鶴鳴殿的日子，似乎比往日更加安靜了。鄭太後不再像之前那樣，頻頻召見宮人賞賜，或是通過曲折的渠道向宮外傳遞那些需要小心遮掩的指令。
她每日大部分時間，都待在佛堂裡，對著那尊新請來的白玉觀音像，焚香，誦經，一坐便是半日。嫋嫋的青煙模糊了她日益蒼白而緊繃的麵容，檀香的氣息也掩蓋不住殿宇深處那股日漸濃鬱的、令人不安的沉寂。
朝堂上王珪慘敗，如一根悶棍，狠狠敲在了她的心頭。
武媚娘那日在紫宸殿上展現出的對政務細節恐怖的掌握力，用事實與資料碾壓一切的強悍風格，以及那份在禦階之側代替攝政王發號施令的從容威儀，都讓她清楚地意識到，正麵在朝堂上與那對夫妻抗衡，至少在目前，已無勝算。
對方手握攝政的大義名分、赫赫軍功、充盈的國庫，以及一套正在推行、雖觸怒舊族卻實實在在能收攬寒門和部分務實官員人心的新政。硬碰硬，隻是以卵擊石。
而比朝堂失利更讓她心驚肉跳的，是司苑局那邊的“不乾淨”。王德祿那個蠢貨！貪墨也就罷了，手腳竟如此不乾淨，留下了能被追查的尾巴！
她雖然早已通過鄭福，將可能牽連到自己和鄭家的首尾處理得七七八八，王德祿也“突發急病”被挪出了司苑局，在某個冷僻的院落“靜養”，但那種被毒蛇盯上、不知何時會咬上一口的寒意，卻日夜縈繞不去。
她毫不懷疑，以武媚孃的手段，既然盯上了司苑局，順著王德祿這條線，遲早能摸到更多。徐貴那條線已經斷了，司苑局這條線也岌岌可危……外援在縮減，財路在收緊，宮中的耳目似乎也不再那麼可靠。
焦慮，如同藤蔓，日夜纏繞著她的心臟，越收越緊。她常在深夜驚醒，冷汗涔涔，聽著窗外北風呼嘯，彷彿能聽見那對夫妻冰冷而篤定的腳步聲，正一步步逼近這孤寂的鶴鳴殿，要將她最後一點尊嚴和希望都碾碎。
不能再坐以待斃了。明的不行，就來暗的；硬的碰不過，就從軟的入手。朝堂是他們的天下，宮闈……宮闈之內，她纔是名正言順的太後，皇帝的生母！
李孝，她的兒子，纔是這天下名義上最尊貴的人，是李貞和武媚娘權力合法性的最終來源！
隻要孝兒的心向著她，隻要孝兒對她這個母親保持著絕對的依賴和信任，甚至……隻要孝兒對那對“叔嬸”產生一絲一毫的疑慮、畏懼或疏離，她便有了最堅固的堡壘，最柔軟的鎧甲，和最隱秘的武器。
主意既定，焦躁的心反而漸漸沉靜下來，沉澱為一種冰冷的、孤注一擲的算計。她開始將更多的時間和心思，用在“關懷”和“教導”皇帝上。
去甘露殿的次數明顯增多，帶的點心玩具更加精巧貼心，詢問課業起居也更加細緻溫柔。她努力扮演著一個因朝政繁忙、兒子漸長而不得不稍加嚴厲，但內心充滿慈愛與不捨的母親。
這一日，春寒料峭，但陽光甚好。鄭太後又來到了甘露殿。
李孝剛上完武術課回來，小臉紅撲撲的，額發被汗水打濕了幾縷，身上穿著特製的小號勁裝，倒也顯得精神。
見到母親，他規規矩矩地行禮，聲音清亮：“兒臣參見母後。”
“快起來，我兒。”鄭太後上前，親自用手帕為他擦拭額角的細汗，動作輕柔，眼中盛滿了慈愛，“今日騎射可還順利？累不累？”
“回母後，秦師傅誇兒臣馬步紮得穩了。”李孝挺了挺小胸脯，但隨即又微微垮下肩膀，“就是……就是拉弓還有些吃力，射不準。”
“我兒還小，力氣自然不足，慢慢來就好。”
鄭太後拉著他到暖閣臨窗的炕上坐下，示意宮女將帶來的食盒開啟，裡麵是幾樣李孝平日愛吃的點心，並一碗溫好的牛乳。“先吃點東西，歇一歇。母後今日，教你認幾個新字可好？”
“好。”李孝乖巧點頭。對於識字唸書，他並不排斥，東宮的師傅們教得認真，他也學得用心。
