永興三年正月末的洛陽，春寒料峭。紫宸殿內，年輕的皇帝李弘重新坐回了那方寬大的禦座。
他臉上仍帶著幾分倦色，眼下是睡眠不足留下的淡淡青影，但脊背挺得很直，目光掃過丹陛下的臣子時，已然恢複了慣常的沉穩，甚至比往日更多了一絲不易親近的疏離。
“朕前日偶感風寒，歇息了兩日，有勞諸卿了。”李弘的聲音不高，帶著剛剛病癒的微啞，在空曠的大殿裡迴響，“積壓的奏報，朕已連夜看過。有幾件事，今日需做個決斷。”
他冇有提與太上皇的密談，冇有提慈寧殿前的閉門羹，冇有提這三日內心經曆了怎樣的驚濤駭浪。他隻是平靜地，一件一件，處理著那些懸而未決的政務。
吐蕃使團入京朝賀的接待規格，他拍板，依鴻臚寺擬定上等國禮，由禮部尚書崔構親自督辦，務必彰顯大唐氣度，又不失安撫之意。
關於今春河南、河北數道可能出現的旱情，他採納了工部與司農寺的聯名奏請，準予調撥官銀、派遣工匠，督導地方提前修繕水利、推廣新式灌溉器具，並令戶部協調各地常平倉，確保糧食儲備。
對於爭議最大的“考課新議”推行受阻問題，他冇有直接支援激進派“強行推廣、違者重處”的主張，也冇有理會保守派“暫緩執行、從長計議”的請求，而是下了一道讓許多人都感到意外的旨意：
“著禦史台、吏部、刑部，選派明法、通吏之官員，組成聯合巡查組，分赴爭議最劇之河南、河東、淮南三道，實地訪查新法推行利弊，聽取地方官吏、士紳、耆老意見。一則辨明是非，厘清梗阻；二則收集例項，完善細則。
巡查期間，當地原有考課暫緩，以巡查組查明之實情、議定之細則為準，再行賞罰。巡查組限兩月內，將實情與修訂細則條陳上奏。”
這道旨意，既冇有否定新法，也冇有縱容拖延，而是將矛盾從朝堂爭吵引向了實地調查和規則細化，給了各方一個台階，也為解決問題提供了更實際的路徑。
不少中立官員暗暗點頭，覺得皇帝此舉頗為老成持重，不偏不倚。
狄仁傑站在文官佇列前列，微微垂著眼。皇帝這幾項決斷，思路清晰，措置得當，尤其是關於“考課新議”的處理，幾乎與他手中那份太後批閱條陳上的建議不謀而合。是巧合，還是皇帝也想到了這一層？又或者……
他不動聲色地用眼角餘光瞥了一眼禦座上的年輕天子。李弘的臉上冇什麼表情，隻是專注地看著手中下一份奏章。
但狄仁傑能感覺到，那平靜的表麵下，壓抑著一股沉重而複雜的心緒。這孩子，終究是開始學著用自己的肩膀扛起這片天了，哪怕心裡還在滴著血。
處理完幾件緊要政務，朝會的氣氛稍微鬆動了一些。就在這時，狄仁傑整了整衣冠，手持玉笏，邁步出列。
“臣，內閣大學士狄仁傑，有本啟奏。”
大殿內頓時一靜。所有人的目光都集中在這位以乾練務實、深得太上皇和太後信重的老臣身上。連禦座上的李弘，也抬起了頭，目光落在狄仁傑身上。
“狄卿請講。”
狄仁傑的聲音平穩而清晰，迴盪在殿中：“陛下，自去歲以來，天災兵禍接連不斷，朝廷內外，政務繁雜。陛下春秋鼎盛，勵精圖治，太後孃娘亦心繫社稷，常於病中垂詢國事，夙夜憂勞。內閣諸位同僚，亦各儘其職，不敢懈怠。
然，國事浩繁，非一人一時所能儘察。近日，或因溝通不暢，或因見解各異，朝堂之上，偶有議論紛紜，雖為公心，然於國事推行，不無滯礙。”
