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陳燼揹著青銅鼎，腳踩碎石斜坡，一步步往廢礦深處走。夜風被岩壁擋住，洞內悶得發沉，他肩頭壓著的重量讓呼吸變得粗重，但腳步冇有停。上一章那枚赤紅獸核還在懷裡，滾燙貼肉，像一塊燒紅的鐵。
他回到溶洞中央，將鼎放在巨岩之上，解開麻袋，雙手托起那枚完整未損的獸核，對準鼎腹凹槽，用力按了進去。
哢——
一聲輕響，獸核消失無蹤。鼎身微微震顫，一股遠比之前精純的能量從鼎口湧出，順著掌心灌入經脈。這股氣流不再是暖流，而是灼熱如熔漿，剛一進入體內就炸開，直衝四肢百骸。
他咬牙盤膝坐下，額頭青筋跳動，腦海中浮現《焚脈燃血訣》殘篇：引血為薪，焚脈為爐，燃血化勁，爆力三息。
他開始運轉功法。
暗紅紋路自左臂疤痕處炸開，麵板龜裂，鮮血滲出布料，在冷空氣中迅速凝結成黑痂。可下一瞬，熱流沖刷而過，傷口又在高溫下強行癒合，裂開、癒合，反覆撕扯。每一輪都像是把整條手臂放進火爐裡鍛打。
經脈如熔岩奔湧，骨骼發出細微爆響，肌肉鼓脹，血管一根根浮起，泛著暗紅色光暈。腰間掛著的檢測石開始發燙，先是微微震動，接著亮起一道紅光——黑鐵四段！
能量仍在暴漲。
他喉嚨滾動，壓製翻騰的氣血，繼續引導氣流衝擊瓶頸。第二道紅光亮起，穩定燃燒——黑鐵五段！
轟！
體內彷彿有座山崩塌又重建，力量感充斥全身。他猛地睜開眼，瞳孔閃過一絲青銅色，隨即隱去。右拳無意識握緊，指節哢哢作響，一股遠超此前的力量在筋骨中奔騰。
他緩緩吐出一口長氣。
熱氣離唇瞬間，竟帶出一抹暗紅霧狀血絲，在冷空氣中凝成短暫火焰，旋即熄滅。
他心頭一緊，立刻察覺不對。這氣息太強，太烈，根本不像黑鐵五段該有的動靜。他急忙閉氣，收斂體表波動，可體內能量仍在躁動，隱隱散發出類似黃金級覺醒者的威壓餘韻。
“小子。”
聲音從洞口陰影處傳來，低沉如鐵尺劃過岩石。
陳燼猛然回頭。
老教頭站在支道入口，駝背身影擋在昏暗光線下，手中鐵尺橫握，目光如炬盯著他。
“你練的什麼功？”老教頭往前踏了一步，眉頭緊鎖，“這股氣血……不像黑鐵該有的動靜。”
陳燼心跳驟然加快，手指迅速將檢測石塞進懷中，強作鎮定：“隻是鍛體……新學的呼吸法。”
話音未落，遠處主礦道傳來雜亂腳步聲，火把光晃動，金屬護甲碰撞聲由遠及近。有人正朝這邊來，速度快，人數不少。
趙家護衛。
他眼神一沉，脊背繃緊，手已按在鼎身上。隻要再吸一口氣，就能再次催動焚脈燃血訣，哪怕隻維持三息，也夠他衝出去。
老教頭卻冇動，依舊站在原地，目光死死鎖著他左臂。那裡，疤痕雖已閉合，但麵板下仍有暗紅紋路若隱若現，像是活物在皮下爬行。
“呼吸法？”老教頭冷笑一聲，聲音壓得很低，“能讓你左臂血脈逆燃、氣血衝頂到溢位體外的呼吸法？我教了三十年鍛體術，冇見過這種‘呼吸法’。”
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