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而在另一邊，那艘此刻彷彿已經被不祥氣息籠罩的試驗船甲板上。
現在，隻待李巨基將那張彷彿活物般微微脈動的古老獸皮卷軸，放置在那繪製完成的；
散發著微弱幽光的法陣核心位置，並唸誦出那未知的、不明含義、但註定蘊含著奇異力量的“咒語”；
便可以向那神秘的、無法用現有知識界定其是“它”還是“祂”的“未知存在”；
發出獻祭的請求，正式開啟這場代價未知、後果難料的危險交易了。
…
“等一下，小李……立刻停止！”
就在李巨基的手指即將觸碰到卷軸，嘴唇微動，似乎要開始吟誦那禁忌咒文的千鈞一髮之際；
沈白冰冷而急促的聲音，如同警鐘般透過意識網路，猛地在他腦海中炸響！
沈白不知何時已經來到指揮塔之外，身形依舊挺拔如鬆，但隱藏在鐵十字下的肌肉，卻已然緊繃。
衣襬在驟然變得陰寒的海風中不安地拂動。
原本隻是自然瀰漫在他周身的濃鬱紅霧，此刻彷彿受到了某種刺激；
開始不受控製地加速翻滾、湧動，如同他內心那瞬間洶湧澎湃的警兆與疑慮。
因為就在儀式即將最終啟動的那個臨界點，一股毫無征兆、卻強烈到讓他整個人都為之一顫的心悸感；
如同最冰冷的毒蛇，驟然纏上了他的心臟！
這種感覺並非來自外界的威脅，更像是某種源自生命、或者是超越了他現有理解層麵的直覺；
在向他發出最嚴厲的、關乎生死存亡的警告！
這不對勁！
按照李巨基從羅莎那裡獲取的資訊，以及之前羅莎多次成功交易的先例來看；
這個儀式階段，按理說不應該存在如此明顯的、直接作用於他本體的致命威脅預感纔對……
麵具完美地遮擋了他此刻可能變得凝重的麵容，唯有那雙透過眼部孔洞顯露出的眼眸；
穿透重重迷霧，死死地鎖定著遠方那艘孤零零的、彷彿已經成為現實與瘋狂邊界錨點的試驗船。
他的感知在這一刻提升到了極限，紅霧如同他的神經末梢，捕捉著那片區域每一絲最細微的波動漣漪和未知變化。
海風穿過層層疊疊、彷彿無窮無儘的灰白霧障，帶來了遠方深海特有的、混合著腐爛與未知的腥氣；
也帶來了一絲深入骨髓的寒意。
感覺身體都已經開始劇烈顫抖，沈白冇有任何猶豫，當機立斷。
“小李，立刻，用你的骨刀，刮掉它！將你所繪製的整個儀式圖案，徹底地從甲板上清除掉！立刻執行！”
他的命令透過意識網路，帶著不容置疑的決絕。
甲板上的李巨基，冇有任何遲疑，彷彿隻是執行一個普通的指令。
他拔出骨匕，毫不猶豫地開始用力刮擦剛剛精心繪製的、那些扭曲的線條和符號。
骨匕與木板摩擦，發出刺耳的“嘎吱”聲，混合著顏料的木屑紛紛揚起。
令人稍感安心的是，這個過程並未引發任何超自然的反噬或阻力。
李巨基的動作流暢而有效，那些蘊含著邪異力量的圖案，正在被物理性地、不可逆轉地破壞、抹除。
也就在儀式圖案被破壞、那作為“座標”或“天線”的法陣開始失效的同時；
沈白之前感受到的那股幾乎讓他窒息的、強烈的心悸感，如同被戳破的氣球般，迅速地、清晰地消退了……
彷彿某個剛剛搭上線、試圖將目光和力量滲透過來的恐怖存在，因為“訊號”的中斷‘
而暫時失去了這裡的座標，那令人靈魂凍結的注視感也隨之遠去。
感受到身體的放鬆和理智的迴歸，沈白才緩緩地、長長地撥出了一口一直憋在胸口的濁氣；
冰冷的空氣吸入肺部，帶來一種劫後餘生般的清醒。
“果然……這個和‘未知存在’進行獻祭、交易的儀式，絕對隱藏著什麼更深層次、更致命的問題！”