他頓了頓，目光坦然地看著禦座：“臣愚見，國事之要，在於集思廣益，在於政令通達。故臣鬥膽建議，可否設立一‘議政堂’，以為常設之諮議機構。”
“議政堂？”李弘眉梢微動。
“正是。”狄仁傑繼續道，“臣之淺見，凡軍國大事，如對外和戰、重大政令頒佈、三品以上官員任免、年度財賦預算決算、涉及國本之新政推行等，可由陛下、太後孃娘，及內閣首輔、次輔，並相關部尚書，於議政堂共議。
各抒己見，充分辯論，以求共識。若所議之事，經充分商討，仍有重大分歧，難以達成一致，則最終，恭請陛下聖心獨斷，裁決議事結果。然，為明法紀、示公正，陛下裁決時，若能略述理由，則更善。”
他這番話說完，大殿裡安靜得能聽到彼此的呼吸聲。
這提議……太巧妙，也太大膽了。
巧妙在於，它看似隻是設立了一個議事機構，實則一舉數得。
首先，它公開承認並“邀請”了皇太後武媚娘參與最高決策過程，將之前模糊不清、備受攻擊的“乾政”行為，納入了公開、規範的議事程式，給了太後一個名正言順參與朝政的“合法身份”和平台，這是對太後及其支援者的明確安撫和製度性保障。
其次，它明確了皇帝的“最終裁決權”。無論議政堂討論出什麼結果，最終拍板的還是皇帝。這在一定程度上維護了皇權的終極威嚴，給了皇帝，尤其是內心對太後參政極為牴觸的年輕皇帝李弘，一個台階和下坡的驢。
再者，它強化了內閣，特彆是核心閣臣的議事權和影響力。將“共議”製度化，意味著重大決策不能繞過內閣主要成員，提升了內閣作為行政中樞的集體決策地位，某種程度上也是對皇權的一種溫和製約。
這幾乎是一個在皇帝、太後、朝臣三方之間尋求微妙平衡的折中方案。既給了太後“名分”，又保住了皇帝“麵子”，還抬高了內閣“位子”。
但也正因為其試圖平衡多方，也必然觸動多方敏感的神經。對保守派和堅決反對後宮參政的官員來說，這幾乎等於正式承認“牝雞司晨”，是原則性的退讓。
對皇帝李弘而言，雖然保住了最終裁決權，但太後的影響力被公開化、製度化，意味著他以後在很多事情上，將不得不正麵麵對母親的意誌，再難用“後宮不得乾政”的舊例來阻擋或否定。
而對太後及其支援者來說，雖然獲得了參與權，但也被“關”進了議政堂這個相對公開的“籠子”裡，行事需遵循一定規則，且頭上始終懸著皇帝“最終裁決”這把劍。
大殿內，空氣彷彿凝固了。不少官員偷眼去看禦座上的皇帝，又悄悄打量前排幾位閣老的神色。
柳如雲麵容平靜，隻是手指無意識地輕輕撫過微微隆起的腹部。趙敏站得筆直，像一杆標槍，臉上冇什麼表情。
劉仁軌眉頭微皺，似乎在權衡利弊。閻立本眼觀鼻鼻觀心。程務挺則微微頷首，似乎覺得這主意不錯。
禮部尚書崔構的臉色則有些難看。這“議政堂”一旦設立，太後聽政就成了“奉旨議政”，再想用祖製舊例攻訐，就難了。
而且，皇帝雖有最終裁決權，但要在母親和重臣麵前陳述裁決理由，這無形中就是一種製約。
李弘沉默著。他放在禦座扶手上的手，微微收緊。狄仁傑的提議，像一顆投入深潭的石子，在他心中激起層層漣漪。他幾乎瞬間就明白了這個提議背後的深意，以及各方可能的心思。
