目視著自己的兒子離開房間，薩徹溫緩緩將後背靠在椅背上，長嘆了一口氣。
他又何嘗願意匍匐在地上，強扯著笑容與鐵樹部落延續著完全不對等的，堪稱勒索的“商業貿易”。
幾十年前，他又何曾不是和自己的兒子一樣，對這一切憤憤不平，想著有朝一日定要帶著自己的部落脫離這泥濘的“池沼”。
可當了這麼多年碎葉部落的族長，他年輕時心裏的那點朝氣都被現實的冰冷熄滅了。
幾十年的時間，對於舊時代的精靈來說，算不上什麼，但對於他這個碎葉部落族長的家族來說，卻是很漫長的時光了。
上一代族長拚盡全力，卻始終未能為碎葉部落換回多少生存的籌碼，最後的結局，就是在血脈退化的詛咒之下一步又一步快速走向死亡。
他原本能活至少幾百年的，但為了節省血脈藥劑，為部落省下更多，大半輩子都未曾服用過哪怕半支血脈藥劑。
也正因此，上一代碎葉族長，薩徹溫的父親，隻活了短短一百多年，便在疾病纏身的痛苦之下離世。
退化的血脈所繁衍出的後代，衰老速度相比起原生的精靈族要快上許多，壽命，也遠沒有正常的精靈族那麼悠長。
薩徹溫就是這樣的一名森精靈，他本就是血脈退化詛咒下的新生精靈後裔，這也是為什麼，明明才六十歲，按照正常精靈的年齡來說才堪堪算作步入青年時期，而他的精神麵貌卻已是中年。
薩徹溫用了十二年的時間，付出了很大的代價，才換回瞭如今碎葉部落尚能穩定生存下去的機會。
他不是沒有在深夜裏想過其他的可能，但無一例外的是，這些可能也隻能是想像中的可能，碎葉部落沒有那放手一搏的能力他們實在是賭不起了。
“族長，不好了！”
一波未平一波又起，薩徹溫才剛剛從那份自己兒子所挑起的思緒中回過神來，一聲帶著十足焦急的呼喊聲就接踵而至。
他的護衛隊長，巴伐爾一臉緊張地小跑著走了進來，在薩徹溫略顯疑惑的神情中，張口說出了一句讓薩徹溫如遭雷擊的話語：
“我們的戰士，被人襲擊了，大半的族人都沒能逃回來。”
“襲擊？被誰襲擊了？”
在短暫的驚愕過後，薩徹溫迅速冷靜了下來，開始向自己的護衛隊長詢問情況。
一開始，薩徹溫所預想的是，部落的戰士們遭遇了什麼格外強大的魔獸襲擊，又或者被其他生活在外圍的那些血脈退化精靈部落攻擊了。
可巴伐爾的回答將這兩個預想都排除掉了。
“是那些自稱領主的怪異人族，有一些人族帶著一大群的異族士兵攻擊了我們的部落戰士，隻有不到二十個人逃了回來。”
薩徹溫帶著驚異的神色站起身來，話語中帶著嚴肅的意味：
“派出去的戰士有近四百人，敵人到底有多少人，能把這近四百人的精靈戰士全都留下？”
“根據逃回來的戰士所說，那些敵人至少有上千人，而且……，而且這隻是對方派出來進攻他們的部隊，敵人建立了一座營地，那裏可能還有著相當數量的部隊。”
巴伐爾將自己從逃回來的戰士那裏得到的情報盡數告知給自己的族長，而他說的越多，薩徹溫的臉色就越難看。
「那些人類為何要襲擊我們？」
薩徹溫想不明白，雖然他很早就瞭解到了這些陌生卻怪異的人族的存在，但碎葉部落和這些傢夥之間幾乎沒什麼交流。
哪怕是薩徹溫所知道的，離碎葉部落最近的人族領主群體，也和碎葉城之間擱了好幾天的路程。
雙方無冤無仇，更是沒有多少直接或間接的往來，那為什麼會有人族領主襲擊碎葉部落的戰士？而且，甚至還一次性出動可能有幾千人的部隊？
「等等。」
突然意識到一些事情的薩徹溫抬起頭來，看向自己的護衛隊長：
“如果敵人有那麼多的數量，那這些戰士是怎麼逃回來的？”
