越王李賢改良提花織機成功的訊息，連同“小魯班”的美譽，在洛陽城不脛而走。茶樓酒肆裡，百姓們津津樂道著這位癡迷機巧的王爺如何“點木成金”，讓那笨重複雜的織機自己“記住”花紋。
工部和將作監的官員、工匠們更是與有榮焉，彷彿那巧思中也有自己的一份貢獻。而在這片對“奇技”的讚歎聲中，另一處所在，卻激盪著截然不同的、更為剛猛熾熱的氣息。
北衙禁軍的校場，位於洛陽城北，佔地廣闊。時值秋高氣爽，天空湛藍如洗，校場上黃沙鋪地，被晨光照得一片耀眼的金白。
空氣中瀰漫著塵土、汗水和皮革混合的味道，夾雜著戰馬的響鼻、兵刃的碰撞、以及中氣十足的口令與呼喝聲。這裡是大唐精銳每日操練之所，也是檢驗皇子、勳貴子弟武藝的場所。
今日是月度考覈之日。校場四周插著赤黑色軍旗，在乾燥的秋風中獵獵作響。點將臺前，兵部尚書趙敏一身緋色官袍，外罩軟甲，按劍而立。
她身側，站著北衙禁軍大將軍程務挺。程務挺年近五旬，麵容黝黑粗糙，如同被風沙磨礪過的岩石，一雙眼睛銳利如鷹，此刻正緊盯著校場中央。
他穿著普通將領的明光鎧，未戴頭盔，花白的短髮根根直立，身形魁梧挺拔，彷彿一棵屹立不倒的老鬆。他雙手抱臂，神情嚴肅，不苟言笑，自有一股久經沙場的肅殺威嚴。
校場中，一隊隊身著輕甲、年紀在十至十五歲之間的少年正在操練。他們是皇室子弟、勳貴之後，以及少數因功蔭庇或表現特別突出的軍中子弟，在此接受基礎的軍事訓練。騎射、刀盾、步戰、佇列，皆是每日必修功課。
此刻，所有人的目光，都聚焦在場中那個正在考覈“移動騎射”專案的少年身上。
他年約十歲，身材在同齡人中已算高挑，骨架寬大，正是長身體的年紀，穿著一身合體的皮甲，未戴頭盔，露出一頭深褐光澤的黑髮。
少年眉目深邃，鼻樑高挺，嘴唇緊抿，膚色是健康的小麥色，混合了突厥血統的輪廓與中原人的清秀。正是晉王李駿，金山公主與太上皇李貞之子。
他騎在一匹性格溫順但步伐穩健的河西健馬上，控韁的手很穩。馬匹在校場劃定的通道內小跑，前方五十步、八十步、一百步外，各立著一個皮製的箭靶。
李駿從箭壺中抽出三支去掉箭鏃、裹了布頭的練習箭，搭在弓上。這是一張小號的弓，力道適中，正適合他現在的臂力。
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“不錯。”程務挺點頭，站起身來，目光掃過校場，掃過那些年輕的、充滿朝氣的麵孔，也彷彿穿透時光，看到了更遠的地方，“陛下與上皇治下的天下，疆域萬裡，子民億兆。
守這天下，安這萬民，不是隻靠手中的刀，胯下的馬，腰間的箭就能做到的。兵者，凶器也，聖人不得已而用之。你要學的不隻是如何殺人，更要學何時該戰，為何該戰，如何以戰止戰，以戰促和。這比拉開三石強弓，難得多。”
他頓了頓，從懷中取出一本用藍布包著、邊角已經有些磨損的書冊，遞給李駿：“這本《李衛公問對》，是兵家要典。上麵有我的一些批註，你拿去看。若有不懂，每月考覈之後，可來問我一次。”
李駿雙手接過，觸手沉實。他翻開扉頁，看到裡麵除了程務挺鐵畫銀鉤般的批註，在書頁邊緣，還有幾行截然不同的、略顯飛揚的硃筆小字批註，內容涉及騎兵運用、以少擊多等。
他雖不認識這字跡，但心中莫名一震，珍而重之地將書抱在懷裡，重重點頭：“是！李駿，謹記大將軍教誨！定當刻苦用功，不負大將軍期望！”
程務挺看著他眼中燃燒的火焰，那是對力量、對榮耀、對戰場最純粹的嚮往。他心中暗自點頭，又暗自警惕。
李駿勇烈，是可造之材，但心性未定，需加引導，否則易入剛愎好戰之歧途。他不再多言，隻拍了拍李駿的肩膀，示意他歸隊。
考覈結束，少年們解散。李駿小心地將程務挺所贈的兵書和那柄作為獎勵的練習橫刀抱在懷裡，像抱著最珍貴的寶貝，興沖沖地朝自己在宮外的王府跑去。
按製，年滿十歲的皇子可出宮開府，李駿的晉王府就在離皇宮不遠的積善坊。
晉王府不算大，但佈置得簡潔開闊，頗有幾分草原帳幕的粗獷氣息，庭院中還設了一個小小的箭靶。
李駿剛衝進府門，就大聲喊道：“母親！母親！我回來了！我今天考覈得了第一！程大將軍還誇我了！送了我兵書！”
聽到聲音，一個穿著突厥風格與唐裝結合服飾的美麗婦人從內室快步走出，正是金山公主。
歲月並未在她臉上留下太多痕跡，反而增添了幾分成熟風韻，隻是眉宇間，總縈繞著淡淡的、揮之不去的鄉愁。
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