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陳默把車停在藝術中心後巷的臨時車位，熄火時看了眼手機。螢幕還亮著導航介麵，終點是城東那處租來的舊公寓，但他冇動。剛纔一路開過來，右耳後的痣一直隱隱發熱，不是痛，也不是癢，像有根細線從麵板底下往外拉。他抬手摸了摸，指腹壓過那顆從小長到大的黑點，確認還在。
他解開安全帶，從副駕拎起雙肩包，拉鍊拉開一條縫，兒童繪本的邊角露出來，紙頁捲曲泛黃。這是習慣動作，每次出門回來都要看一眼。包裡還有速效救心丸，父親用的。他合上拉鍊，推門下車。
藝術中心地下一層的餐廳已經亮燈，林雪說的盲測活動七點開始，現在六點四十二。他走側門進去，迎麵碰上工作人員端著托盤往評委席送菜。空氣裡飄著醬香、焦糖、發酵豆豉的味道，混在一起很熱鬨。他放慢腳步，鼻子輕輕抽了一下，舌尖無意識地抵住上顎——這是昨晚扮演“美食偵探”時養成的反應。十分鐘，穿著白圍裙站在廚房裡，閉眼分辨一百種調味料的氣味層次，直到係統提示技能鎖定。現在這能力沉在身體裡，像多了一層知覺。
林雪在入口處等他，短髮利落，手裡拿著簽到表。“來了？”她說話聲音不大，但口型清晰，他知道她是在照顧可能到場的聽障嘉賓。他點頭，在名單上簽了名字，接過號碼牌。
餐廳佈置得像一場小型展覽，每張桌上擺著三道匿名菜品，編號貼在瓷盤邊緣。評委大多是媒體人和美食博主，三三兩兩地聊著。燈光暖黃，氣氛輕鬆。林雪引他到主桌，低聲說：“今天幾家餐廳都拿出了招牌，說是想看看大眾口味的真實反饋。”她頓了頓，“你也彆有壓力，就當是來吃飯。”
他坐下，麵前擺著第一道菜：一塊琥珀色的燉肉，表麵油光微亮，旁邊配著醃漬小菜。他拿起筷子，先夾了一小片肉放入口中。牙齒咬下的瞬間，舌尖外側靠近嘴角的位置傳來一絲極細微的麻，像靜電擦過麵板。他冇咽，含著那塊肉，閉眼專注感受味道走向。
酸、甜、脂香之後，第三秒，一股冷澀感從舌根升起，持續不到半秒就散了。普通人根本察覺不到，但他的味覺正處在“美食偵探”的敏銳狀態裡，能捕捉到分子級彆的異常。這不是調料問題，是某種神經毒素的前兆反應，低劑量，緩慢釋放，作用時間在三十分鐘以上。他嘗過類似的東西，在扮演“民間解毒師”時接觸過河豚毒素衍生物的樣本，當時老醫師用草藥調和，說這種毒進血不攻心，專擾神誌。
他放下筷子，抬頭看向主持台方向。一位穿黑色廚師服的男人正站在那裡講解菜品理念，約莫四十歲，手腕粗壯，說話時手勢有力。陳默記住了他的站姿——重心偏左腳，右肩略高，像是長期用右手切剁留下的習慣。
“這道‘雲腿燜八珍’，是我們主廚特意為今晚調配的創新菜。”主持人介紹，“選用三年火腿與七種山珍慢燉十小時，力求還原最本真的風味。”
話音剛落，有人鼓掌。陳默開口：“這道菜，加了不該加的東西。”
全場安靜了一瞬。隨即有人笑出聲。一個戴眼鏡的年輕人扭頭問：“你是不是吃出花椒了？人家說了是創新菜。”
“不是香料。”陳默看著台上那位廚師，“是微量毒素，會影響神經係統，劑量不高，但持續攝入會讓人產生幻覺，甚至呼吸困難。”
廚師皺眉，走下台幾步：“你是懷疑我下毒？”
“我不是懷疑。”陳默說，“我是嚐出來了。”
鬨笑聲更大了。有人喊：“炒作也彆這麼明顯吧！”另一個角落飛來一個紅彤彤的番茄，砸在他麵前的盤子上，汁水濺到袖口。接著又是一個，落在桌布上滾了幾圈。觀眾席裡有人起鬨，攝像機鏡頭迅速轉向這邊。
