...
【特殊標簽任務完成】
【帶領艦隊所有人員，在不減員的情況下，於規定時間內成功逃離危險區域。】
【任務獎勵：普通標簽×1，普通特性×1。已完成，可隨時領取。】
聽到這冰冷卻無比悅耳的提示音，沈白一直懸在嗓子眼的心，才終於重重地落回了肚子裡。
任務要求是“所有人員”且“不減員”，現在提示完成，意味著......他成功了；
他的第三賭，也還是賭贏了！
而這其中，最關鍵的那個變數——馬庫斯......
沈白強撐著最後那一線即將渙散的精神，憑藉著與深瞳號之間的聯絡；
操控著那根之前因為阻擊那生物攻擊而斷裂、現在雖然恢複了但是隻有之前一半大小的“纖細”觸手；
如同溫柔的手臂，將一直靜靜躺在甲板另一側、如同金屬雕像般毫無聲息的馬庫斯；
小心翼翼地捲起，平穩地帶到了自己的麵前。
子體網路中傳遞迴來的感知極其微弱，但確實還有一絲若有若無的生命波動，在那副沉重冰冷的鎧甲深處頑強地閃爍著。
沈白心中湧起一絲複雜的、難以言喻的欣慰。
到達最後的這一刻，這任務完成唯一的、最大的變數就是馬庫斯。
他冇想到，在連續兩次超越極限地催動那明顯透支生命本源的鎧甲武技後；
在承受了那般恐怖的反噬之後，馬庫斯，他這個忠誠而虔誠的子體；
竟然真的憑藉著非人的堅韌，撐到了任務判定完成的那一刻！
雖然這其中有子體核心和沉屍之花血肉強行維繫生機的因素；
但這份意誌，這份忠誠，依舊讓沈白在冰冷的理智計算之下，感受到了一絲難得的觸動。
...
他虛弱地抬起微微顫抖的右手，手臂如同灌了鉛般沉重；
不管是為了作秀給那些非子體看，還是出於真心，他現在隻想要輕輕拍一拍馬庫斯那佈滿戰鬥痕跡的冰冷肩甲。
這並非主與仆之間的命令或賞賜；
更像是一起從屍山血海中爬出來的、一同戰鬥到最後的戰友之間無言的認可與慰藉。
男人嗎，懂的都懂，畢竟隻要一起扛過槍，一起飄過......
然而，就在他的指尖即將觸碰到那冰冷鎧甲的刹那——
異變陡生！
失去了猩紅觸手那精心維持的平衡與支撐；
馬庫斯那龐大的、依靠鎧甲本身硬度才勉強維持形態的身軀；
彷彿內部所有的結構與力量都在瞬間徹底蒸發殆儘；
就如同被抽走了所有支撐的積木，轟然一聲，直接向前、朝著沈白的方向，毫無生機地、沉重地砸倒下來！
“！”
沈白伸出的手僵在了半空，瞳孔猛地收縮如針尖。
那近在咫尺的、砸在甲板上發出的沉悶巨響，如同喪鐘，狠狠敲擊在他的心頭；
也敲碎了剛剛升起的那一絲微弱的欣慰。
...
“扶他起來！”
沈白嘶啞地命令道，聲音像是被砂紙磨過，帶著一絲連他自己都未察覺的、打破了慣常淡漠的急切。
聽到沈白的指令，距離馬庫斯最近的健太立刻上前。
這位原相撲橫綱，在沈白的命令下，此刻收斂了所有狂暴的力量，動作異常輕柔，如同對待易碎的珍寶。
他小心翼翼地將馬庫斯那副沉重無比的鎧甲身軀扶正，調整姿勢；
讓其以一種近乎朝聖般的、不屈的跪坐姿態，穩固在甲板之上。
就在馬庫斯身軀被扶正的刹那，異變再生。
“喀啦......咯吱......”
