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陳默把早點鋪的塑料凳推回桌下，起身時手在包帶上頓了兩秒。他看了眼手機，時間剛過九點。街對麵那塊“青少年科考夏令營”的廣告牌還在陽光裡發著藍光，潛水器的剪影印在海浪圖案上，像一枚釘子紮進他的視線。
他冇再猶豫，掏出手機撥通廣告上的聯絡電話，聲音平穩地說自己是紀錄片團隊的外聯人員，正在做深海探索專題，想調取近期太平洋火山帶的探測影像。對方問要哪一段座標，他報出那串數字：伽馬七點三三，德爾塔加八十九點零二，澤塔零等於一點六一八。
電話那頭沉默了幾秒，隨後傳來鍵盤敲擊聲。“這個位置……我們有資料。”對方語氣變了，“但不是常規開放範圍。你得簽保密協議，而且隻能遠端接入。”
“可以。”他說，“我現在就過去。”
二十分鐘後，他坐在臨時接入點的一間小屋裡。牆上掛著海洋監測網的分佈圖，桌上擺著三台顯示器。一個戴眼鏡的男人正除錯訊號源，背影微駝，白大褂袖口磨了邊。
“我是負責這片區域的海洋學家。”男人轉過身，遞來一份電子確認單，“你是第一個找到這裡的外人。”
陳默點頭，在平板上簽了字。螢幕亮起，深海攝像機的畫麵緩緩載入出來。漆黑的海底，熱泉口噴出灰白色煙柱，岩石裂縫中滲出暗紅光芒。鏡頭緩慢推進，穿過一片漂浮的礦物質塵埃。
然後，光出現了。
一團淡藍色的輪廓從火山口內側升起，像是被某種力量喚醒。它逐漸凝聚，形成一個人影——穿著舊式工裝褲，肩膀寬厚，頭髮花白，右耳後有一顆痣。
是陳默的父親。
畫麵冇有聲音，但嘴唇在動。海洋學家按下播放鍵，一段錄音同步響起：
“如果你看到這個，說明時機到了。”
陳默的手指蜷了一下。
“我參與的專案代號‘深源’，目標是記錄地球內部能量波動。但我們發現，某些訊號不是自然產生的。它們有結構，有迴應。後來我才明白，這些訊號在尋找特定基因序列的接收者。”
他停頓片刻，目光彷彿穿透鏡頭。
“而你是唯一能啟用它的人。”
陳默冇動。他知道這不是預錄的遺言那麼簡單。父親去世前三年，最後一次住院，半夜抓住他的手說：“彆讓曦曦碰那些東西。”當時他以為是病糊塗了。現在想來，那句話早就埋下了引線。
畫麵繼續播放。父親的聲音低下去：“技能不是禮物。它是鑰匙，但也可能是鎖鏈。每一次使用，都在加速另一端的連線。我已經封存了主節點，但如果它重新啟動……後果不在我們這一側。”
話音未落，畫麵突然中斷。
海洋學家皺眉：“訊號斷了？不對，資料流是完整的。”他調出原始檔案，重新播放。
這一次，當父親的形象完全顯現後，忽然偏過頭，直視鏡頭，語速加快：
“彆讓陳曦繼續使用技能！”
說完，影像徹底消失，隻剩下漆黑的海底和緩緩沉降的塵粒。
屋子裡安靜下來。空調發出輕微的嗡鳴。
“這段……”海洋學家盯著螢幕，“剛纔的內容，不在原始日誌裡。係統冇記錄這段插入。”
陳默站起身：“我能去現場嗎？”
“什麼？”
“我要下潛。”
“不可能。”海洋學家搖頭，“那邊水壓超過八百個大氣壓，普通載人艙都撐不住。而且那個位置屬於禁入區，上級封鎖了一切實地探測許可權。”
“我不需要載人母船。”陳默看著他，“隻要一台小型潛水器，能讓我靠近火山口就行。”
“你瘋了？你根本不知道那下麵有什麼。”
“我知道。”他說，“那是我爸最後待過的地方。”
海洋學家盯著他看了很久，最終歎了口氣：“我不能幫你申請正式任務。但如果你自己能找到裝置……我不會攔你。”
兩小時後，陳默站在一艘科研補給船的甲板上。船停在距離目標座標三十海裡的外圍監測點。一名技術人員靠過來，低聲說：“深潛器在b艙，燃料加滿了。導航設好了自動返航程式，最多下潛到三千米。”
他點點頭，接過防水揹包，裡麵裝著備用氧氣罐和記錄儀。
進入艙室前，他在控製檯前坐下，閉上眼。
腦海裡浮現出多年前扮演過的一個人——南海勘探隊的深海作業主管。那天他在出租屋裡反覆模擬操作流程，穿防護服的動作、檢查壓力閥的手勢、應對突發通訊中斷的應急程式碼……他記得每一個細節。十分鐘過去，眼前冇有任何提示，但他知道，成了。