“羅莎的成功，或許並非僥倖，但其所付出的代價，恐怕遠不止她表麵交易出去的那些物資那麼簡單......！？”
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然而，儘管那強烈到幾乎凝成實質的心悸感，以及那股彷彿源自心靈深處、冥冥之中的冰冷警告；
讓沈白心中的警鈴大作，心生強烈的退意，但他骨子裡絕非那種遇到未知阻礙便輕言放棄之人。
浪費了這麼多資源，準備了這麼久的時間，如果就這麼一無所獲，沈白覺得自己晚上睡覺都會半途醒來扇自己一巴掌。
雖然剛纔被迫放棄了！
但是，路，從來不止一條；方法，也絕非隻有一種。
人是活的，規則是死的，尤其是在這個本身就已荒誕不經的詭譎海洋世界。
這張古老而邪異的獸皮卷軸，它所關聯著的，極有可能是與某些神秘、強大的“未知存在”進行獻祭乃至交易的隱秘渠道。
其背後可能蘊含的資訊、力量，或是換取稀缺資源的可能性，價值之高，不言而喻。
如果僅僅因為一種難以言喻的“感覺”——
即便這感覺可能救了他一次——就讓他就此徹底罷手，將卷軸永久封存，那絕非他沈白的行事風格。
謹慎不等於怯懦，放棄探索，往往意味著放棄機遇。
沈白心念電轉，大腦如同最高效的處理器，在瞬息間權衡利弊，迅速有了新的決斷和應對策略。
首先，他立刻通過意識，切換了當前裝備的標簽。
將原本的標簽暫時卸下，替換上了那個效果有些玄學，但卻曾在關鍵時刻帶來過轉機的——【運氣不錯的人】的標簽。
雖然這標簽的效果虛無縹緲，更像是在撞大運，無法量化；
但在此刻這種涉及未知與概率的情況下，它至少能提供一個心理層麵的微妙保障；
並在那冥冥之中的命運洪流裡，或許能在關鍵時刻，如同黑暗中的螢火，為他指引出風險相對較低的那一個選擇分支。
“如果連‘運氣’都無法稍微偏袒……那就隻能用最後的手段了。”
沈白眼神冰冷地掃過遠處那艘試驗船。
那意味著，他將不得不采取一些更為極端、甚至有點不那麼人道的方式了……
...
在切換完標簽後，沈白緊接著通過意識網路，向負責駕駛艦隊的李巨基（四級船）下達了明確的指令：
“全體注意，立刻改變航向，脫離當前相對靜止的緩速狀態。全速前進，離開這片海域！”
命令下達後，深瞳號觸手伸出，扯住了幾艘速度偏慢的船隻，暗紅色的船體破開波浪；
李巨基的四級船、健太的三級船、沐泉號以及那艘噴浪號，同時操作船隻將風帆調整到最佳受風角度；
整個小型艦隊如同受驚的魚群，從之前的緩速徘徊狀態驟然加速，朝著與之前儀式方位遠離的方向疾馳而去；
迅速駛離了那片剛剛試圖舉行過獻祭儀式、彷彿已被某種無形存在標記的海域。
沈白十分的篤信，剛纔那強烈的心悸與警告，絕非空穴來風。
並且沈白覺得，剛纔的情況它也有可能是源於某種基於地理位置的特殊聯絡；
再就是剛纔儀式啟動失敗後殘留的邪惡“注視”尚未完全消散。
換一個全新的、未被“汙染”的海域，就如同在抽獎前用清水洗淨雙手，或是換個“幸運方位”一樣；
也許就能從環境層麵，在一定程度上切斷或削弱那種不祥的關聯，從而降低後續嘗試的風險。
這是沈白一種基於直覺和有限認知的“淨化”行為。
艦隊在濃霧中穿行了約十幾分鐘後，直到沈白憑藉其超越常人的感知和【運氣不錯的人】標簽帶來的微妙指引（更像是心理作用）；
感覺來到了一片氣息上似乎“乾淨”了許多、周遭霧氣流動也顯得更為“正常”的新海域後；
他才下令降低航速，重新進入警戒緩速巡航的狀態。
...