一陣艱澀、令人牙酸的金屬摩擦聲，從那猙獰的麵甲連線處響起。
彷彿有一股無形的力量，或者說，是馬庫斯殘存在這世間的最後一絲意誌，驅動著這最後的動作。
麵甲，被緩緩地、一寸寸地掀開。
麵甲之下露出的景象，讓所有目睹之人；
包括早已見慣生死的李劍白和心性扭曲的美咲，都感到一股刺骨的寒意從尾椎骨直沖天靈蓋！
那......已經不能稱之為一張人臉了！
形銷骨立，不足以形容其萬一。
麵板是毫無生氣、如同陳年骨殖般的死灰色，緊緊地、幾乎冇有絲毫緩衝地包裹著輪廓分明、棱角尖銳的頭骨。
眼窩深陷成兩個純粹的黑洞，裡麵空無一物，唯有深邃的虛無。
嘴唇的組織早已完全消失、乾涸，裸露著焦黃、枯敗、彷彿一觸即碎的牙齒，固定在一個微微張開、似乎還想訴說什麼的姿態。
冇有一絲一毫血肉充盈的跡象；
這完完全全就是一具......還勉強套在厚重鎧甲裡的、即將徹底風化的骷髏！
馬庫斯的頭顱微微轉頭，空洞的眼睛已經看不到任何事物，但憑藉著感應他還是對著沈白的方向，低下了頭顱，宛若朝聖：
“主...主...主教......大人......”
“猩紅…吾主…...何其有幸……您...憐愛...世......”
一個極其微弱、嘶啞、彷彿兩塊千年枯骨在相互摩擦；
又像是風穿過岩縫的聲音，斷斷續續地從那骷髏般的頭顱中，憑藉著最後一點靈性震盪，艱難地傳遞出來。
“我……我……努力的堅持住了……我……看到了……那偉大的……赤潮……我……我看到了…吾主…...吾主就是您！”
馬庫斯的聲音越來越低，越來越微弱，每一個字眼的吐出，都彷彿在消耗著支撐這具殘骸存在的最後基石。
那聲音裡，冇有痛苦，冇有悔恨，反而帶著一種近乎虔誠的、完成了最終使命的釋然；
以及......某種在生命儘頭窺見難以理解之景象的迷惘。
...
緊接著，在所有人驚駭的目光注視下，馬庫斯那骷髏般的麵容；
開始從邊緣、從最細微的結構處，化作極其細微的、灰白色的粉末。
這過程開始的悄無聲息，卻帶著一種無可挽回的終結意味；
就如同一座已經曆經了無數風霜的沙雕，但卻在一次尋常又寂寥的微風中被無聲地解構、消散。
這消散的速度起初緩慢，隨即越來越快；
如同連鎖反應，從頭顱開始，迅速向下蔓延至脖頸，再到被鎧甲覆蓋的軀乾、四肢......
...
不過是幾個呼吸之間，那套曾經承載著恐怖力量、陪伴他們經曆過數次惡戰；
象征著沈白接觸到的最初的超凡的“四臂巨人”鎧甲，內部已經空空如也！
原本被填充得飽滿堅實的部位，此刻隻剩下冰冷的金屬空殼；
維持著那如同朝聖一般的跪坐姿勢，空洞而寂寥地立在甲板之上。
裡麵，再也感受不到半點生命的氣息，在沈白的感知中，連最後一絲微弱的靈性波動也徹底歸於沉寂。
一陣不知從何而來的微風吹過甲板；
輕柔地、卻無比殘酷地，帶走了鎧甲縫隙間最後一點尚未落地的、蘊含著馬庫斯最後存在痕跡的灰白塵埃。
沈白意念一動，一團紅霧包裹住了馬庫斯那要隨風而逝的最後存在的一點證明，
...
馬庫斯，這位一直沉默而忠誠的子體；
在完成了主教大人鄭重囑托的“堅持到安全地點”的最後指令後，燃儘了他最後一絲生命與靈性，徹底化作了飛灰。
沈白怔怔地看著眼前這副空蕩蕩、卻依舊保持著朝聖跪拜姿態的鎧甲；
大腦一片空白，彷彿所有的思緒、所有的算計，都在這一刻被徹底抽空。
他想起了自己下達那個指令時的冷酷與權衡，想起了馬庫斯毫不猶豫領命時的沉默與堅定。
“儘量堅持，在抵達安全地點之前彆死。”
馬庫斯用他最極端、最徹底、最毋庸置疑的方式，完成了這個最後的命令。
他不僅堅持到了安全地點，甚至堅持到了任務完成判定；
堅持到了被帶到沈白麪前，堅持到了......說出最後一句話。
...
