建都十七年，夏末的最後一絲暑氣，在洛陽宮城含元殿的爭論聲中，似乎也帶上了幾分灼熱。
殿內，內閣擴大會議正在進行。除了幾位大學士，相關部寺的主官，如戶部、工部、兵部、鴻臚寺、市舶司的負責人，以及將作監大匠閻立本等，也都列席。
年輕的皇帝李孝端坐禦座，神情專注，但大部分時間隻是傾聽。真正主導會議的是坐在禦座左下首的攝政王李貞。
議題是海東行省總督薛仁貴八百裡加急送來的一份奏章。薛仁貴在奏章中詳細陳述了開闢一條自山東登州、萊州，經海東行省的釜山、仁川等港口，南下直抵嶺南、交趾的定期蒸汽海船航線的迫切性與巨大利益。
“王爺，陛下，諸位大人。”兵部尚書趙敏起身，她如今雖身懷六甲，腹部已明顯隆起，但站立時腰背依舊挺直，聲音清亮，帶著軍人特有的乾脆利落。
“薛總督奏章所言，臣深以為然。自我朝平定海東，設行省以來，遼東、海東駐軍及遷徙百姓之糧秣、軍械、布匹等物，多依賴陸路轉運，或沿海岸短途漕運，耗費巨大，且受季節、風浪影響甚巨。
若此南北直航航線開通，以蒸汽海船載運，則運輸耗時至少可減半，損耗可降七成以上，對穩固海東，實有莫大裨益。”
她說完，看向一旁的戶部尚書柳如雲。柳如雲會意，在侍女攙扶下緩緩站起，她的孕期比趙敏稍晚，但腹部也已顯懷。
她手中拿著一份厚厚的卷宗，開口道：“趙尚書所言，乃軍事之利。於國計民生，此航線之利，更為深遠。”她翻開卷宗，聲音平穩而清晰，帶著不容置疑的資料支撐。
“據市舶司及歷年商稅記錄估算，此航線若通，僅登州至廣州一段，常年往來之絲綢、瓷器、茶葉、南洋香料、珠寶等貨物，年貿易額可增三至五成。
若以蒸汽船定期往返，可大幅降低海商風險與成本，吸引更多民間資本投入海運。僅新增商稅一項，三年內，歲入可望增加百萬貫。”
她頓了頓，目光掃過殿中諸臣，繼續道：“再者，航線貫通南北，嶺南、交趾之稻米、蔗糖、熱帶奇珍，可便捷北運，補充中原；而中原、河北之鐵器、布帛、書籍，亦可南下，促進嶺南開發。
此乃貨暢其流，民得其利。更有甚者，航線所經，如登州、萊州、海東諸港、福州、泉州、廣州、交州，皆可因之繁榮，市舶之利，將遠超當前。”
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李貞點點頭，目光又轉向鄭元朔和那些麵帶憂色的官員：“海盜為患？那便剿滅海盜！我大唐立國，東征西討，陸上強虜尚且俯首，何況區區海寇？”
他看向趙敏，“趙尚書，著你兵部會同海東、嶺南、登州水師，詳查航線所經海域海盜巢穴、活動規律，擬定清剿方略。
大型蒸汽戰艦研製要加速，中小型快速戰船也要加強。水師不僅要護航，更要主動出擊，將海盜剿滅於巢穴之中！”
趙敏肅然應諾：“臣遵旨！”
“至於海商坐大……”李貞嘴角露出一絲淡淡的、帶著冷意的笑容，“鄭侍郎可知，為何前朝鹽鐵可成禍患，藩鎮可成割據？”
鄭元朔一愣，下意識回答：“因……因其掌控要害，手握重利，漸成獨立之勢？”
“不錯。”李貞走到殿中，聲音提高了幾分，“因其能獨立於朝廷法度之外！因其能壟斷一方之利，而朝廷無法有效製衡！本王所定‘官督商辦’，其核心便在‘官督’二字！”
他目光掃過眾人，尤其是市舶司的官員：“此航線，由朝廷劃定，由市舶司統一管理。準航之船，需登記造冊，勘合文書，一船一證，不得私越。所載貨物，需如實報關，照章納稅。
航線經營權，可由有實力、信譽佳之海商競標獲取，但必須接受市舶司派駐官員監督，遵守朝廷一切律令，按時繳納高額專營費用及分潤。其船隊水手，亦需接受朝廷水師定期檢核與臨時抽調。”
“更重要的是，”李貞頓了頓，語氣斬釘截鐵，“港口、燈塔、補給點、避風港，皆由朝廷控製。大型造船之塢，核心部件如蒸汽機、新式船材，亦由將作監及指定官坊掌握。
海商可造船，但關鍵技術、核心港口，必須握在朝廷手中！他們賺取的是運輸貿易之利，而航線命脈、規則製定、暴力機器，永遠屬於朝廷！”
“若有不法，或試圖脫離監管，朝廷可隨時收回其經營權，查封其船舶，斷其根基！”李貞的聲音鏗鏘有力，“如此一來，海商不過是朝廷開拓海疆、繁榮貿易之臂助，其興衰榮辱，儘在朝廷掌控，何來尾大不掉之患？
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