建都十一年的三月末，洛陽城內外，農學院的嘉禾田裡新苗正綠，天工院的匠坊中爐火正紅，一切彷彿都沿著攝政王李貞規劃的軌道，在喧囂與阻力中奮力前行。
然而，一封來自遙遠雪域高原的國書，再次將朝堂的目光，從內部的深耕細作，拉向了外部的波譎雲詭。
吐蕃讚譽赤都鬆讚的使團，在時隔數月後，再次抵達洛陽。這次的使團規模不如上次求親時龐大，但姿態放得極低。
使團首領仍是那位大相祿東讚之子，名喚桑傑嘉措，年紀不過二十五六，麵容帶著高原人特有的粗獷與風霜之色，眼神卻頗為靈活。他呈上的國書，一改之前的倨傲試探，言辭極為恭順謙卑。
國書中，赤都鬆讚將去年秋冬的犯邊之事，輕描淡寫地歸咎於“邊將貪功冒進，擅自為之”，聲稱自己已將那“跋扈之將”“明正典刑”，並再次向“大唐皇帝陛下及攝政王殿下”致以“深切歉意”。
隨即，話鋒一轉，重申“甥舅之好”，提出了新的“通婚”請求：願將其同母妹，年僅十四歲的“尺尊公主”，下嫁大唐宗室子弟，以“永固盟好，共保西陲萬年太平”。
這一次，措辭特意點明是“宗室子弟”，巧妙地避開了直接求娶大唐皇帝或公主的敏感，顯得更為“識趣”與“退讓”。
隨國書進獻的貢品，也比上次更加豐厚，包含了大量高原特有的金銀、寶石、珍稀藥材、寶馬，誠意似乎十足。
國書在朝會上宣讀，再次引發了激烈的爭論。
以新任禮部尚書許敬宗為代表的一部分文臣，認為吐蕃此番確有悔過誠意。
許敬宗出列，侃侃而談：“陛下，王爺，吐蕃讚譽既已懲處邊將，謝罪請和，復以公主下降，姿態已至卑微。我天朝上國，當示以寬宏。若允其和親，一可安吐蕃之心，使其數年之內不敢東顧，我可專心內政，推行新政；
二可彰顯陛下與王爺懷柔遠人之德，使四夷賓服；三則，尺尊公主下嫁宗室，亦是羈縻之策，可於吐蕃內部埋下一子，長遠或有大用。此乃化乾戈為玉帛之上策也。”
而兵部尚書劉仁軌、左衛大將軍程務挺等將領，則堅決反對。
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“你手下那些精於吐蕃事務的探子，給本王撒出去。重點探查噶爾家族及其他幾個大貴族的動向、兵力、對讚譽的真實態度。必要時，可以……‘適當’接觸。”李貞意味深長地看了裴行儉一眼。
裴行儉心領神會：“臣明白。定會小心行事，不留痕跡。”
“還有，”李貞看向劉仁軌，“兵部與劉相協同，加速‘講武堂’籌建。首批學員，就從此次隴右之戰中有功的中下層將校中遴選。
課程設定，將吐蕃的戰法、地理、氣候、部族習性，列為重中之重！要讓我們未來的將領，比吐蕃人自己，更瞭解吐蕃！”
“臣遵旨！”程務挺與劉仁軌齊聲應道。
策略已定，眾人分頭準備。然而，就在密議後不過數日，一份來自隴右前線的絕密軍報，以最快的速度，穿過重重關山，送到了李貞的案頭。
軍報是程務挺麾下一支精銳斥候小隊發回的。他們奉命深入吐蕃境內約二百裡，偵察噶爾家族在青海湖以西的勢力動向。原本隻是例行偵察，卻意外撞上了一支由數十名精銳騎兵護衛、正在“巡邊”的吐蕃貴族小隊。
斥候隊長當機立斷，利用地形設伏，以少打多，一場短促激烈的搏殺後，竟成功擊潰護衛，生擒了被重重保護的目標，一個年約二十、衣著華貴、卻被嚇得麵無人色的年輕吐蕃貴族。
經過連夜突擊審訊，一個令人震驚的身份浮出水麵：此人竟是吐蕃權相噶爾·東讚的幼子，噶爾·莽布支！
據其交代，他此次是代表家族巡視與大唐接壤的邊境部落，兼有“散心”之意，因不滿讚譽近期對家族的壓製，言語間對赤都鬆讚頗為不敬。
更關鍵的是，他透露，其父噶爾·東讚對讚譽急於與大唐和解、並引入佛教打壓苯教的政策極度不滿，正暗中聯絡其他幾個大貴族家族，以及苯教的大巫師，密謀“有所作為”。
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”。意之力效國為其勵勉是約大，佩玉賜賞。理常是也，向蕃吐、風地邊些問詢，見召下陛
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廓的沉深而糊模許些出晃，上壁牆在投影的直貞李將，錯暗明線，晃一微微得吹風夜的鑽隙窗被時何知不，火燭殿