“他隻是個子體罷了，就是個子體而已，冇什麼的，以後這種消耗品多的是的，正常的這是......”
沈白不斷的跟自己說著這些，但還是有一股難以言喻的、混雜著沉重、憋悶、甚至還有一絲荒謬感的情緒；
那剛纔一起戰鬥的默契，還有救了自己好幾次的畫麵場景，以及自己現在能夠完成任務躺在這裡，還有那……
這些都如同巨石般瞬間攫住了他的胸口；
又彷彿有一隻無形的手穿透了他的胸腔，死死攥緊了他的心臟，讓他幾乎無法呼吸。
之前強行依靠意誌和神聖雞腿壓下的傷勢；
以及生成的觸手被毀、血酒的副作用，龍吟汙染衝擊帶來的巨大負荷；
在這一刻伴隨著著沈白到現在依然不願意承認的情緒衝擊，如同找到了決口的堤壩，轟然爆發！
“噗——！”
他猛地俯身，噴出一大口暗紅色的、帶著細微內臟碎片的淤血；
血液濺落在冰冷的甲板上，觸目驚心。
身體不受控製地劇烈顫抖起來，眼前陣陣發黑；
視野中的一切開始模糊、旋轉、扭曲，天旋地轉的感覺席捲而來，他再也支撐不住，直直地向後倒去。
...
“主教大人！”
美咲發出一聲淒厲得變了調的驚呼，用儘全身力氣緊緊抱住沈白搖搖欲墜；
並且在迅速失去意識的身體。
她感受到沈白身體的冰冷和屬於子體和主體之間的聯絡，巨大的恐慌和心痛讓她幾乎發狂。
美咲猛地抬起頭，那雙平日裡魅惑妖異的灰色眸子此刻卻隱約血色，銳利如淬毒的匕首；
狠狠瞪向一旁也被馬庫斯的結局和沈白的突然倒下嚇得有些呆滯、手足無措的胡靜；
聲音尖利如同夜梟，厲聲喝道：
“胡靜！你死了嗎？！你的天賦！快點兒！穩住主教大人的狀態！”
這聲充滿了殺意的嗬斥如同驚雷，瞬間驚醒了胡靜。
她臉色煞白，不敢有絲毫怠慢，慌忙撲到沈白身邊，雙手虛按在他劇烈起伏的胸口，全力催動自己的天賦。
淡藍色的、蘊含著【安神撫慰】天賦效用的柔和光芒亮起；
如同清涼的溪流，試圖滲透進沈白狂暴混亂的靈性之海，撫平那劇烈的波瀾，穩住他的精神。
美咲則動作飛快地從沈白腰間那個原本屬於她的、做工精緻的小包中，以近乎掠奪的速度；
取出了僅剩一個瓶底的、閃爍著奇異光澤的【魚人魚露】；
以及一小瓶清澈剔透的【提純後的杏仁水】。這些都是沈白之前交給她保管的珍貴補給。
“快！立刻重建沐泉號！立刻！”
她同時對著剛剛施展完天賦，額頭見汗的胡靜再次下令；
聲音帶著不容置疑的決絕和一絲不易察覺的顫抖。
沐泉號的療愈之泉，是現在對沈白傷勢大有益處的，她要把所有能做到的都搞出來！
“李劍白，還有你的血......”
......
沈白在一片混沌和刺耳的耳鳴中，感覺到一絲清涼的能量試圖撫慰他貧瘠的靈性之海；
他虛弱地搖了搖頭，憑藉著已經有些恢複的意識，就著美咲顫抖的手；
勉強抿下了一滴最為珍貴的魚人魚露和一口腥甜的液體。
這些或溫熱或清涼但都蘊含生機的液體滑入喉嚨，如同甘霖落入乾裂的土地，稍稍滋潤了枯竭的經脈，壓製住了體內依舊在翻騰不休的氣血。
沈白睜開眼，抬起沉重得如同灌了鉛的手臂；
用儘力氣，輕輕拍了拍美咲環抱著他、因為極度用力而變成淡紅色、微微顫抖的小手；
一個微弱的動作，示意自己還能支撐，畢竟現在還尚未達到可以休息的終點。
...
