死亡沙海的夜晚，寒意刺骨。
凜冽的狂風捲起沙礫，拍打在臉上，如同冰冷的針紮。
然而，此刻站在沙海之上的眾人，卻無人感到寒冷。
他們的目光，都被眼前那艘巍峨如山脈、靜靜懸浮的蔚藍色星艦所吸引。
它並非依靠常見的噴射口或能量光翼維持懸浮，而是彷彿本身就與這片星空、這片大地存在著某種玄妙的聯絡。
如同紮根於虛空，亙古長存。艦體上流淌的微光，與天穹之上的星辰遙相呼應，呼吸之間，彷彿引動著周天星力。
龐大，威嚴，深不可測。
這是“巡天號”帶給秦楓最直觀的感受。
與它相比，之前乘坐的“巡天-柒叄式突擊艦”簡直如同孩童的玩具。
他甚至能隱隱感覺到，這艘星艦本身，就蘊含著一股沉睡的、足以毀天滅地的力量。
“這…這就是傳說中的‘巡天號’？域主座駕之下，巡天衛的旗艦之一？”身旁，傷勢不輕的趙千河掙紮著站直身體，望著眼前的巨艦，聲音因激動而微微顫抖，眼中充滿了近乎虔誠的光芒。
他身後的巡天衛隊員們，哪怕身負重傷，此刻也努力挺起胸膛，臉上洋溢著與有榮焉的激動。
那道由光凝聚而成的人影並未回應趙千河的驚嘆，他隻是微微側身，麵向秦楓，那模糊的光影麵容似乎帶著一絲溫和：“孩子，隨我登艦。”
話音落下，也不見他有任何動作，一道柔和而穩定的蔚藍色光柱便從“巡天號”的腹部垂落，精準地籠罩住在場所有人。
秦楓隻覺周身一輕，彷彿被溫涼的海水包裹，下一刻，眼前的景象已然變換。
他們出現在一個極其廣闊的大廳之中。
大廳的穹頂極高，呈現出半透明的狀態，可以直接看到外界璀璨的星空，彷彿整個人就置身於星海之下。
腳下是某種不知名的金屬材質，光潔如鏡，倒映著穹頂的星辰，行走其上，卻有一種踏足實地的沉穩感。
空氣清新，蘊含著比外界濃鬱精純數倍的天地靈氣，甚至還夾雜著一絲若有若無的、令人心神寧靜的奇異香氣。
大廳內並非空無一人。
兩側站立著兩排身著製式更顯精美、氣息也更加凝練的巡天衛士。
他們目不斜視，身姿挺拔如鬆，周身隱隱有規則之力流轉，竟然清一色都是偽神境修為！
僅僅是守衛，便有如此實力，可見“巡天號”規格之高。
而在大廳的正前方，一位身著素白長袍，鬚髮皆白，麵容慈和的老者，正含笑看著他們。
老者身上沒有任何強大的能量波動外泄，彷彿隻是一個普通的鄰家老翁。
但他就站在那裏，卻彷彿是整個大廳的中心，連穹頂的星光都似乎因他而更加明亮。
之前那道光影人形，此刻正緩緩融入老者的體內。
“屬下趙千河，攜洛迦星分隊殘部，參見木老！”趙千河見到老者，立刻躬身行禮，語氣無比恭敬，甚至帶著一絲惶恐。
他身後的隊員們也紛紛躬身，連大氣都不敢喘。
秦楓心中一動。
木老？他記得營地那位醫術高超的木青醫官也姓木，兩者之間是否有所關聯？
而且，這位木老給他的感覺，比敖擎統領更加深不可測，如同麵對一片無垠的星海。
木老微微頷首，目光掃過趙千河等人，尤其是在他們身上的傷勢和殘缺的人員上停留了片刻，眼中閃過一絲不易察覺的黯然，但很快便恢復了平和。
“千河，你們辛苦了，傷者先行下去療傷，此次洛迦星之事，你之功過，後續自有評議。”
他的聲音溫和，卻帶著不容置疑。
立刻有幾名身著白衣、氣息溫和的醫官上前，引導著趙千河和其他受傷的隊員離開。
趙千河在離開前，感激地看了秦楓一眼，嘴唇微動，似乎想說什麼，最終還是隨著醫官走了。
轉眼間，大廳內便隻剩下秦楓與木老兩人，以及遠處那些如同雕塑般的守衛。
木老的目光，終於完全落在了秦楓身上。
那目光平和，卻彷彿能穿透一切表象，直抵靈魂深處。
秦楓感到自己體內的規則之核，甚至那深藏的一絲南明離火精粹，都在這目光下微微悸動。
“不錯，根基紮實，意誌凝練，規則純粹，更難得的是……這份守護之心。”木老緩緩開口，語氣中帶著毫不掩飾的讚賞，“偽神境後期，卻能在兩大真神聯手之下支撐不敗，逼得他們狼狽而逃。”
“秦楓，你比敖擎那小子報告中描述的，還要出色。”
“木老過譽了。”秦楓不卑不亢地行了一禮，“晚輩隻是僥倖，若非木老及時趕到，後果不堪設想。”
他這話並非完全謙虛，若非木老那籠罩整個地窟的威勢驚走了兩人，他就算能憑藉新突破的力量和底牌周旋一時，最終也難逃敗亡的結局。
同時，他也在話語中也點出了自己的疑問，為何“及時”是在那麼多同袍犧牲之後？
木老是何等人物，自然聽出了秦楓的言外之意。
他臉上慈和的笑容不變，眼中卻多了一絲深邃：“宇宙浩瀚，星域紛爭，很多時候，並非簡單的非黑即白，巡天衛監察星域，亦有其規則與製衡。”
“有些線，不能輕易越過，有些局，需要看到最後。”
他話語模糊，並未直接解釋，但秦楓卻聽出了一些弦外之音。
或許，木老早已在暗中觀察，之所以沒有第一時間出手，是為了看清影月的真正目的，或者是為了引出更深層次的敵人？
又或者，巡天衛內部對於如何處理與暗黑域的衝突，存在著不同的聲音？
這些念頭在秦楓腦中一閃而過，他沒有追問。
他知道，以自己目前的身份和實力，有些層麵的事情，知道得太多並非好事。
“你心中或有疑惑，這很正常。”木老似乎看穿了秦楓的想法，微笑道，“但你要記住，蔚藍域珍惜每一位忠誠且有潛力的子弟。你此次立下大功，不僅追回了空冥石，重創影月核心成員，更發現了赤焰地窟隱藏的朱雀遺跡，挫敗了暗黑域奪取南明離火精粹的陰謀。此等功績，足以讓你在巡天衛內獲得應有的地位與資源。”
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