簡單吃了頓早飯，給野雞投餵了充足的食物，夏炎又特意多烤了兩大塊豬肉，灌了滿滿一瓶水，將揹包裡暫時用不上的雜物盡數堆在屋內牆角。
一切準備妥當，他穿上全套獸皮衣服，外麵套上那套荊條鎧甲，苗刀斜背在身後，傑出級匕首牢牢綁在左腿外側，腰間別著三支良好級弩箭以備不時之需，長矛與剩餘弩箭則悉數收入揹包，
十字弩早已上好弦，端在手裡，箭尖直指前方，隨時可以擊發。
腦海中回想了一遍庇護所周圍的情況：
北麵是山脈，西北方已經探索過，除了狐狸，基本上沒有野獸的存在，
西麵同樣也探索過，野獸也不多，不過那裡的皂角和無患子可以抽時間去採集一些，靠西南方的地方應該有不少大型的野獸，可以作為探索備選的地方；
東方是一片深入迷霧的湖泊濕地，野獸似乎在迷霧範圍之內，上次險些墜入冰窟的驚魂一幕仍歷歷在目。
他猶豫了一下，最終決定，今天的目標還是選擇南方的森林，那裡是他已知的野獸最多的地方。
他想去那裡冒險，碰碰運氣。
推開庇護所木門，門外的風雪果然小了許多，空氣也變得通透起來，能見度可以說是自下雪以來最好的一天。
地上的積雪已經與庇護所門口的平台持平，夏炎轉身在庇護所門內重新佈置了一道防盜石材牆，重新關上木門，這才試探著走進了積雪之中。
厚厚的積雪已經沒過夏炎的腿彎，積雪表層被凍的硬邦邦的，但還不足以支撐他的體重，每一步都要費力踩塌積雪，再將陷住的腿艱難拔出。
走出幾十米，他索性將十字弩揹回身後，從揹包裡取出長矛，拄在雪地當作柺杖，有了借力點，前行才輕鬆些許。
由於森林的遮擋，林中的積雪厚度並不平均，
宛如波浪一般有些起伏，夏炎專撿稍微薄一些的地方走，
走了大概1公裡多的路程，一串詭異的痕跡突然闖入視線，瞬間打破了雪林的死寂。
這種痕跡很奇怪，每隔數米，就會有一個二三十公分寬的雪洞，
從邊緣殘留的爪印看，像是被什麼野獸硬生生扒開；
兩個雪洞之間的積雪上還留著一道細淺的壓痕，似有小巧的身軀匍匐爬行而過。
隻是零星的小雪，將這些痕跡蓋得模糊不清，若不仔細分辨，幾乎發覺不出來。
“這肯定是出現不久的痕跡，絕不可能是昨天留下的，不然早被大雪埋了。”
“到底是什麼野獸呢？”夏炎蹲下身，仔細檢查著這些痕跡，百思不得其解！
按照記憶中的位置，這裡應該是發現田鼠的地方。
他見過田鼠，知道田鼠的大小，眼前這些雪洞，比田鼠的身體要大上好幾倍，絕不是田鼠能鑽出來的。
況且，這麼冷的天，田鼠還會出來覓食嗎？
一股莫名的警惕湧上心頭。
他握緊長矛，目光銳利地掃過四周枯樹與雪堆，
那些雪洞一直向著南方延伸，夏炎放輕腳步，順著這些痕跡跟了過去。
朝著南方走了一百多米，終於發現了異常之處，
一個雪洞和其他雪洞不同，在雪洞底部，露出紅褐色的泥土，像是被什麼挖掘出來一個深洞。
洞底深處堆積不少的枯枝和落葉，像是動物搭建的巢穴，
從洞穴大小，還有上麵掉落的灰色的毛髮來看，應該是田鼠的巢穴。
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