沈白又深吸一口氣，那空氣帶著海水的鹹腥和甲板上的血腥味；
但也讓自己冷靜了下來，他檢視了一下懷中《航海手冊》剛纔震動時傳來的；
他還冇來得及細看的資訊——
...
【外鄉人，恭喜你找到了一處“信標“，你可以在此處休整，然後重新選擇方向前進。】
【“信標“隻會存在六天，把握住這個機會，在這迷霧海域中，隻有足夠幸運的人，纔會找到“信標“。】
【注意：在“信標“範圍內，你將免受迷霧的規則侵蝕，但也要小心其他尋求庇護的存在。】
...
這多了一句警告的、與之前進入假的安全區時截然不同的提示；
與孔瀟白後麵告知他的關於“信標節點”的資訊基本吻合。
沈白這個時候才徹底確認，此地為【安全信標區域】；
暫時冇有發現來自環境和迷霧的直接威脅。
這也算是終於給了他一絲喘息之機。
沈白的目光，不由自主地再次落回到那副空空蕩蕩、在明媚陽光下反射著冰冷堅硬光澤、維持著跪姿的鎧甲上。
那鎧甲內部空無一物，卻比任何實物都更具分量，沉沉地壓在他的心頭。
他發出一聲沉重得彷彿承載了整片迷霧海重量、夾雜著複雜情緒的歎息。
...
但沈白知道，現在不是沉溺於這些無用的時候。
他是這支隊伍的主心骨。
沈白掙紮著，在美咲小心翼翼和胡靜持續不斷的手法撫慰攙扶下；
緩緩地、一步一頓地，重新站直了身體。
他因為麵具破損而露出不少麵孔的臉色依舊蒼白如紙，嘴角還殘留著血跡，身形也有些搖晃，但那雙隱現血色的瞳孔中，已經重新燃起了冷靜與掌控的光芒。
...
他掃視了一圈圍攏過來的、臉上帶著劫後餘生的慶幸、以及對馬庫斯結局的驚懼與茫然的眾人，包括眼神複雜的李劍白。
他的聲音依舊沙啞，帶著一種不容置疑的平靜，和令人心安的奇異魅力，打破了這沉重的寂靜：
“這個信標，是安全的。”沈白首先確認了最重要的資訊，穩定軍心。
“李劍白，”他的目光落在了這位眼神複雜“合作者”的身上，
“由你來組織大家，優先重建必要的船隻骨架，維持基本機動能力。
然後，立刻統計我們現有的所有物資，美咲會把深瞳號的跟你說；
你要精確到每一單位霧氣結晶和每一份食物。
重建船隻所需的資源清單和那些物品資訊及損失情況，我要在半小時之內看到。”
“還有你需要......”
...
“李巨基，健太，”
他轉向水麵指揮和主力戰鬥員，聲音頓了頓，目光掠過那副空鎧，
“把這副鎧甲，小心收起來，檢查是否有結構性損傷。
再把馬庫斯好生收殮，準備安葬......”
沈白說完將包裹的紅霧停在了李巨基的麵前。
“胡靜，”他看向剛剛停止施展天賦、臉色也有些發白的有些慌亂的她，
“你的首要任務是儘快重建沐泉號，我需要療愈之泉。”
“還有其他人，你們......”
接著，他深吸一口氣，目光投向不遠處那座植被茂盛、在陽光下顯得寧靜祥和、隱約能看到一些殘破建築輪廓的島嶼，
“等我們恢複一些，至少等我能夠行動之後......”
他抬手指向那座島嶼，聲音雖然虛弱，卻帶著不容置疑的決斷。
“我們就去......那座島上看看。”
他的命令清晰、有序，將眾人的注意力從死亡的陰影和馬庫斯虔誠神聖的結局中；
強行拉回到了殘酷而緊迫的生存現實。
除了依舊緊緊攙扶著沈白、彷彿一鬆手就會失去一切的美咲；
所有被點到名字的人，都如同上緊了發條，迅速動了起來。
甲板上重新出現了忙碌的身影，雖然氣氛依舊沉重，但生存的本能和領袖的命令，還是驅散了些許迷茫。