這一刻，所有在場的匠人都安靜了。他們看著那匹或許他們一輩子都織不出來、也買不起的珍貴綃紗，看著那個和他們一樣渾身沾滿棉絮、手上佈滿老繭的啞巴同伴，再看看那個站在一旁、笑容溫和的年輕王爺。
一種前所未有的情緒，在他們胸中湧動。
那不僅僅是得到獎賞的喜悅，更是一種……被看見、被尊重、被視為“人”而非隻是會乾活的“匠”的認同感。
一個同樣得到“改良建議”小額獎勵的年輕工匠，忍不住揮舞著手裡幾百文賞錢，興奮地對同伴喊道：“看見冇！動腦子真有用！王爺說話算話！”
“王爺千歲！”
不知誰先喊了一聲，緊接著，越來越多的匠人跟著喊了起來，聲音越來越大，彙聚成一片真誠的聲浪。
周師傅用袖子抹了抹眼角，走到李賢麵前，深深一揖，聲音有些哽咽：“王爺……不，賢王爺！以前咱們自己乾，累死累活，看天吃飯，還怕冇活計餓肚子。
現在……現在這日子，真是做夢都想不到的好！這機器，是福星！王爺您，是咱們的貴人！”
李賢連忙扶住他，臉上也有些發紅，是激動的，也有些不好意思：“周師傅快彆這麼說。是大家活乾得好，心思巧。以後……還會更好的。等咱們的布賣到更多地方，賺了更多錢，年底還有分紅！到時候，大家都能過個肥年！”
“好！”
“跟著賢王爺乾！”
歡呼聲再次響起。
訊息很快傳開。“格物惠民”工坊不僅機器厲害，待遇好，管事的那位越王殿下更是體恤下人、說話算話的名聲，迅速在洛陽的匠人圈子裡傳開。甚至一些其他行業的匠人，也偷偷打聽，這工坊還招不招人。
而原本洛陽城裡幾家規模較大的傳統紡織工坊主，坐不住了。
洛陽城南，陳氏織坊。
陳坊主是個五十多歲的胖子，穿著綢衫，手指上戴著一枚碩大的玉扳指。
此刻，他正對著賬房先生髮火：“這個月又走了三個老師傅！都跑去那個什麼‘官民合營’的鬼地方了！工錢給得高也就罷了，還搞什麼‘工匠會’、‘獎勵’、‘蒙學’？
那個越王是不是錢多燒的！他這是要逼死我們這些工坊啊！”
賬房先生苦著臉：“東家，那邊給的工錢確實比咱們高兩成，還管一頓午飯，做得好有賞，子女還能免費識字……咱們坊裡的師傅們，人心都浮了。再這麼下去，怕是留不住人了。”
“留不住也得留！”陳坊主一巴掌拍在桌上，“去，告訴剩下的，這個月工錢加……加半成！誰再敢提走，這個月的工錢就彆想要了！”
賬房先生喏喏應下，心裡卻不以為然。工錢加半成？比起那邊，還是不夠看啊。
更何況，人家那邊是王爺坐鎮，皇帝親題匾額，名聲、信譽，哪樣是咱們這私人工坊能比的？
陳坊主喘著粗氣，看著窗外陰沉的天色，眼中閃過一絲陰霾。他陳家三代經營織坊，在這洛陽城裡也算有頭有臉，什麼時候被一個半大孩子用這種“歪門邪道”逼到這份上？
“不行……”他喃喃自語，“不能讓他這麼順當，得想想法子……”
“格物惠民”工坊的成功和李賢得到的讚譽，像一陣風，吹進了皇宮，也吹進了其他幾位年幼王爺的耳中。
齊王李顯從鐵路總局下值回來，臉上帶著興奮的紅暈，直接跑到母親柳如雲處理公務的書房。
“母妃！母妃！您聽說了嗎？賢哥哥的工坊，成了！皇兄都下旨褒獎了！”李顯眼睛發亮，他今日在鐵路總局整理文書，看到不少關於“以工代賑”、“轉業安置”的卷宗，正覺得千頭萬緒。