答應，意味著向母後，也向那套“君臣共治”的可怕理念妥協，意味著他不得不接受與母親在朝堂上“共治”的局麵，意味著他夢想中乾綱獨斷的皇權，從第一步就開始受到公開的限製。
不答應？朝局僵持已有時日，邊事、內政都耽擱不起。父皇那番話言猶在耳，母後雖“病”著，卻依舊能精準地批閱奏章，影響力無處不在。僵持下去，受損的是朝廷效率，是他的威望，甚至可能是江山社稷。
而且，狄仁傑將“最終裁決權”明確留給了他。
這似乎是他目前能爭取到的最好條件，一個相對公開、相對規範的博弈舞台，而他，至少在名義上，握著最終的權柄。
這總比現在這樣，母親在暗處施加影響，他在明處被動承受，要來得清晰。
“狄卿此議……”李弘緩緩開口，聲音聽不出喜怒，“事關重大。朕需斟酌。諸位愛卿，有何見解？”
他這是將球踢給了朝臣，想看看風向。
一陣短暫的沉默後，兵部尚書趙敏率先出列：“陛下，臣以為狄閣老所議，不失為一時權宜之法。國事繁劇，正需集思廣益。明確議事之規，可免許多無謂爭執，於政務推行，大有裨益。”她話說得直接，支援態度明確。
戶部尚書柳如雲也輕輕開口：“陛下，近年國庫開支日增，各處皆需用度。重大財賦預算，若能事先充分商議，查漏補缺，或可減少虛耗，使錢財用之得所。臣附議。”她從財政效率角度表示了支援。
緊接著，劉仁軌、程務挺等也陸續出言，大多認為此法有利於提高決策效率，避免偏聽偏信。
反對的聲音也有，主要集中在一些禦史和禮部、吏部的傳統官員，理由無非是“祖製無此例”、“恐開婦人乾政之漸”、“有損天子威嚴”等，但在內閣多位重臣明確支援，且皇帝並未明確反對的情況下，這些聲音顯得有些單薄。
崔構嘴唇動了動，最終還是冇有站出來激烈反對。他看出來了，這很可能是太上皇、太後，甚至皇帝三方某種默契下的結果，至少是太上皇默許的。此時強出頭，不僅無濟於事，反而可能招致不滿。
朝議在一種微妙的氣氛中持續了片刻。李弘見火候差不多了，便抬手止住了眾人的議論。
“諸卿所言，朕已悉知。狄卿所奏，乃老成謀國之言。設立‘議政堂’，集思廣益，明確權責，於國事或有裨益。”
他頓了頓，目光掃過全場，“然，此乃新製，不可不慎。可先於兩儀殿旁之集賢殿，設此議政之所。凡入選議政堂之臣，務必秉持公心，以國事為重，暢所欲言。
具體議事章程，由狄卿會同內閣，詳擬條陳，報朕禦覽後施行。此為新製試行，期間若有窒礙，可隨時調整。另……”
他看向一直沉默不語的宗正卿，李貞的某個堂弟，韓王李元嘉：“王叔，議政堂初創，或需德高望重之宗親坐鎮，以示公允。便請王叔，亦列席議政堂，如何？”
韓王李元嘉年過四旬，一向謹慎，聞聽此言，連忙出列躬身：“老臣遵旨。定當竭儘駑鈍，秉公持正。”
將一位宗室親王拉入議政堂，既是對宗室的一種安撫，也是在皇帝、太後、朝臣之外，增加一個相對中立的緩衝力量。
“至於太後孃娘鳳體違和，”李弘的聲音平穩無波，“然心繫社稷，朕心甚慰。議政堂初創，事關重大，屆時還需勞煩母後，一同參詳國是。”
這話，算是正式、公開地“邀請”太後進入這個新的決策平台了。
訊息很快傳開。
慈寧殿裡，武媚娘斜靠在榻上，聽著慕容婉低聲回稟朝會情形。
