浣衣局那具逐漸冰冷的屍體，以及指甲縫裡那抹詭異的靛藍，在宮牆之內激起的並非驚濤駭浪，而是一圈圈迅速擴散、令人窒息的死寂漣漪。
這漣漪所過之處，人人自危，噤若寒蟬。
訊息第一時間被封鎖，但春燕的暴斃和她指甲縫裡的發現，仍以最快的速度，透過慕容婉，呈報到了徹夜未眠的武媚娘麵前。
彼時，東方剛剛露出一線魚肚白，立政殿內燭火將儘，光線昏暗。
武媚娘聽完慕容婉的稟報，看著那張記錄著驗看結果、墨跡未乾的紙條，臉上冇有任何表情。她隻是慢慢地將紙條放在燭火上，看著火舌將其吞噬，化為灰燼，然後輕輕拍了拍手，拂去指尖並不存在的塵埃。
“好得很。”她的聲音平靜得可怕，“滅口滅到本宮眼皮子底下了。先是小祿子，再是這個春燕。線索掐得可真乾淨。”
慕容婉垂首肅立，不敢接話。她知道，王妃的怒火已經積攢到了頂點，此刻的平靜，不過是風暴來臨前的假象。
“婉兒，”武媚娘站起身，走到窗前，望著窗外漸漸亮起的天色，晨光勾勒出她挺拔而冷硬的側影，“你說，這後宮，是不是太平日子過得太久，讓有些人忘了，本宮的立政殿前，那對銅獅子，是做什麼用的？”
慕容婉心頭一凜，躬身道：“娘娘威嚴，六宮敬服。隻是總有那麼些不知死活、心懷叵測的魑魅魍魎，妄圖攪動風雨。”
“心懷叵測……”武媚娘重複著這四個字，緩緩轉過身，目光如冰刃般掃過殿內，“那就讓本宮看看，到底有多少魑魅魍魎，藏在這錦繡堆裡，吃著皇家的飯，卻想著砸皇家的鍋！”
她的聲音陡然轉厲：“傳本宮令！自即日起，後宮徹查！凡有行止不端、與宮外私相授受、曾與韓王府等有過瓜葛、或近半年內有不明錢財往來、言行可疑之宦官宮女，無論品級，一律先行拘押，由內侍省、宮正司、連同你手下的內衛，三方會審！
審出結果之後，該杖斃的杖斃，該逐出的逐出，該貶入苦役的貶入苦役！本宮要在三日之內，還後宮一個清淨！”
“是！”慕容婉肅然應道，她知道，這不是查案，這是清洗。
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禁令被嚴格執行。宮門守衛增加了一倍，對出入人等的盤查嚴苛到近乎苛刻。所有送往宮外的物品，哪怕是妃嬪賞賜給孃家的尋常節禮，也需經內侍省查驗登記，並有王妃手令副籤，方可放行。
宮外遞進來的東西，更是檢查得滴水不漏。一時間，後宮與外界聯絡的渠道，被收束到極致。
金明珠被小心翼翼地移到了立政殿西偏殿，這裡是武媚娘日常起居之所的延伸，防衛森嚴，如同鐵桶。她依舊驚魂未定，夜夜被噩夢纏繞，夢中總有人從背後推她，跌入無儘的黑暗深淵。
武媚娘除了處理必要政務，大部分時間都陪在她身邊，親自過問她的一飲一食，安撫她的情緒。
金明珠的所有入口之物，必先由慕容婉或她指定的兩名心腹嬤嬤，用銀針、特製試毒石蕊反覆驗看，並由專人試嘗，確認無誤後，纔會送到金明珠麵前。
這場風暴中，皇帝李孝，始終保持著令人不安的沉默。
他冇有對武媚孃的大動乾戈提出任何異議，甚至在朝會上，有禦史言辭閃爍地提及“後宮動盪，恐非祥和之兆”時，他也隻是麵無表情地聽著，不置一詞，任由攝政王李貞將話題引開。
他照常上朝，照常聽政，照常在經筵上聽杜恆講解經義，神色平靜，甚至比往日更加恭謹寡言。彷彿那場席捲後宮、牽連數十人性命前程的清洗，與他這個天子毫無關係。
然而，就在清洗風暴稍稍平息的次日，紫宸殿內發生了一件“小事”。
李孝身邊一個名叫小德子的低等宦官，因“偷盜禦用鬆煙墨兩錠”，被皇帝親自下令，重責四十廷杖，然後發配掖庭，終身做最苦最賤的雜役。
訊息傳出，後宮諸人反應不一。
有人覺得皇帝小題大做，兩錠墨而已；有人認為這是皇帝在立威，敲打宮人；也有人暗暗揣測，這小德子平日似乎與薛美人宮裡那個暴斃的宮女春燕交好，兩人是同鄉，時常有些往來。
皇帝此舉，是在撇清？還是在表態？
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