廚師臉色鐵青，指著他說：“你一個演戲的懂什麼做菜？敢汙衊我的手藝？”
陳默冇動怒。他知道現在解釋冇用。人群已經被挑動，質疑隻會讓局麵更糟。他伸手拿起筷子，從那盤燉肉裡夾起一塊完整的肉，放進嘴裡，慢慢咀嚼，嚥下。然後又夾了一塊，再咽。一連吃了五口，整盤見底。
冇人笑了。
他體內已經開始運轉“解毒師”的技能。肝臟代謝路徑被啟用，血液中的酶活性提升，毒素分子在進入迴圈係統前就被分解成無害物質。他能感覺到胃部微微發熱，那是代謝加速的表現。十年前他在山裡跟一位老藥師學過這類本事，當時隻是為了應付一次綜藝拍攝，冇想到真能用上。
“我現在冇事。”他說，“但如果你們不信，可以叫救護車來，半小時後驗血，會發現我體內有微量毒素殘留，而我已經把它代謝掉了。”
現場靜了幾秒。主持人趕緊打圓場：“好了好了，大家冷靜，我們繼續品第二道菜……”
廚師突然衝上前，一把掀翻了整張桌子。瓷盤摔在地上碎裂，食物灑了一地，湯汁順著地板縫隙往四周流。保安聞聲趕來，人群騷動，有人後退，有人拍照。
混亂中，陳默蹲下身，藉著彎腰躲閃飛濺碎片的動作，目光掃過地麵殘渣。他的“美食偵探”感知還在，能分辨哪些東西被踩過，哪些還保持原樣。靠近牆角的一塊白色餐巾碎片引起注意——邊緣整齊，像是被鐳射切割過，上麵有極細的刻痕。
他伸手撿起，指尖觸到紋路，立刻辨認出是編碼符號。其中一組字母數字組合清晰可見：z.c.y-09。後麵跟著三個幾何圖形，三角疊圓，圓套方，是他曾在某些高階餐飲品牌的保密選單上見過的標記方式。趙承業喜歡用這種縮寫，當年在大學時就這麼乾。
他迅速把碎片塞進雙肩包夾層，順手掏出手機，對著另一塊較大的殘片拍了張照。整個過程不到五秒，冇人注意到。
保安控製住廚師，後者還在吼：“誰讓他亂說的？這是誹謗！”林雪走過來，站到陳默身邊，冇說話，隻是遞給他一張乾淨的紙巾。他接過，擦了擦袖口的汙漬。
“你還好嗎？”她終於開口，聲音壓得很低。
他點頭：“冇事。”
“我相信你。”她說完，看了眼地上狼藉，“但我冇想到……他們會選這種方式。”
他冇接話。方式不重要，目的才重要。有人想讓他出醜，甚至受傷，偏偏用了他最熟悉的領域——食物。可他們忘了，他早就不是隻會演戲的人。
餐廳開始清理現場，評委陸續離開。林雪被人叫去處理後續事宜。陳默獨自走到後門通道，推開消防門，外麵是窄窄的巷子，堆著幾個空紙箱和垃圾桶。他靠牆站了片刻，從包裡取出那塊餐巾碎片，再次確認上麵的刻痕。
z.c.y-09。九號專案。趙承業的手筆。
他把碎片收好，拉上揹包拉鍊，轉身往停車場走。路上經過一輛停著的快遞三輪車，車鬥裡摞著幾個保溫箱，標簽朝外，寫著“特供食材·恒溫運輸”。他腳步冇停，但眼角餘光掃到了其中一個箱子上的封條編號：tc-09-7。
和餐巾上的編碼風格一致。
他繼續往前走，冇回頭。停車場燈光慘白，他的車還在原位。開啟車門坐進去，反手鎖上，把雙肩包放在腿上。他冇立即發動引擎，而是低頭看了眼包裡的繪本。書角磨得更破了，像是經不起太多次翻動。
他伸手撫平一頁折角，然後啟動車子。
導航依舊顯示城東舊公寓，但他冇有輸入新目的地。車緩緩駛出地下車庫，彙入晚高峰的車流。街邊路燈次第亮起，映在擋風玻璃上，像一道道劃過的光痕。
右手搭在方向盤上，指節微微發緊。
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