具的包裹，淺灰色的眼眸中帶著幾分怯生，但更多的是一種對陌生環境的好奇與審視。
當她看到工作台上那些拆解開的“震天雷”外殼、引信機構以及“火箭”的箭桿和火藥艙時，她的目光瞬間被牢牢吸引，彷彿看到了絕世珍寶，連呼吸都變得輕緩起來。
李貞揮退了左右，隻留下兩名懂些波斯語的書記官。
他拿起一個拆開的“震天雷”模型，儘量用平和的語氣問道：“艾麗莎，那日見你對此物似乎頗有興趣。你可知這是何物？”
艾麗莎猶豫了一下，看了看李貞，又看了看那模型，用生硬的漢語，夾雜著幾個波斯語詞彙，小心翼翼地回答：
“它……會發出巨大的聲音，和火……像，像希臘火，但……更厲害。是……是用一種會燃燒的粉末，在鐵罐子裡……快速燃燒，推開空氣……”她一邊說，一邊用手比劃著爆炸膨脹的樣子。
李貞眼中閃過一絲驚異。
這少女不僅不怕，竟能一語道破火藥爆炸的基本原理！雖然表述稚嫩，但核心思想竟與匠師們反覆試驗得出的結論相近！
他壓下心中波瀾，繼續問道：“你看，我們如何能讓它扔得更遠，更準？或者，讓它飛出去，像箭一樣？”
艾麗莎走到工作台前，似乎忘記了害怕，完全沉浸在技術的世界裡。
她仔細察看著“震天雷”的木柄和流線型外殼，又拿起一支“火箭”，觀察著它的尾翼和重心位置。
然後，她開啟自己的包裹，取出一卷磨損嚴重的羊皮卷，鋪在桌上。
羊皮捲上繪製著複雜的幾何圖形、拋物線軌跡，以及各種槓桿、齒輪、滑輪的機械結構圖，旁邊標註著密密麻麻的波斯文和一種更古老的符號。
“將軍請看，”艾麗莎指著圖紙上的一段拋物線，又指了指“震天雷”，“投擲的力量和角度……嗯……就像拋石頭。手臂的力量是固定的，但出手的角度和姿勢，會影響落點。”
她用手模擬投擲動作，“如果……如果能有一個東西，像巨大的手臂，用機械的力量，而不是人的手臂，是不是可以扔得更遠，更準？”她所說的，竟是投石機或弩炮的變體思路。
她又指向“火箭”的尾翼：“這個東西，像鳥的尾巴，是為了讓它飛得直。但是，現在的樣子，風一吹，就容易偏。
也許……可以試試把尾巴做成不同的角度，或者……在箭桿上刻上螺旋的線？就像……就像小孩子玩的木陀螺，轉起來就穩了。”她竟然無意中說出了膛線的雛形概念！
李貞越聽越是心驚！
這少女的思維天馬行空，卻直指問題的核心！她帶來的不僅是波斯的數學和機械知識，更是一種全新的、係統化的思維方式！
大唐的工匠們經驗豐富，善於模仿和改進，但往往缺乏這種從基本原理出發進行創造性設計的能力。
“妙！妙極了！”李貞忍不住擊節讚歎，他目光灼灼地看著艾麗莎，“艾麗莎，你可願留在涼州，協助本王的工匠，一起改進這些武器？本王可以為你提供最好的材料、最優秀的助手，讓你儘情施展所學！”
艾麗莎抬起頭，看著李貞真誠而充滿賞識的目光，想起是他將自己從吐蕃人的魔爪中解救出來，又如此尊重她的學識，淺灰色的眼眸中閃過一絲感動和堅定。
她用力點了點頭：“將軍救了我的命，還願意相信我……艾麗莎願意儘力！我們波斯的學問，如果能幫助朋友製造強大的武器，保護自己，那是星辰之主（波斯神隻）的榮光！”
從那天起，艾麗莎便住進了工坊區，有專人保護照料。
李貞為她配備了最好的工匠和翻譯，給予她極大的許可權和資源。
這個來自波斯的少女，以其驚人的數學天賦和獨特的機械知識，很快便融入了這個充滿煙火氣的團隊。
艾麗莎不是空談理論，而是親自參與實踐。
她用精密的幾何學計算投擲彈道，改進了“震天雷”的外形和重心分佈，使其投擲更穩定；她設計了簡單的瞄準具和可調節射程的卡榫，加裝在大型的弩炮式“震天雷”投射架上。
艾麗莎對“火箭”的尾翼形狀和安裝角度提出了大膽的改進方案，並在李貞的提示下，親手用黃銅製作模型進行風洞（簡易的吹風測試）實驗。