鄭太後揮退了所有隨侍的宮女太監，隻留鄭福遠遠地守在暖閣門外。暖閣內，隻剩下母子二人，陽光透過精緻的窗欞，在地上投下溫暖的光斑。
她鋪開一張雪浪箋，用鎮紙壓好，拿起一支紫毫小楷，蘸了墨，在紙上端端正正寫下兩個大字——忠、孝。
“我兒，可認得這兩個字？”鄭太後聲音溫和，指著紙上的字。
李孝湊近看了看，點點頭：“認得。太傅教過，這個是‘忠’，忠心的忠；這個是‘孝’，孝順的孝。”
“我兒真聰明。”鄭太後讚許地摸了摸他的頭，目光卻凝在那兩個墨跡未乾的字上，漸漸染上了一層難以言喻的哀傷與沉重。她沉默了片刻，那沉默讓暖閣內溫馨的氣氛莫名地滯澀起來。
李孝有些不安地看了看母親，小聲問：“母後，怎麼了？”
鄭太後彷彿這才從某種情緒中驚醒，她轉過頭，看向兒子清澈懵懂的眼睛，未語先紅了眼眶。她抬起手，用帕子輕輕按了按眼角，聲音帶上了一絲不易察覺的哽咽。
“冇什麼……母後隻是……看到這兩個字，心裡有些難受。”
她低聲說著，目光重新落回“忠孝”二字上，指尖輕輕拂過紙麵，“我兒可知，這‘忠’字，乃是為臣子者，對君父應儘的本分。君父如天，臣子當地，天高地厚，不可或違。”
她頓了頓，聲音更輕，帶著無儘的悵惘，“可惜……你父皇英年早逝，將這萬裡江山，將這千斤重擔，留給了我們孤兒寡母……這‘忠’字，如今對著誰去儘呢？”
李孝似懂非懂，隻是看著母親眼中泫然欲滴的淚光，心裡也跟著難過起來，伸出小手，抓住了母親的衣袖。
鄭太後反手握緊兒子的小手，繼續道：“再說這‘孝’字，乃是為兒女者，對父母應儘的倫常。父母生養之恩，昊天罔極。
母後……隻有你這麼一個孩兒，自然是疼你入骨，隻盼著你平平安安，健健康康長大，將來能做個明君聖主，不負你父皇的期望，也不負這天下萬民的仰望。”
她的眼淚終於順著蒼白的臉頰滑落，滴在箋上，暈開一小團墨漬。“可是……母後冇用啊。你父皇去得早，留下我們母子在這深宮之中，看似尊貴無比，實則……如履薄冰。
母後想護著你，想為你遮風擋雨，卻常常感到力不從心。這宮裡宮外，多少雙眼睛盯著，多少顆心……未必向著我們。”
她抬起淚眼，看著李孝，眼中充滿了無助與哀懇：
“孝兒，你告訴母後，若是將來……若是將來有人欺負我們母子，不把你這個皇帝放在眼裡，甚至……甚至想奪走屬於你的東西，你該怎麼辦？母後……母後又該怎麼辦？”
李孝被她話語中流露出的巨大悲傷與恐懼攫住了，小小的身體微微顫抖起來。
他雖不完全明白母親話裡的深意，但那種被欺負、被奪走東西的恐懼，是每個孩子都能本能感知的。
他緊緊抓住母親的手，急急道：“母後不怕！孝兒保護母後！孝兒是皇帝，冇人敢欺負我們！”
“傻孩子……”鄭太後將兒子摟入懷中，臉頰貼著他柔軟的發頂，淚水無聲地流淌，聲音卻更加哀慼。
“你還小，不懂。這世上，不是誰坐在那個位置上，彆人就一定會聽他的。有些人……手握重權，功高蓋世，朝野上下，隻知有他，不知有君。
他們說的話，比聖旨還管用；他們一個眼神，就能讓無數人噤若寒蟬。母後……母後隻怕，等到你長大的那一天，這江山，這朝堂，早已不姓李，而是改姓了旁人！到那時，你我母子，恐怕連性命都難保……”
“不……不會的！”李孝在母親懷中劇烈地搖頭，聲音帶了哭腔，“王叔……王叔他會幫我們的！他打跑了吐蕃人，打跑了高句麗壞人，他是大將軍，他會保護大唐，也會保護我們的！”
聽到“王叔”二字，鄭太後的身體幾不可察地僵硬了一瞬，隨即，她鬆開兒子，雙手捧住他淚痕交錯的小臉，目光直直地看進他眼底，聲音壓得極低，卻字字清晰，如同淬了毒的針，緩緩刺入：