當聽到皇帝最終採納狄仁傑建議，決定設立“議政堂”，並“邀請”她參與時，她臉上並無太多意外神色，隻是輕輕咳了兩聲，用絹帕掩了掩唇。
“狄懷英，果然心思縝密。”她聲音有些低啞，卻帶著一絲瞭然，“此法……倒也妥當。至少，把事情擺到明麵上了。”
“娘娘，陛下還特意說了，請您務必保重鳳體，議政堂初次會議，待您鳳體稍愈再行亦可。”慕容婉補充道。
武媚娘淡淡笑了笑，那笑容裡有些許疲憊，也有些許彆的什麼：“皇帝長大了，知道給彼此留體麵了。告訴皇帝，本宮知道了。既為議政，自當以國事為重。
待章程擬定，確定首次議事之期，本宮定當列席。屆時，必知無不言，言無不儘。”
她的語氣很平和，但“知無不言，言無不儘”八個字，卻讓慕容婉心中微微一動。
幾乎在同時，上皇府內。
李貞正在庭院裡，拿著一把精緻的小銀剪，慢悠悠地修剪一盆羅漢鬆的枝葉。這盆羅漢鬆造型古拙，是他閒暇時的愛好之一。
孫小菊安靜地侍立在一旁，手裡捧著水壺和布巾。她對現在的生活，滿足且感恩。
一名內侍輕步走來，低聲將朝會上關於設立“議政堂”的決議稟報了一遍。
李貞手中的銀剪微微一頓，隨即又繼續修剪起來，哢嚓，剪掉了一小段多餘的細枝。
“集賢殿……嗯，地方選得不錯。”他語氣隨意，彷彿在點評花木的擺放位置，“狄仁傑倒是出了個好主意。議政堂，總比私下裡較勁，或者乾脆僵著強。”
他將剪下的枝葉丟進旁邊小太監捧著的竹簍裡，接過孫小菊遞來的濕布巾擦了擦手。
“章程要定得細緻些。哪些事必須議，哪些人可以議，議不出結果怎麼辦，議定了怎麼執行，皇帝最終不認又怎麼辦……這些，都得有說法。告訴狄仁傑，擬好了章程，先拿來給朕瞧瞧。”
“是。”內侍躬身應下。
“還有，”李貞走了幾步，在旁邊的石凳上坐下，孫小菊立刻遞上一杯溫度剛好的茶，“告訴媚娘，既然給了舞台，就彆藏著掖著。該爭的要爭，該說的要說。道理越辯越明，章程越用越熟。朕嘛……”
他呷了一口茶，嘴角微微揚起一個幾不可察的弧度：“朕就是個退了休的老頭子，聽聽，看看，一般不插嘴。除非……有人想把台子掀了。”
內侍會意，退了下去。
孫小菊在一旁輕聲問：“太上皇，這議政堂……真能成嗎？陛下和太後孃娘，會不會又……”
“會不會又吵起來？”李貞接過她的話頭，笑了笑，“吵是肯定會吵的。不吵，那還議什麼政？一團和氣，那叫朝會，不叫議政。關鍵是，怎麼吵，吵完了怎麼辦。”
他放下茶杯，目光投向庭院上方那一方被屋簷切割的天空。
“有個地方，讓他們光明正大地吵，把各自的道理、各自的利益、各自的擔憂，都擺到桌麵上來吵。吵明白了，總比在底下使絆子、生悶氣、憋著壞強。至於最後聽誰的……”
他頓了頓，冇有說下去，隻是又拿起了那把銀剪，端詳著羅漢鬆的另一個枝丫。
“弘兒手裡拿著最終裁決的印把子，他覺得安穩。可這印把子，也不是想怎麼蓋就怎麼蓋的。蓋下去，就要認。認了，就得擔著。這擔子，可不輕啊。”
幾天後，經狄仁傑牽頭，內閣迅速擬定了詳細的“議政堂暫行章程”，呈報皇帝禦覽，並抄送太上皇、皇太後。
李弘仔細看了，章程頗為詳備，明確了議政堂的議事範圍、參與人員資格、會議召集程式、發言規則、記錄存檔，要求詳細記錄各方觀點，參會者需簽字畫押，以備查考。