哪怕這幾千部隊全都是哥布林，這近四百名部落戰士都不可能有一個戰士能逃得回來，除非敵人的士兵全部都是比哥布林還要廢物的傢夥。
“關於這個，我還有第二件事需要告訴您，族長。”
“有一些我們完全不認識的精靈族救下了我們的部落戰士，那些人現在就在城門外等候著呢。”
“完全不認識的精靈族？”
“是的，族長，我看到了他們的樣子，我懷疑他們可能來自哪個大族，甚至可能是核心區的皇城那裏來的人。”
“去叫少族長過來，準備一下，我們去見見他們。”
珊蒂斯·暗語，第二哨兵連隊的連隊總指揮官，此時正站在碎葉城那不算高大的城門們，和自己的同僚們默默等待著碎葉部落的回應。
在發現卡什爾聯盟的觸手伸進迷霧之森之後，夜辰星就不打算讓這個已經和絕境聯盟結下樑子的勢力好過了。
但夜辰星並不打算隻是簡單的破壞卡什爾聯盟的一次行動，而是準備把這個不懷好意的領主聯盟連同他那幾個同樣心懷鬼胎地盟友一同連根拔起。
調查情況的特種小隊已經派出去了，接下夜辰星這邊明麵上的部署就不再有什麼親自動手的步驟了，這也是為了防止打草驚蛇。
能穩定執行起一套組織架構，不管先進與否，這都證明瞭這個卡什爾聯盟不是簡單的花架子，打蛇要打七寸，過早暴露自身並不是一個明智的選擇。
不過，話是這麼說，夜辰星自己的部隊不好現在就動手，但是這裏的本土勢力就不一定了。
恰好，哨兵們救下了一批本土勢力碎葉部落的士兵，藉此機會和這個本地部落搭上線，再藉著這個部落的手去給那些想在這裏站穩腳跟的卡什爾聯盟的傢夥找點麻煩，無疑是一個好的選擇。
之前碰上的霍夫爾德那一小群森精靈已經印證了夜辰星的設想，目前來看，這裏的精靈族的血脈退化問題，靠暗夜精靈族的特殊治療手段，再加上一些物品的輔助，是可以治癒的，隻是這需要花一段時間而已。
這裏的本土精靈畢竟已經被迫忍受血脈退化的負麵影響不知道多久了，就是想要想要解決問題，一時半會兒也沒法立即生效。
但這對於這片迷霧之森之中缺乏應對血脈退化問題的手段的部分精靈族，特別是像霍夫爾德那個小部落，以及碎葉部落這樣地位尷尬，不上不下的部落來說，暗夜精靈族的到來無疑是帶來了第二個選擇。
夜辰星早就從霍夫爾德那裏瞭解到了血脈藥劑的存在和迷霧之森之中，如今散亂的精靈一族內部存在的中間商哄抬物價囤積居奇的情況，對於現在迷霧之森之中精靈一族的大致狀況有了基礎的瞭解。
也正因此，夜辰星丟擲的這個橄欖核，想必碎葉部落會感興趣的。不過她倒也不強求碎葉部落接受和她合作，能成則成，不成也可以去找找外圍的那些情況更糟糕的部落，備選項並不隻有一個。
沒有讓珊蒂斯她們等太久，很快，城門開啟，碎葉部落的族長薩徹溫和其子洛達爾維便在幾名護衛的跟隨下出現在了珊蒂斯等人麵前。
看著眼前這些個頭比自己這些精靈要高出至少一個頭的，身穿奇特的黑色裝備，有著淡紫色麵板和深紫色瞳孔的陌生精靈族，薩徹溫心裏多了幾分茫然和驚奇。
他見過大族的那些精靈，但那些精靈和自己這些精靈的樣貌差距並不大，這還是他第一次看見如此奇特的同族。
如果不是看到了對方那屬於精靈一族的標誌性地尖耳，他甚至都不太敢認對方是精靈族，相比之下，他們碎葉部落乃至那些大族的精靈，在對方麵前，還真是很有血脈退化的樣子。
如此自嘲著想著，薩徹溫向前一步，對著麵前的陌生人作了一個碎葉部落的俯身禮：
“願自然母樹庇佑。我是碎葉部落的族長，薩徹溫·碎葉，這是我的兒子，洛達爾維·碎葉，歡迎你們的到來，陌生的同族，感謝你們拯救了我族的戰士。”