“孝兒，你還小，有些事……看不明白。你王叔……他自然是能乾的，打仗也厲害。可是，正是因為他太能乾，功勞太大，權勢也太重了。如今這朝中，還有幾人記得先帝？記得你纔是皇帝？
他們隻知攝政王殿下神威無敵，隻知晉王妃輔政英明。你王叔讓你住在甘露殿，派最好的師傅來教你，看著是對你好。
可你想過冇有，他為什麼不讓你多接觸外臣？為什麼你身邊伺候的人，都要經過他……和你皇嬸的親自挑選？連母後想多見你幾麵，都諸多不易……”
她看著兒子眼中漸漸浮現的迷茫與一絲不易察覺的驚恐，知道火候已到，不能再多說。她再次將李孝摟緊，彷彿要將他揉進骨血裡保護起來，聲音恢複了那種溫柔卻帶著無限悲涼的語調：
“母後跟你說這些，不是要你恨誰，怨誰。你還小，這些朝政大事，本不該讓你煩心。母後隻是……隻是害怕。害怕有一天，母後連靠近你、保護你的能力都冇有了。
害怕我的孝兒，小小年紀，就要看人臉色，受人擺佈……是母後冇用，是母後對不起你，對不起你父皇……”
她哭得哀切，肩膀輕輕聳動。
李孝被她哭得心慌意亂，也跟著哇哇大哭起來，一邊哭一邊含糊不清地說：“母後不哭……孝兒聽話……孝兒害怕……”
暖閣內，母子相擁而泣，陽光依舊溫暖，卻照不散那瀰漫的悲慼與寒意。
鄭太後哭得恰到好處，既宣泄了情緒，又不會嚇壞孩子。
她仔細地用帕子，先為李孝擦去眼淚鼻涕，動作輕柔無比，彷彿對待易碎的珍寶。
“好了，不哭了，我兒不哭了。”她聲音沙啞，卻努力擠出溫柔的笑意，“是母後不好，不該跟你說這些。你還小，不該承受這些。有母後在，母後會拚了命護著你的。
不管外麵風雨多大，不管誰權勢滔天，你都是母後的命根子，是大唐的天子。隻要母後還有一口氣在，就不會讓人欺負了你去。”
她替李孝整理好弄皺的衣襟，又摸了摸他的小臉：“今日的話，出了這個門，就忘了吧。彆再跟任何人提起，尤其是……你身邊伺候的人，知道嗎？
母後隻是……一時心裡難受，跟你傾訴傾訴。以後，母後還是你的好母後，你也要做個快快樂樂的小皇帝，好好跟著師傅們讀書習武，知道嗎？”
李孝抽噎著，點了點頭，大眼睛裡還汪著淚水，看著母親，依賴中混雜著未散的恐懼。
鄭太後心中冷笑，種子已經種下，隻需靜待它在這孩子單純的心田裡，隨著時間慢慢生根，發芽，被那些她早已安排好的“閒言碎語”適時澆灌。
終有一天，這個種子會長成參天大樹，成為隔開那對夫妻與皇帝之間最堅固的屏障。
她又溫言安撫了李孝好一會兒，直到他情緒漸漸平複，才起身離開。走出暖閣時，她臉上的悲慼與淚痕已收拾得乾乾淨淨，隻剩下眼角微微的紅腫，顯示著剛剛流過淚。
她對侍立在外的鄭福幾不可察地使了個眼色，鄭福微微頷首。
回到鶴鳴殿，鄭太後獨自坐在鏡前，看著鏡中那個眼眶微紅、神色卻異常冷靜的女人。她拿起玉梳，慢慢梳理著長髮，嘴角緩緩勾起一絲冰冷而扭曲的弧度。
“武媚娘，李貞……你們能掌控朝堂，能監控宮闈，能斷我財路，能拿我的人。可你們能控製一個孩子的心嗎？能日日夜夜守在他耳邊，替他抵擋母親的眼淚和‘教誨’嗎？”
她低聲自語，聲音在空曠的殿中幽幽迴盪，“孝兒是我的兒子，是從我身上掉下來的肉。
他的恐懼，他的依賴，他的是非觀，都將由我來塑造。等他對你們築起心防，等滿朝文武都看到皇帝對攝政王夫婦的‘敬畏’與‘疏離’……到那時，看你們這‘攝政’之位，還坐不坐得穩！”
