鴻臚寺的挫敗感，像一根細小的刺，紮在李孝心裡，不深，卻時時隱隱作痛，提醒著他的無力。那天之後，他變得更加沉默，在朝會上愈發寡言，隻是聽，隻是看，那雙年輕的眼眸深處，有什麼東西在沉澱，在滋長。
他不再滿足於僅僅“學習”。杜恆的話在他耳邊迴響——“多看，多聽，少說。”
但李孝覺得，光看光聽，遠遠不夠。攝政王像一座無法逾越的高山，矗立在他麵前，山上的每一棵樹，每一塊石頭，似乎都早已烙上了“李貞”的印記。
他需要找到自己的樹苗，哪怕現在還很弱小，哪怕隻能在山腳的陰影裡掙紮生長。
李孝開始頻繁地在紫宸殿偏殿召見臣子，不再是正式的奏對，而是以“探討經義”、“切磋詩文”的名義。
年輕的皇帝展現出對學問的“濃厚興趣”和“不恥下問”的“美德”，這讓不少以清流自詡的文臣暗自點頭，覺得陛下雖然年輕，但勤學好問，是個可造之材。
被召見的，多是近年科舉中嶄露頭角、文章錦繡的年輕官員。他們或出身寒門，在朝中無根無基；或雖有些家世，但官職低微，鬱鬱不得誌，空有一腔抱負卻無處施展。比如那位名叫孫銘的翰林院庶吉士。
孫銘今年不過二十五六，紹興人氏，家中隻有寡母，靠幾畝薄田和替人抄書寫信將他養大，是真正的寒門子弟。
他能在建都十三年那場高手如雲的科考中殺出重圍，以二甲第七名的成績考入翰林院為庶吉士，其才學自是不凡。
隻是他性子有些耿介，不善鑽營，在講究師承、門第的翰林院，顯得格格不入，至今仍在做著整理典籍、抄寫詔敕的瑣事。
第一次被皇帝單獨召見，孫銘是忐忑的。他穿著洗得有些發白的青色官袍，袖口甚至有些磨損，垂著手，恭敬地站在偏殿的書案前，不敢抬頭直視天顏。
“孫卿不必拘禮，坐。”李孝的聲音很溫和，甚至帶著一絲少年人特有的清脆，他指了指旁邊的繡墩，“今日不論君臣，隻論學問。
朕讀到你殿試的那篇《論漕運與國用》，其中‘清運為本，疏浚為輔，恤民為要’九字，深得朕心。尤其是對前朝大運河各段淤塞與漕糧損耗關聯的考據，資料翔實，推論嚴謹，令人耳目一新。”
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她麵前的書案上，攤開著一本厚厚的、用特殊符號和簡語記錄的冊子。她手中執筆，筆尖蘸著硃砂，正輕輕在一個名字上點了一下，又在一旁批註幾行小字。
“孫銘，翰林院庶吉士，紹興寒門，母寡，家貧。性耿介，有實學，尤擅經濟漕務。建都十三年二甲第七，座師為前國子監司業張文瓘。張與劉仁軌有同科之誼。
孫銘近期與陛下暗談七次，內容涉漕運、吏治、邊備……對陛下忠誠度較高，可用，但需觀察其與劉仁軌潛在關聯。賞賜：龍香墨兩塊，澄心堂紙一刀，禦製《貞觀政要》一部……”
她的字跡娟秀工整，記錄卻冰冷客觀，如同她此刻的神情。
寫完孫銘，她又翻過一頁，上麵是另一個名字，附帶著簡單的生平、性格分析、人際關係網，甚至包括一些隱秘的癖好或弱點。王煥、楊慎、崔琰……
一個個名字，後麵跟著詳略不一的記錄。
她偶爾會停下筆，側耳傾聽一下隔壁書房的動靜。那裡，李貞正在與幾位心腹重臣議事，聲音隱約傳來，聽不真切，但能感受到那種沉穩的、掌控一切的氣氛。
慕容婉嘴角微微彎了一下，那是一個極淡的、幾乎看不見的弧度，帶著一種洞悉一切的漠然。年輕的皇帝陛下，終於開始嘗試伸出自己的觸角了。
隻是，這觸角未免太稚嫩，他挑選的那些“自己人”，他們的背景、關係、甚至他們自己都未曾察覺的潛在傾向，早已被梳理得清清楚楚，記錄在案。
她想起前兩日，她將一份初步整理好的名單和簡要分析呈給王爺時，王爺隻是隨意地掃了一眼，便將那名單遞給了旁邊的劉仁軌。
劉仁軌，那位總是笑眯眯、彷彿人畜無害的內閣大學生，接過名單，扶了扶鼻樑上的水晶單片眼鏡，這是將作監最近按照李貞給的圖樣磨製的新奇玩意兒，他很