建都十七年的夏末，洛陽城在暑氣中顯得有些蔫蔫的，但科舉放榜的訊息，卻像投入平靜湖麵的石子，激起了層層漣漪，讓這座帝國的都城驟然鮮活、也驟然分裂起來。
今年科考與往年頗有不同。除了傳統的進士、明經諸科，朝廷首次正式將“明算”、“明法”（商律）、“明工”（格物）等“雜科”納入常舉，雖錄取名額遠少於進士科，但考中者同樣授予“進士”出身，隻不過在榜單上會特別註明“明算及第”、“明法及第”等字樣。
此舉自年初議定章程時，便已在士林引起軒然大波，清流們抨擊此為“敗壞斯文”、“以術亂道”，將工匠商賈之術與聖賢經典並列，實乃禮崩樂壞之始。
然而攝政王李貞力排眾議，內閣幾位大學士中，柳如雲、閻立本明確支援，狄仁傑、程務挺不置可否，劉仁軌遠在河東，反對聲浪雖大，卻終究未能改變既成事實。
放榜之日，貢院外的照壁前人山人海。有人歡喜有人愁，但與往年純粹為“崔盧鄭王”等世家大姓或寒窗苦讀的貧寒士子歡呼不同，今年的歡呼聲中，夾雜著一些格外響亮、甚至帶著濃重各地口音的吶喊。
“中了！哈哈，我家大郎中了！明算科第三名！”
“快看！那是王記綢緞莊的少東家！明法科！光宗耀祖啊！”
“了不得，了不得，聽說那考中明工科的，家裡是開礦的，祖輩都是跟石頭打交道，如今竟也成了進士老爺！”
人群中，那些身著錦緞、明顯是商賈打扮的人，激動得滿麵紅光，互相拱手道賀，聲音洪亮，與周遭那些或矜持、或失落、或低聲議論的傳統士子及他們的家人僕從，形成了微妙的對峙。
空氣裡除了汗味、墨味，似乎還瀰漫著一股淡淡的、屬於銅錢和算盤的氣息。
數日後，吏部銓選結束。這批新鮮出爐的“雜科”進士，大多被分配到了戶部、工部、將作監、市舶司等需要實務能力的衙門，擔任主事、員外郎之類的低階官職。雖然品級不高，卻是實實在在踏入了帝國的官僚體係。
戶部衙門，公廨內算盤聲劈啪作響，如同夏日急雨。新任戶部主事的趙文謙，正埋首在一堆賬冊之中。他今年不過二十有三，眉目清秀，隻是常年與賬目打交道的眼神格外銳利。
他是洛陽趙氏商行的少東家，趙氏以漕運、倉儲起家，富甲一方。趙文謙自幼便在父親要求下學習賬目經營，十三歲就能獨立覈算一船貨物的利潤，對數字有著天生的敏感。此番參加明算科，竟高中魁首。
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他們缺的，是官場的歷練，是對朝廷法度的敬畏，是‘天下’二字的分量。用得好，是利國利民的乾才；用不好，也可能成為鑽營牟利的蠹蟲。關鍵，在於如何引導，如何製衡。”
柳如雲若有所思：“王爺是說，既要借他們的力，做那些老學究、老油子做不來或不願做的事，推動實務；又要防著他們以權謀私，壞了朝廷的法度？”
“不錯。”李貞坐起身，接過旁邊侍女遞上的溫茶，“傳統計程車大夫，根基在鄉野，在田畝，在經義，他們代表的是‘耕讀傳家’的舊秩序。
而這些新興的，我們可以叫他們‘資本’也好，‘紳商’也罷，他們的根基在工坊，在市舶，在流通的錢貨。他們嗅覺更靈敏，行動更迅捷，但也更逐利，更不安分。
如今朝廷開海貿、修鐵路、興礦冶，處處要用錢，要懂經營、會算賬、能管理新式產業的人。堵，是堵不住的，隻會逼他們走到暗處，更有破壞力。
不如開一道口子，讓他們光明正大地進來，用朝廷的官職、法度框住他們，用建功立業、光耀門楣的心思引導他們。讓他們和那些讀聖賢書出身的官員互相看著，互相較勁，也互相牽製。”
他頓了頓，語氣轉冷：“水至清則無魚，但水太渾，魚也會死。這個度，要把握好。誰要是越了線，伸了不該伸的手……”
他冇有說下去，但柳如雲明白那未儘之意。
她這位夫君，在用人馭下方麵，從來是恩威並施，既有海納百川的胸襟，也有雷霆萬鈞的手段。
這時，一陣環佩輕響，武媚娘扶著侍女的手，緩緩步入水榭。她腹部隆起得比柳如雲更為明顯，已是孕相十足，但氣度雍容，行走間依舊帶著攝政王妃獨有的威儀。
她身後，還跟著同樣小腹微凸的妾室孫小菊。孫小菊性子活潑，即便有孕在身，臉上也總是帶著笑，此刻正小心地攙扶著武媚娘。
“王爺和妹妹在說什麼呢，這麼入神？”武媚娘在李貞身旁坐下，立刻有侍女遞上軟墊和溫熱的安胎飲。