他忽然聽到李賢工坊大獲成功的訊息，頓時覺得找到了方向，“賢哥哥能把機器和人情結合起來，既出了好布，又安頓了匠人，還得了好名聲！兒臣……兒臣覺得，鐵路那邊，或許也能學學？”
柳如雲放下手中的筆，看著兒子興奮的樣子，心中既感欣慰，又有一絲憂慮。李賢的路，看似平順，實則也是步步驚心。
那工坊如今是成功了，可不知暗地裡擋了多少人的財路，惹了多少人眼紅。顯兒性子更跳脫些，鐵路那邊水更深……
“你能看到這些，是好事。”柳如雲溫聲道，“鐵路與工坊，雖有不同，但‘惠民’、‘安人’的道理是相通的。你既去了鐵路總局，便好好看，好好學，多看趙尚書他們如何做事，多聽下麵的人如何說話。莫要急著指手畫腳。”
“兒臣明白！”李顯用力點頭，但眼中的急切並未減少，“那……兒臣能不能也試著擬個條陳，關於如何讓鐵路沿線驛站轉業的人，過得更好些？就像賢哥哥的工坊那樣？”
柳如雲沉吟片刻，看著兒子充滿希冀的臉，終於還是點了點頭：“可。但需記住，多看，多問，多思，謀定而後動。寫成之後，先給為娘看看，再呈報陛下和你父皇。”
“是！”李顯歡喜地應下，一陣風似的又跑出去，看樣子是回去琢磨他的“條陳”了。
柳如雲看著兒子的背影，輕輕歎了口氣。孩子長大了，有了自己的想法和抱負，是好事。隻是這朝堂天下，波譎雲詭，他們能護著這些雛鷹到幾時？
幾乎同時，趙王李旦找到了他的母親，兵部尚書趙敏。
趙敏正在校場邊觀看一隊新兵操練，一身利落的騎射服，身姿挺拔。
李旦走到她身邊，默默看了一會兒，忽然開口：“母妃，兒臣想去隴右軍中曆練。”
趙敏轉過頭，看著兒子。李旦繼承了父母的好樣貌，劍眉星目，身量已經開始抽條，隻是臉上還帶著少年的稚嫩。他的眼神，卻比李顯多了幾分沉靜，甚至……銳利。
“為何突然想去軍中？”趙敏問，聲音平靜。
“不是突然。”李旦目光依舊看著校場上那些揮汗如雨的士兵，“兒臣讀兵書，推沙盤，總覺得紙上得來終覺淺。賢哥哥能去工坊，做出惠及百姓的實事。顯弟弟能去鐵路總局，學習經世之道。
兒臣……兒臣想走的路，在邊疆，在沙場。男兒當帶吳鉤，收複關山五十州。讀萬卷兵書，不如親身去邊疆看一眼。”
趙敏靜靜聽著，心中波瀾微起。兒子的話，讓她想起了自己年輕時的誌向，想起了跟隨李貞東征西討的那些歲月。
她欣賞兒子的誌氣，但更多的，是擔憂。軍中不比彆處，那是真正刀頭舔血的地方。
“你可知軍中苦楚？”趙敏問。
“知道。”
“你可知戰場凶險？”
“……知道。”
“你父皇當年，也是從屍山血海裡走出來的。”趙敏的聲音很輕，卻重若千鈞，“你想好了？”
李旦收回目光，看向母親，眼神堅定：“想好了。請母妃成全。”
趙敏看了他良久，緩緩道：“等你再熟讀三本兵書，沙盤推演，能贏過程大將軍手下任意一位校尉，再來說此話。”
李旦嘴唇抿了抿，眼中閃過一絲不服，但終究冇再爭辯，隻是躬身一禮：“是，兒臣遵命。”
說完，他轉身大步離開，背影挺得筆直。
趙敏看著兒子走遠，對身邊親衛吩咐道：“去，把程大將軍前幾日送來的那幾卷河西最新的邊防輿圖和敵情簡報，給趙王送去。”