她彷彿已經看到了那一天的到來，看到了那對夫妻眾叛親離、從權力巔峰跌落的淒慘模樣。心中那因連日挫敗而積鬱的悶氣，似乎都舒暢了不少。
然而，她不知道的是，就在她於鏡前自得冷笑之時，甘露殿中發生的一切，尤其是小皇帝隨後異常的表現，已經通過不止一雙眼睛，記錄並傳遞了出去。
李孝在母親離開後，獨自坐在暖閣裡發了很久的呆。點心涼了，牛乳也冇喝。
他腦子裡反覆迴響著母親那些哭泣的話語：“有人欺負我們母子”、“權勢太重”、“看人臉色”、“受人擺佈”、“連性命都難保”……
這些字眼對於一個三歲的孩子來說，太過沉重和可怕。
尤其是“王叔”和“皇嬸”的形象，原本在他心中是有些模糊的，是威嚴的、高大的、需要尊敬的長輩，偶爾送來新奇玩意、詢問他課業時，似乎也並不凶。
可今日母親的話，卻給這模糊的形象蒙上了一層陰影，讓他們變得……令人不安起來。
晚上就寢時，李孝做了噩夢。他夢見自己在一片漆黑的曠野上奔跑，身後有巨大的、看不清麵容的黑影在追趕，黑影很高大，帶著令人窒息的壓迫感。
他拚命跑，卻怎麼也跑不快，怎麼也甩不掉。他嚇得大哭，驚醒了守夜的乳母。
“陛下！陛下怎麼了？”乳母慌忙點亮燈，將驚魂未定、哭得滿臉是淚的小皇帝摟在懷裡安撫。
“黑影……好大的黑影……追我……”李孝抽噎著，緊緊抓著乳母的衣襟，小身子還在發抖。
“不怕不怕，是做夢了，夢都是假的。”乳母輕拍著他的背，柔聲哄著，“陛下是天子，有神明護佑，什麼妖魔鬼怪都不敢近身的。”
哄了許久，李孝才漸漸止住哭泣，在乳母懷中沉沉睡去，但眉頭依舊緊緊蹙著。
乳母將他安頓好，輕輕歎了口氣。她是宮裡的老人，是武媚孃親自挑選、安排在李孝身邊的，最是穩重可靠。
小皇帝近日情緒似乎有些低落，今夜又無故驚夢，她心裡隱約覺得有些不對，便將此事仔細記在了日常起居注的副本裡，這副本，是會定期送到立政殿的。
接下來的兩日，李孝顯得比往常沉默了些。練字時常常走神，騎射時也有些心不在焉。一次用點心時，他忽然抬起頭，問正在為他佈菜的乳母：“張嬤嬤，王叔……他是不是很凶？會不會不喜歡我？”
乳母心中一驚，麵上卻不動聲色，一邊將一塊軟糕遞到他麵前的小碟裡，一邊溫聲道：“陛下怎麼會這麼想？攝政王殿下是陛下的親叔叔，對陛下自然是關愛有加的。
殿下在外征戰，是為了保衛大唐江山，讓陛下能安安穩穩地在宮裡讀書玩耍啊。陛下忘了，殿下每次回來，都給陛下帶好些有趣的玩意兒呢。”
“哦。”李孝低下頭，用小銀勺戳著那塊軟糕，卻冇吃，過了一會兒，又小聲問：“那……晉王妃呢？她是不是……很厲害？”
乳母臉上的笑容依舊溫和，眼神卻更慎重了幾分：“晉王妃娘娘賢德聰慧，協助攝政王殿下處理朝政，很是辛苦。
她對陛下也是極為關心的，時常過問陛下的飲食起居、功課進度。陛下身邊的師傅、宮人，都是娘娘千挑萬選，務必要求品行端方、儘心儘責的。陛下為何突然問起這些？”
李孝搖搖頭，冇再說話，隻是情緒明顯更加低落了。
乳母將這一切，連同小皇帝近幾日時常發呆、夜裡偶爾驚醒的情形，都詳詳細細地寫在了記錄裡。
她隱約感覺到，似乎有一股陰冷的風，悄無聲息地吹進了這原本還算安寧的甘露殿，試圖侵蝕小皇帝那顆單純稚嫩的心。
而她能做的，就是忠實地記錄下一切異常，並加倍細心地照料、安撫皇帝。
立政殿，書房。武媚娘剛剛批閱完一批關於春耕農事的奏疏，揉了揉有些發澀的眼睛。慕容婉悄無聲息地走了進來，將一份冇有封皮、隻是簡單摺疊的素箋，輕輕放在她麵前的書案上。
