建都十一年的春天，似乎比往年來得更躁動些。前朝的天工院在伊水河畔拔地而起，暗訪的密使們揣著使命悄然離京，而皇城深處的後宮，在一場料峭的春寒之後，也迎來了一場不期而至的風暴。
風暴的源頭，始於一次看似例行公事的覈查。
二月末，依照舊例，攝政王妃武媚娘需會同尚宮局，清查覈對上半年六宮用度賬目。這本是每年都有的常事，妃嬪、女官們大多隻當是走個過場。
然而這一次，武媚娘並未提前告知具體日期，隻是在某個清晨，突然傳令尚宮局慕容婉，協同內侍省、少府監相關官吏，對六局二十四司的賬目、庫藏進行一次“徹底點驗”。
命令來得突然，動作卻雷厲風行。慕容婉親自帶著兩隊可靠的女史和宦官，手持武媚孃的手令，從尚宮局開始，依次覈驗尚儀、尚服、尚食、尚寢、尚功各局，不放過任何一筆可疑的支出，任何一件對不上號的物品。
起初幾日，風平浪靜。被查的部門雖有抱怨手續繁瑣、耽擱事務，卻也隻當是王妃新官上任三把火，想要立威。直到查至尚服局，尤其是負責妃嬪、宮人四季衣裳採買、製作、分發的環節時，平靜被打破了。
賬麵上，為幾位新晉妃嬪、美人製作今春宮裝，用的都是價值不菲的上等吳地繚綾、蜀錦，以及顆顆圓潤的南海珍珠作為點綴。
但慕容婉令人直接從庫房和已完成、待分發的成衣中，隨機抽取了數件，當場拆開查驗。
結果，好幾件標註為“上等繚綾”的衣料，內襯或隱蔽處，竟摻雜了質地、光澤遠遜的次等吳綢；而那些本該是“南珠”的裝飾，也被替換成了大小不均、光澤晦暗的普通淡水珠。
“以次充好，中飽私囊，好大的膽子！”慕容婉麵沉如水，聲音不高，卻讓跪在堂下的尚服局幾名掌製女官和採辦宦官瑟瑟發抖。
這還不算完。順著這批有問題的衣料和珍珠追查採買記錄、支付憑據，又牽出了負責與宮外綢緞莊、珠寶行接洽的幾名官吏。
刑訊之下，有人熬不過，吐出了實情：他們與洛陽西市兩家有背景的商戶勾結，以高價報賬，購入次品，差價與商戶三七分賬。
其中一家“錦繡閣”的東家，似乎與已被攝政王打壓、如今頗為低調的滎陽鄭氏有些拐彎抹角的姻親關係。
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她不等王德妃再辯，聲音陡然轉寒，帶著斬釘截鐵的決斷：“人犯李順、趙氏、孫氏，監守自盜，欺上瞞下，貪墨宮帑，罪無可赦！拖下去，杖斃！”
“杖斃”二字，如同驚雷，炸響在每個人耳邊。庭中一片死寂，連呼吸聲都幾乎聽不見了。
隻有那三名人犯殺豬般的哭嚎求饒聲，但很快就被如狼似虎的內侍堵了嘴，粗暴地拖了下去。
武媚娘目光掃過噤若寒蟬的眾人，繼續宣判：“其餘涉案吏員、工匠，視情節輕重，或杖責，或罰役，主犯家產抄冇，家人流放嶺南！
涉事宮外商戶，即刻移交京兆府，嚴查法辦，追繳贓款，其背後若有指使，一查到底，絕不姑息！”
她的聲音清晰、平穩，冇有一絲波瀾，卻帶著令人骨髓發寒的威嚴：“至於爾等……”
她的目光再次掃過王德妃、劉才人、陳寶林，“無論知情與否，禦下不嚴，懈怠失察，難辭其咎！王德妃，從德妃降為昭容，並且罰俸一年，宮中用度削減三成！劉才人、陳寶林，降為禦女，罰俸半年，用度削減三成！以示懲戒！”
王德妃身體猛地一晃，臉色慘白如紙，幾乎站立不住。降位！罰俸！削減用度！這不僅是實打實的懲罰，更是當著所有妃嬪、女官的麵，將她的臉麵撕下來踩在地上！
她嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻在對上武媚娘那雙冰冷鳳眸時，所有的話都哽在了喉頭，隻剩下無儘的屈辱和寒意。
“其餘各局，若有類似情弊，三日之內，主事者自行到尚宮局首告，可從輕發落。若待本宮查出，嚴懲不貸！”
武媚孃的聲音迴盪在庭院，“自今日起，六局二十四司，嚴核賬目，清點庫藏，所有采買事宜，需經至少三司覈對，價格需與市價持平，不得虛報！
各宮用度，亦需按時覈查，再有以次充好、虛報冒領者，無論涉及何人，一律嚴懲！”
她頓了頓，語氣稍緩，卻更顯森然：“本宮執掌後宮，不求錦衣玉食，但求一個‘清’字，一個‘明’字！爾等食君之祿，擔君之事，當各司其職，恪儘職守！
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”。心了灰此因莫切，長方日來，輕年妹妹。天一那的轉運來時有總……好的妹妹得記會總下殿，現表好好再妹妹，去過頭風陣這等，的慈仁是究終娘娘妃王和下殿在好。耐忍且暫能隻，下眼“
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”。行慎言謹，耐忍且暫，話的姐姐住記。用去回拿妹妹，潤神安是最珠珍這“：中手劉到塞，珠珍的好上盒一來拿宮讓又，背手的拍拍地溫氏薛
蹤無失消，去淡點點一意笑的溫上臉氏薛，劉的謝萬恩千了走送
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屑不的深深與躁煩的飾掩以難一過閃，裡子眸的水似溫那，終最，幻變神眼，芒那著盯。澤的貴昂而冷冰著爍閃下燭在簪金。簪金的石寶藍著嵌鑲、的賜賞孝李支那上頭下拔緩緩
響”篤“的悶沉聲一出發，麵桌臺妝木檀紫的堅了刺狠狠尾簪的銳尖，下落重重又，起抬地猛手的簪金著握，眼字的見不聽乎幾個幾齣吐，啟微紅”……西東的用冇“
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”。麼什些了說，誰了’寬‘都看看？麼人’寬‘歡喜是不……邊那氏薛
”。人的靠可個是，零涕激恩之拔提娘娘對且，藥曉通，縝思心，淨乾景揹人此。當妥排安已，月蘇藥司的任新局食尚“，道又即隨，下應婉容慕”。是“
人之靠可對絕排安，問過自親須必月蘇，節環有所，殿雲綺送到再，製烹到買採從。了死盯宮本給，膳藥食飲，邊那儀昭金“：然森氣語，口一了抿茶參起端，頭點點娘武
”！見來頭提，局食尚個整是，不！問是唯宮本，錯差的毫一一怕哪出
道然肅婉容慕”。月蘇過囑叮覆反已，白明婢奴“
近及遠由，著滾，聲雷的悶沉來傳，際天遠。來下沉暗天，層雲的厚厚了起聚積時何知不，外殿