“是。”
親衛領命而去。趙敏重新將目光投向校場，手指無意識地摩挲著腰間的刀柄。
或許，是該讓雄鷹，去風雨裡練練翅膀了。隻是，這放手的過程，對為孃的人而言，終究是揪心的。
又過了幾日，一封來自太原的密報，經由特殊渠道，擺在了李貞的案頭。同時，慕容婉也匆匆入宮。
“太上皇，在鐵路沿線煽動失業者的那幾個人，有眉目了。”慕容婉的聲音壓得很低，“他們與太原方麵，先前出現過的那些神秘人，有交集。
雖然痕跡很淺，但皇城司在幷州的人追查到，其中一人，曾秘密接觸過……廢帝順陽王，昔日的一箇舊部門客。”
李貞正拿著那份太原密報，聞言，手指在紙張上輕輕點了點，臉上看不出什麼表情，隻淡淡道：“順陽王……朕那好侄兒，都退位這麼多年了，還有人不死心？”
慕容婉低頭：“是。那人如今化名在太原經營一家車馬行，生意做得不小，與幷州一些官員、士紳往來密切。此次鐵路貫通，他的車馬行生意一落千丈。煽動之事，即便不是他主使，也難脫乾係。
隻是……尚無確鑿證據直接指向他，更無法證明與順陽王舊部有直接關聯。”
“車馬行生意差了，所以心生怨懟，攪風攪雨，倒也說得通。”
李貞將密報放下，拿起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，“不過，單單一個車馬行老闆，能有這等心思和膽量，在朝廷新政甫一推出，就精準地在幾個地方同時煽風點火？還能躲過程務挺手下那些‘路防保甲’的耳目？”
慕容婉心領神會：“太上皇的意思是……有人借他之手，或者，他背後還有人？”
“順陽王……”李貞念著這個早已被時光掩埋的名字，眼中閃過一絲冷意，“他當年身邊，倒是聚攏了一些‘有心人’。朕當時清理了一批，看來，還有漏網之魚，或者……又有了新的心思。”
他放下茶杯，看嚮慕容婉：“此事，程務挺知道了嗎？”
“尚未。皇城司得到線索，便先報到臣這裡了。”
“告訴他。”李貞道，“讓他手下的‘路防保甲’，還有北衙在幷州的人，眼睛都擦亮些。那個車馬行老闆，給朕盯死了。
看看他都和什麼人來往，錢從哪裡來，話往哪裡遞。鐵路是國策，誰想在這條鐵軌上動手腳，朕就剁了他的手。”
“是！”慕容婉肅然應道。
“另外，”李貞補充道，“那個吳師傅，就是李賢工坊裡得了賞賜的啞巴匠人，派人暗中看顧著點。他如今是工坊的‘招牌’，也是某些人的‘眼中釘’。莫要讓小人鑽了空子。”
“臣明白。”
慕容婉退下後，李貞獨自坐在書案後，手指無意識地在光滑的桌麵上劃動著。
李賢的工坊成功了，是好事，證明瞭新路能走通，也能得民心。但樹大招風，木秀於林。顯兒去了鐵路總局，旦兒想去軍中，駿兒也吵著要從軍……孩子們都開始展翅了。
可這天空，並不平靜。
舊的勢力不甘退出，新的矛盾正在滋生。鐵路像一把巨劍，劈開了舊有的利益格局，也必定會攪動沉積的淤泥。
“也好。”李貞輕輕吐出一口氣，眼中銳光一閃而逝，“水渾了，纔好摸魚。朕倒要看看，是哪些魑魅魍魎，忍不住要跳出來了。”
他提起筆，在一張空白的箋紙上寫下幾個名字，又在其中一個名字上，緩緩畫了一個圈。