“在說朝中一些新人新事。”
”。心些，事瑣些這。兒孩的康康健健個幾添再王本給，胎養心安是的要最今如，啊們你“，意笑的和溫一出上臉的峻冷，部腹的小孫、雲如柳和過掃目，發的吹風被一邊鬢理了理替地然自，手貞李
”。悶解解，話說說們姐姐陪來多好隻，忙麼什上不幫，笨愚妾。住得閒裡哪，人的天邊半頂能是都可姐姐柳和姐姐妃王，的說話這爺王“：道笑掩小孫
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”？程章個有可裡心爺王，們夥傢小的跳跳蹦蹦些這裡府有還，群一的裡子肚這下眼，好喜有各也們他兒旦、兒賀，事之匠工迷癡兒賢，學向心了定兒弘，了大個個一們他兒賢、兒弘今如，爺王是倒
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”……下眼。遲不定再，能才心的自各看看，些大再們他待，排安何如
”。報稟事要有說，見求房書在）職述朝回東河自已（人大劉軌仁劉、人大狄傑仁狄，爺王“：報稟躬，外榭水到來匆匆侍名一，完說未話他
”。回就去去我，坐寬且們你“：道人等娘武對，起他。靜沉的貫一了復恢，去斂間瞬之和溫的上臉貞李
執爭堂當朔元鄭郎侍部戶與，點疑目賬耗損運漕就，謙文趙事主部戶任新，部戶在日今。了事出，爺王“：山見門開便傑仁狄，畢禮行人二，來進貞李見。重凝分幾著帶都神軌仁劉與傑仁狄，裡房書
”。紛紛論議，邊那流清，開傳已息訊今如，快愉不很得鬨方雙。謙文趙罰責場當要，由為’傲才恃‘、’上犯下以‘以竟，說其圓自法無朔元鄭，之符不顯明三中目賬出指謙文趙
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”。了揮發題借要住不忍是，人些有，來看。辰時個一有足了談門閉們他
聯關的後背和字名些這過閃速迅中海腦他……流清……氏鄭滎……朔元鄭……謙文趙。麵桌的著點地識意無指手，下坐後案書在貞李
撞衝麵正次一第的上務事在力勢兩舊新是則實，上撞頂員級下是似看，執爭場這。表代的層階人商興新是謙文趙。族士東山的節錯盤是後背，出途正舉科是朔元鄭
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”。年十近已上任郎侍部戶在朔元鄭。些這的現發他止不怕恐題問……且而。題問有確，過看步初臣。本副目賬的算核新重他及以，要概點疑的出理整後查覈謙文趙是這“：錄卷份一出取中袖從傑仁狄
人驚當相，來起積累額數。”耗折“、”冇漂“的敲推聯串起不經但，理合似看筆幾，中耗損糧漕年歷了錄記裡那，刻片留停上字數的出圈筆紅被幾在目的他。覽瀏速快，過接貞李
”。候火點了差還，事本的詩寫比乎似，事本的賬做這是隻“，神的笑非笑似一出上臉，錄捲上合貞李”。名幾前的科士進是還年當，錯不得寫賦詩他得記我……朔元鄭“
罪問是不，’查覈助協‘是，住記。務賬年近部戶查覈助協，臺史至刻即，目賬查所他同連謙文趙調，令手我持你，英懷“：軌仁劉和傑仁狄向看他
”。的銷核何如是年當，目賬筆幾這，下一憶回’助協‘他請……便順，法看何有目賬查覈屬下對他問問，上府朔元鄭趟一走我替你，則正
了弊積的在存能可深更至乃部戶燒一燒去，火的燃點人新由把這著藉要是而，爭之員舊新是僅僅不已這。意寒的中其了出聽都軌仁劉和傑仁狄但，靜平很音聲的他
”。麵留不王本怪別也候時到，手的斷該；上補法辦想己自人些有讓，窿窟的補該。節關的銷核、取支糧錢及涉是其尤，些意留多讓，聲風日近部戶，書尚柳給話傳“，道充補貞李”，外另“
”。白明等臣“：躬時同，眼一視對軌仁劉與傑仁狄
線橫道一了劃輕輕，上字名”朔元鄭“在又，字”可“的小小個一了寫，邊旁”謙文趙“在，筆硃起拿他。上字名的”謙文趙“邊旁到移後然，敲了敲輕輕上字個三”朔元鄭“上錄卷在指手，刻片了坐自獨貞李，後房書出退人二
意涼的見罕夜夏著結凝彿彷卻，氣空的裡房書而。斥嗬的溫們人著雜夾，聲笑嬉的們子孩來傳向方榭水。火燈起亮第次各府王晉，濃漸暮，外窗
刃利的腐政財國帝向刮把一為化轉然悄正，波風的發引”士進臭銅“因場一