程務挺持虎符離京的第三天，隴右、河東兩鎮的都督府，幾乎同時接到了朝廷關於試行“更戍法”的明發邸報，以及由程務挺親自攜帶、李貞用印的詳細章程和首批調動名單。
邊鎮的反應各不相同，隴右都督裴行儉是李貞一手提拔的將領，接到命令後雷厲風行，立即著手安排；河東都督則略顯遲疑，但程務亮坐鎮，又有虎符和攝政王手令，也隻得遵行。
洛陽朝堂上關於此事的爭論餘波，似乎暫時被壓了下去，至少表麵如此。但兩儀殿的書房裡，氣氛卻並不輕鬆。
“程務挺已經到了隴右，裴行儉辦事利落，名單上的人三日內就會啟程來洛陽。”李貞看著牆上巨大的疆域圖，頭也不回地對身後的武媚娘說，“河東那邊，有程務亮盯著，出不了大亂子。
不過，據程務亮密報，當地有幾個將門出身的校尉，頗有微詞，鼓動士卒，說什麼‘朝廷不信任邊軍’、‘要把咱們調離老窩，好安插自己人’。”
武媚娘正在修剪一盆蘭草的枝葉，聞言手上動作不停，淡淡道：“意料之中。那些靠著祖蔭在軍中混日子的，最怕的就是憑真本事吃飯。王爺這更戍法，動了他們的乳酪，他們不急纔怪。程務亮能壓住嗎？”
“壓不住，他就不配姓程了。”李貞轉過身，走到書案後坐下，拿起一份密報，“宮裡那邊，孝兒昨晚密召了張亮。高延福說，談了差不多半個時辰。
張亮走後，孝兒又召了杜恆，不過杜恆隻待了一刻鐘就出來了，似乎進言不多。”
“杜恆是個聰明人，知道什麼該說，什麼不該說。”武媚娘放下小剪刀，拿起軟布擦拭手指，“倒是張亮，病得快，好得也快。他給孝兒出了什麼主意？”
“還能是什麼？無非是讓隴右、河東的人‘如實奏報’，最好能抓到更戍法的把柄，再讓兵部、吏部在程式上找點麻煩，遲滯拖延罷了。”
李貞將密報扔在桌上，語氣帶著一絲譏諷，“小孩子的把戲。他以為抓住幾份奏報，挑出幾個程式瑕疵，就能阻撓大勢？軍國大事，豈是幾份奏章、幾道公文能左右的？兵權和人心，從來不在紙麵上。”
“孝兒畢竟年輕，又長於深宮，身邊能給他出主意的，也就是張亮這些老狐狸了。”武媚娘走到李貞身後，輕輕幫他按揉著肩膀，“王爺打算如何應對？”
“讓他看，讓他查。”李貞閉上眼睛，享受著妻子恰到好處的力道，“程務挺和趙敏擬定的章程，細節上或許有可商榷處，但大方向上，程式上，絕無把柄可抓。
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他一口氣說了好幾塊玉石的產地和特點，雖然有些術語用得還不完全準確，但那份篤定和眼中的光彩，讓李貞都有些驚訝。其他兄弟也圍了過來，好奇地看著這個平日裡不太起眼的弟弟。
“九弟，你怎麼懂這麼多？”李弘問道，他年紀最長，對弟弟們頗為關愛。
李哲有些不好意思地放下玉石，小聲道：“母親每次來信，都會給我講很多龜茲和西域的事情，講那裡的山川、物產、商路。
我還讓母親給我帶了一些關於玉石和西域風物的書。這些石頭……我覺得它們亮晶晶的，很好看，就多留心記了記。”
他頓了頓，看著滿地的禮物，尤其是那些裝著種子的油紙包，眼中流露出嚮往，忽然抬起頭，對李貞大聲說：
“父王，兒臣