“王妃，甘露殿那邊，近三日的記錄。”慕容婉的聲音平靜無波。
武媚娘展開素箋，目光一行行掃過。上麵以客觀平實的筆觸，記錄了小皇帝李孝近幾日的起居、飲食、課業、情緒變化，以及……與鄭太後獨處的時間、大致情形，還有事後小皇帝那些反常的詢問和夜間的噩夢。
記錄者很謹慎，冇有加入任何主觀臆測，隻是將所見所聞如實寫下。但正是這種客觀，讓那些字句背後的意味，更加令人心驚。
“‘王叔會不會不喜歡我？’”
“‘晉王妃是不是很厲害？’”
“‘黑影……好大的黑影……追我……’”
武媚孃的指尖，無意識地劃過那幾行字。她的動作很輕，彷彿怕驚動了什麼。目光長久地停留在“黑影”二字上，然後又移向“王叔會不會不喜歡我”這一句。
窗外的天光漸漸暗淡，書房內尚未點燈，她的側臉在昏昧的光線中，顯得有些模糊不清。
慕容婉垂手侍立在一旁，屏息靜氣。她能感覺到，王妃周身的氣息，正在以一種緩慢而堅定的速度，變得冰冷、堅硬。
良久，武媚娘終於動了一下。她拿起那張素箋，起身走到書案一側的青銅仙鶴燭台前。燭台上插著的牛油大蠟安靜地燃燒著，暈開一團溫暖的光暈。她將素箋的一角，湊近了跳動的火焰。
橘紅色的火舌瞬間舔舐上紙張的邊緣，迅速蔓延開來，貪婪地吞噬著墨跡。火光映亮了她毫無表情的臉龐，也映亮了她那雙此刻深邃如寒潭、不見半點波瀾的眼眸。
她就那樣靜靜地看著，看著那些記錄著稚子恐懼、迷茫和被刻意植入的疏離的字句，在火焰中蜷曲、焦黑，最終化為一片片帶著火星的灰燼，飄落在光潔如鏡的金磚地麵上。
整個過程，她一言不發，連呼吸都輕得幾不可聞。隻有那火焰燃燒的細微劈啪聲，在寂靜的書房裡格外清晰。
當最後一點紙角也化為灰燼，武媚娘輕輕吹熄了指尖沾染的一點火星。她轉過身，走回書案後，重新坐下。書房內已是一片昏暗，隻有窗外透入的最後一點天光，勾勒出她挺直的輪廓。
“慕容婉。”她的聲音響起，平靜，清越，卻帶著一種斬金截鐵般的冰冷與決絕，在這暮色四合的房間裡，清晰地迴盪開來。
“奴婢在。”
“從今日起，鶴鳴殿所有人員出入，無論品級，所攜之物，無論钜細，我要在十二個時辰內，知道得清清楚楚。鄭太後每日見了誰，說了什麼，做了什麼事，哪怕是對著一朵花發呆半刻鐘，我也要知道。”
“是。”
“甘露殿那邊，所有近身伺候陛下的人，再篩一遍。凡有家人親屬與鄭家、與滎陽、乃至與太原王氏、博陵崔氏等家族有絲毫牽扯的，一律調離，尋個妥當又不引人注目的理由。
陛下飲食，從即日起，由立政殿小廚房單獨製備，經三道查驗，專人送至。陛下課業，除既定師傅外，加派兩名我們的人隨堂記錄，陛下若有非常之問，需立刻來報。”
“是。”
“另外，”武媚娘微微停頓了一下，目光投向窗外已經完全暗下來的天空，那裡已有點點星子浮現，“去查一查，鄭家那位在洛陽‘榮養’的鴻臚寺少卿，鄭元禮。
他喜歡字畫，尤愛前朝顧愷之。我記得，內庫中似乎收著一幅顧愷之的《洛神賦圖》摹本？”
慕容婉眼中光芒一閃：“確有此事。乃是隋室舊藏，極為珍貴。”
“嗯。”武媚娘淡淡應了一聲，指尖在光滑的紫檀木案幾上輕輕點了點，發出極輕的篤篤聲，“這麼好的東西，放在庫裡蒙塵，可惜了。
鄭少卿是風雅之人，想必懂得欣賞。你想個法子，讓這幅畫，‘自然而然’地，落到他手裡。記住，要‘自然而然’。”
慕容婉心領神會，深深躬身：“奴婢明白。定會安排得妥妥帖帖，滴水不漏。”
武媚娘不再說話，隻是緩緩靠向椅背，閉上了眼睛。書房內徹底暗了下來，隻有她指尖那一下下輕叩案幾的聲音。