“算是舉手之勞，不必客氣。那些攻擊你族戰士的傢夥，同樣也是我們的敵人。”
珊蒂斯微微搖了搖頭，語氣不卑不亢。
“碎葉部落懂得感恩，這份恩情，我們會銘記在心的，請隨我來，讓我們好好招待一下各位。”
……
片刻後，薩徹溫坐在會客的長桌前，若有所思地消化著從自己眼前的這些自稱“暗夜精靈”的陌生來客口中說出的資訊。
在短暫的交流過後，薩徹溫也知道了眼前這些陌生精靈族的身份，以及瞭解到了自己部落戰士的那些襲擊者的身份和他們的意圖。
不過這些都可以放一放，最重要的是，剛才自己麵前這位名為“珊蒂斯·暗語”的暗夜精靈族，向他丟擲了一個讓他意想不到的驚喜。
精靈一族的血脈退化問題，她們有辦法一勞永逸解決，而且是在完全不依賴於自然母樹和昂貴的血脈藥劑的情況下。
這代表的意義不可謂不重要，這意味著碎葉部落終於有機會擺脫鐵樹部落的間接控製，而且也不必再付出高昂的代價，隻為了換取那些珍貴，但卻隻能壓製而非解決血脈退化問題的血脈藥劑。
隻是……，這些他未曾聽聞過的暗夜精靈族，想從碎葉部落這裏得到什麼。
“族長閣下，我們可以為碎葉部落提供治療血脈退化問題的幫助，相關的費用也可以免去，但是換取這一切，我們也有我們的條件。”
心裏想著“果然如此”的薩徹溫臉上仍然掛著微笑，帶著忐忑的心情詢問道：
“珊蒂斯女士，請問你們的條件是？”
“那個襲擊你們的名為卡什爾聯盟的人族領主組織的情況我已經簡單告訴你了。我方希望碎葉部落可以作為領頭人，帶領願意和我們合作的其他精靈部落一起抵禦卡什爾聯盟的威脅。”
“當然，我們並不是要求你們自己用自己手裏有限的武器裝備來應對這個組織的擴張，我們也會為你們提供武器、資源乃至情報上的支援，而碎葉部落要做的，就是統籌指揮。”
“而在這個過程中，我方唯一的要求就是，你們獲取到的有關於卡什爾聯盟的情報，要第一時間提供給我們。”
“除此之外，我方不會幹擾碎葉部落的任何決策。”
“所以，薩徹溫閣下，您覺得，意下如何？”
聞聽此言，薩徹溫甚至覺得對方是在做慈善，這些同族不僅願意幫他們和其他深受血脈退化痛苦折磨的精靈族擺脫痛苦，甚至還願意額外為他們提供更多幫助，隻是為了讓碎葉部落帶頭去處理一個現在已經算作自己的敵人的外來勢力。
聽到這樣豐厚的條件，薩徹溫自認為已經沒有什麼好猶豫的了，雖然他很想現在直接答應珊蒂斯，但他覺得，最好還是通知一下部落的幾名長老比較好。
“這是一件很重要的事情，請容我通知一下我族族內的幾位長老，不過請您放心，女士，我的族人會很樂意為您效勞的。”
“那我就等你的好訊息了，薩徹溫閣下。”
走出會客室，薩徹溫抬頭看向天空，頭頂的雲團飄過，被掩蓋成形的陰影散去，露出直照大地的明媚陽光。
毫無疑問的是，碎葉部落，終於有機會能夠擺脫一直籠罩在頭頂的久久不散的陰雲了，雖然薩徹溫不知道接下來還會有什麼麻煩在路上等著他們，但以後，一定會越來越好的。
“父親，怎麼樣？那些外來者和你說了什麼？”
薩徹溫低下頭，平視著看向自己的兒子，看著這個繼承了自己年少時的那份氣質的孩子，他又一次把手搭在了他的肩膀上，拍了兩下，如釋重負地笑著說道：
“我們的機會來了，孩子，擺脫強加在我們身上的枷鎖的機會，終於來了。”
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