她甚至根據波斯一種古老的連發弩圖紙，提出了是否可以製造一種能快速連續發射小型火箭的“集束火箭車”的構想……
雖然很多想法在當時的工藝條件下難以實現，但她帶來的新視角和嚴謹的數學推演，極大地啟發了大唐的工匠們。
工坊裡的氣氛空前活躍，技術革新以前所未有的速度推進。
李貞幾乎每日都會抽空前來，聽取進展，與艾麗莎和工匠們討論技術細節。
他發現，艾麗莎不僅精通機械數學，對物理、化學（鍊金術）也有涉獵，知識淵博得令人驚歎。
兩人一個提供宏觀需求和資源支援，一個提供技術理論和奇思妙想，合作無間，關係迅速升溫。
艾麗莎看向李貞的眼神，也從最初的感激和敬畏，漸漸多了幾分依賴與傾慕。
就在涼州工坊技術革新如火如荼進行之時，八百裡加急的捷報，也以最快的速度傳回了東都洛陽。
當信使高喊著“涼州大捷！晉王殿下陣斬吐蕃無數，焚其糧草，破其鐵騎，吐蕃大相欽陵重傷敗逃！”衝入皇城時，整個洛陽瞬間沸騰了！
百姓湧上街頭，歡呼雀躍，鑼鼓喧天！酒樓茶肆，人人都在傳頌晉王李貞的神武，描述“震天雷”如同天罰般的威力。
朝廷之上，武媚娘當眾宣讀了捷報，百官紛紛出列，稱頌攝政王不世之功，社稷之幸。
朝堂內外，對李貞的讚譽和敬畏達到了頂點。
武媚娘更是力主重賞。她以皇帝和攝政王妃的名義，連下數道恩旨：犒賞三軍，撫卹傷亡，減免涼州等前線州縣三年賦稅，大赦天下（十惡不赦等重罪除外）。
同時，她親自擬定了對有功將士的封賞名單，對李貞的賞賜更是豐厚無比，增食邑，賜丹書鐵券，幾乎到了人臣的極致。
她深知，此刻必須將李貞的威望推向頂峰，才能徹底穩固新朝的統治，震懾所有宵小。
然而，在這舉國歡騰的表象之下，暗流愈發洶湧。
永壽宮內，氣氛與宮外的喜慶格格不入。鄭太後陰沉著臉，聽著心腹宦官低聲稟報著宮外對晉王如潮的讚譽和王妃武媚娘代為頒賞、收攏人心的舉動。
“啪嚓！”
一聲脆響，鄭太後手中那柄價值連城的羊脂白玉如意，被她狠狠摔在地上，頓時碎裂成數段！她保養得宜的臉上因嫉恨而扭曲，再無半分平日的雍容華貴。
“好！好一個晉王！好一個武媚娘！”鄭太後從牙縫裡擠出聲音，充滿了怨毒，“涼州大捷？嗬嗬……好大的功勞！如今這天下，隻知有大破吐蕃的晉王殿下，隻知有代天行賞的攝政王妃！
誰還記得這深宮裡，還有一個皇帝的親孃？誰還知道，這龍椅上坐著的，是姓李的皇帝！”
她猛地轉身，盯著跪在地上的心腹，聲音尖銳：“軍心、民心、如今連‘神兵利器’都握在他手裡！這大唐天下，眼看就要改姓‘晉’了！
等他凱旋迴朝，羽翼豐滿，還有我們母子的活路嗎？！武媚娘那個女人，現在怕是已經在想著怎麼當她的皇後了吧！”
跪在地上的老宦官嚇得渾身發抖，頭埋得更低，不敢接話。
鄭太後喘著粗氣，在殿內來回疾走，眼中閃爍著瘋狂而危險的光芒：“不能等了……絕對不能坐以待斃！必須在他回京之前，想辦法……必須想辦法……”
她突然停下腳步，眼中閃過一絲決絕，對心腹宦官低聲道：“去！給本宮秘密傳信給……就說是本宮的意思，問他，當初說的話，可還作數？”
老宦官聞言，猛地抬起頭，臉上血色儘失，眼中露出極度恐懼之色：“娘娘！您……您這是要……與虎謀皮啊！那人……那人狼子野心，萬一……”
“閉嘴！”鄭太後厲聲打斷他，臉上是一種破釜沉舟的猙獰，“不搏一把，就是等死！搏一把，或許還有一線生機！快去！記住，若有半點泄露，你知道後果！”
老宦官嚇得連滾帶爬地退了出去。
鄭太後獨自站在空曠冰冷的大殿中，看著銅鏡中自己扭曲的倒影，嘴角勾起一抹冰冷徹骨的笑意。
李貞功高震主，已成為她和她兒子皇位最大的威脅。既然明的不行，那就來暗的！
哪怕引狼入室，她也要拚個魚死網破！