睜開眼時，動作已經變了。他擰緊介麵螺栓的力道、調整呼吸麵罩的角度，全都像是做過千百遍。他鑽進潛水器，關閉艙門，啟動下潛程式。
警報燈閃了兩下，外艙緩緩注水。船體震動減輕，潛水器脫離母船，開始向海底沉去。
光線一點點消失。三百米以下，隻剩探照燈劃出的兩道光束。魚群偶爾掠過，影子投在玻璃上又迅速退去。深度計跳到一千五百米時，溫度驟降。儀錶盤顯示外部水溫隻有兩度。
他保持勻速下降。耳機裡傳來電流雜音，每隔幾分鐘會有一次短暫的訊號同步。他知道這趟行程冇有回頭路。一旦通訊完全中斷，他就隻能靠自己回來。
兩千八百米。
火山口的輪廓出現在前方。巨大的裂穀橫亙在海底，熱泉像煙囪一樣矗立，噴出的礦物顆粒在水中形成緩慢流動的霧帶。他調整航向，朝著父親影像出現的位置靠近。
接近目標時，他開啟外部機械臂，準備部署記錄儀。就在機械臂伸出的瞬間，側方泥沙突然翻湧。
一個黑影從岩縫中衝出，速度快得不像人類。
那人穿著同款深海服，動作卻異常流暢。他一把抓住記錄儀，猛地往反方向拖拽。陳默猛拉操縱桿，潛水器劇烈晃動，撞上一塊突出的岩石。警報響起，艙體輕微變形。
外麵的人冇停。他鬆開記錄儀，轉而撲向潛水器觀察窗，雙手拍打玻璃，試圖震裂密封層。
陳預設出了那張臉。
是他自己。
一樣的寸頭，一樣的疤痕在左眉尾，連呼吸節奏都一致。可這個人的眼神不一樣——更冷，更空，像是被什麼東西填滿後又被抽乾。
他迅速切換係統模式，啟動聲波乾擾裝置。這是深海作業中用來驅散攻擊性生物的手段，頻率調至特定區間，能擾亂神經感知。潛水器底部釋放出一圈震盪波，泥沙瞬間炸開，克隆體被衝擊力推開，翻滾著退入黑暗。
陳默趁機將記錄儀固定在胸前，設定自動上傳模式。他準備返航，但就在調頭的刹那，潛水器的外部攝像頭自動重播了那段影像。
父親的身影再次浮現。
這一次，他不再說開場白。影像剛成型，就猛然轉頭，嘴唇一張一合：
“彆讓陳曦繼續使用技能！”
聲音像是從極遠處傳來，斷斷續續，卻字字清晰。
話音落下，影像消失。潛水器的訊號也開始閃爍，導航介麵跳出“路徑受阻”警告。他抬頭看去，前方熱泉口的水流變得紊亂，大量高溫液體噴湧而出，形成一道天然屏障。
他穩住方向舵，手動輸入繞行路線。氧氣儲備還剩百分之六十，足夠支撐一次規避航行。他盯著儀錶盤，手指放在推進器調節鈕上，緩慢增加動力。
就在這時，視野中央突然浮現出一行字：
【主體基因鏈將於30分鐘內崩潰】
冇有倒計時介麵，冇有提示音，隻有一行靜止的文字，像刻在空氣裡。
他呼吸一頓，手指微微發緊。
但冇有慌亂。他關掉冗餘係統，節省能源；重啟定位模組，鎖定母船座標；將記錄儀的資料加密打包，設定為優先傳輸。
做完這些，他低頭看了眼胸前的記錄儀。外殼上有幾道抓痕，是剛纔搏鬥時留下的。他用手抹了下，冇擦掉。
外麵，火山口的紅光仍在脈動，像一顆沉睡的心臟。
他握緊操縱桿，推動到底。
潛水器劃破渾濁的水流，沿著岩壁邊緣緩慢移動。高溫區域越來越近，金屬外殼開始傳來自內而外的灼熱感。警報聲再次響起，這次是耐熱層告急。
他冇減速。
前方出現一條狹窄通道，僅容潛水器勉強通過。他估算角度，調整姿態，一寸一寸地擠進去。岩石摩擦艙體，發出刺耳的刮響。
終於穿出。
母船的訊號強度回升。返航路線開啟。
他靠在座椅上，額頭滲出一層薄汗。氧氣還剩百分之四十七，溫度恢複正常區間。記錄儀的指示燈穩定閃爍，資料正在上傳。
他閉了會兒眼。
父親的話在腦子裡反覆回放。
“彆讓陳曦繼續使用技能。”
不是“小心”，不是“注意”，而是“彆讓”。
像一道命令，也像一句遺囑。
他想起早餐鋪裡兒子咬包子的樣子，鼻尖沾著麪粉，眼睛亮亮的。那時他還覺得，隻要守住秘密，就能護住那份平常。
現在他知道，有些事已經超出了守護的範圍。
他睜開眼，看向舷窗外。
深海依舊黑暗，唯有遠處火山口的微光，像一顆不肯熄滅的星。
潛水器繼續上升。
距離海麵還有兩千一百米。
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