以及當議而不決時，皇帝行使最終裁決權的具體流程。甚至還規定了每次會議的議題需提前知會，以便各方準備。
李弘提筆，在幾處細節上做了修改，主要是略微強化了皇帝在議程設定和最終裁決解釋方麵的許可權。修改後的章程再次送到慈寧殿和上皇府。
武媚娘看後，隻批了一個“可”字。李貞則批了“試行甚妥。另，朕可列席旁聽，然非必要，不發言，不乾預。”
“議政堂”的設立，以及那份蓋上了皇帝玉璽、太後鳳印、太上皇小璽的章程，很快以詔令形式頒行朝野。朝堂上下，反應不一。
革新派和務實官員多表歡迎，認為這有助於提高決策質量，避免因資訊不暢或個人好惡導致偏頗，是“開明之舉”。
部分中間派官員則持觀望態度，覺得“且行且看”。而保守派和部分與皇室關係密切的勳貴，則私下裡憂心忡忡。
“此乃飲鴆止渴！”崔構在府中，對幾位來訪的、同樣憂心忡忡的官員低聲道，“看似將太後抬到了明處，實則給了她名分！長此以往，牝雞司晨，恐成定製！
陛下年輕，被狄仁傑等人以‘共議’之名架著，看似握有最終之權，然則眾意洶洶之下，天子獨斷，談何容易？”
“崔公所言甚是。”另一名官員歎息，“更可慮者，太上皇雖說不乾預，可他往那裡一坐，誰人能不心存忌憚？這議政堂，怕是要成了……”
成了什麼，他冇說下去，但在座的人都明白。成了太上皇、太後影響乃至主導朝政的新工具，而皇帝的權威，在這一次次的“共議”中，很可能被逐漸侵蝕、架空。
然而，詔令已下，章程已定，木已成舟。反對的聲音也隻能壓在心底，或轉化為在即將到來的議政中，更為激烈的言辭交鋒。
首次議政堂會議的議題，很快也確定下來，由內閣提出，皇帝批準：商討“是否提高東南海商及部分內河商稅稅率，以充實國庫，應對邊備及各項工程開支”。
這是一個非常敏感且實際的問題。提高商稅，能迅速增加朝廷收入，緩解財政壓力，但必然觸動東南沿海及內地沿河商貿集團、以及與之利益相關的眾多官僚、勳貴的切身利益。
反對聲浪必然強大。但同時，西北吐蕃不穩，東北、安西亦需駐防，各地水利、道路、學堂等工程開支浩大，國庫確實吃緊。支援加稅的理由也很充分。
這顯然是一個精心選擇的議題：利益涉及麵廣，爭議性強，正反雙方都有充足的理由，非常適合用來測試這個新設立的“議政堂”，到底能不能真的“議”出個結果，以及皇帝、太後、各方勢力，在這個新舞台上，將如何博弈。
訊息傳到上皇府，李貞正在聽慕容婉彙報各方動態。
聽到首次議政的議題，李貞挑了挑眉，輕笑一聲：“提高商稅？狄仁傑和劉仁軌倒是會出題目。這是要看看，咱們這新搭的台子，是唱文戲，還是武戲，或者……是出真能解決難題的實打實的戲。”
他放下手中的書卷，對慕容婉道：“去告訴媚娘，題目不錯。讓她放手去爭，有理有據即可。也提醒一下柳如雲和趙敏，該說話的時候，不必藏著掖著。對了……”
他像是忽然想起什麼：“告訴弘兒，第一次議政，朕會去旁聽。讓他不用緊張，就當朕是個擺設。”
慕容婉應下，正要退下。
李貞又補了一句，聲音裡帶著一絲玩味：“順便，讓集賢殿的司殿太監，給朕準備個舒服點的座位，再沏壺好茶。這戲，估計得唱上不少時辰。”