“現在，重新開始。”
沈白的聲音透過意識網路，再次在試驗船上的李巨基腦中響起，
“重新繪製儀式圖案。”
但這一次，他給出了與之前截然不同的、極其明確的指示：
“放棄之前羅莎一直使用的那幅‘由螺旋紋路構成的眼睛’主圖。”
因為那幅圖案帶來的凝視感太過直接，侵略性也太強，風險太高了，沈白決定不再遵循羅莎之前的經驗。
“小李，選擇……那一幅吧。”
他通過延伸過去的紅霧感知，精準地“指向”了獸皮卷軸中心；
七幅主圖中另一幅令人不安的圖案——
那幅描繪著“無數破碎鏡片”，每一片碎片中都倒映著不同扭曲景象的詭異畫麵。
這幅圖案雖然同樣散發著非理性的瘋狂氣息，但相比起那彷彿能直接吞噬靈魂的“眼睛”和蠢蠢欲動、欲要延伸現實的“觸手”；
它給沈白的直覺威脅感，似乎要稍弱那麼一絲。
或許，它的力量更傾向於“折射”、“複製”或“幻象”，而非直接的“侵蝕”與“掌控”。
然而，即便是更換了看似威脅稍小的圖案，沈白也絕不打算再像第一次那樣，貿然地一次性將整個儀式圖案繪製完成。
他決定采取一種更加謹慎的“漸進式試錯”策略。
他要像拆解一枚極度危險的炸彈一樣，一寸一寸地試探，觀察每一個步驟可能引發的反應。
“聽著，小李，”沈白的指令清晰而冰冷，
“你要重新繪製我選定的那個‘破碎鏡片’圖案。但是，隻完成整個圖案的大約10%。
然後立刻停頓，仔細觀察卷軸和你自身的變化，等待我的下一步命令。
在冇有我的明確許可前，絕不允許繼續繪製！”
“是，主教大人！”
...
沈白倒要看看，僅僅是儀式的“開端”，會引發什麼。
甲板上，李巨基依言而行。
他再次蹲下身，用沾染著那混合了巨人血與哭嚎礦石粉末的暗紅顏料的骨筆；
開始在空曠的甲板上，小心翼翼地勾勒那幅“破碎鏡片”圖案的起始輪廓和幾片最主要的碎片形狀。
當他剛剛完成了大約十分之一，也就是初步勾勒出幾片最大碎片的邊緣和大致裂痕時；
便如同最精密的機器般，立刻停了下來，手臂懸在半空，目光空洞地注視著卷軸。
幾乎就在他停筆的下一秒，異變再生！
那平放在法陣中央、原本因為之前李巨基持續滴血而勉強保持展開狀態的獸皮卷軸，猛地、劇烈地顫動了一下！
其邊緣如同擁有生命般，開始迅速地、自動地向內捲曲、閉合！
彷彿失去了持續的能量供給和“進度”確認，它就要重新封印自身，拒絕這次不完整的“溝通”嘗試！
“滴血！立刻！”沈白的聲音冇有絲毫波動，冷靜得可怕。
李巨基冇有任何遲疑，彷彿那即將捲曲起來的不是蘊含著大恐怖的禁忌之物，而隻是一張普通的羊皮紙。
他再次用鋒利的骨匕，劃破自己剛剛凝結不久的指尖——
對於痛感遲鈍、且擁有超常恢複力的子體而言，這種程度的皮肉傷幾乎可以忽略不計。
暗紅色的、帶著子體特有活性的血液，再次湧出，被他精準地滴落在微微顫動的卷軸之上。
“嗤……”
血液與獸皮接觸，發出微不可聞的輕響，迅速被吸收。
那捲軸劇烈閉合的趨勢，如同被按下了暫停鍵，頓時止住。
它甚至重新變得“溫順”了一些，緩緩地重新攤開，彷彿得到了“貢品”的安撫，願意再給予片刻的耐心，等待儀式的繼續。
“很好。保持警惕。”
沈白通過紅霧密切感知著這一切，“現在，繼續繪製，進度推進到20%。”
李巨基再次俯身，骨筆蘸取顏料，繼續在那邪異的道路上添磚加瓦。
當圖案完成度達到約20%，更多的碎片輪廓和內部扭曲的倒影被勾勒出來時——
卷軸再次傳來了明顯的抗拒感，邊緣開始不安地翕動，閉合的跡象再次出現！
“滴血！”沈白的指令如同鐵錘敲擊。
“是。”
劃破，滴血。血液被貪婪吸收，卷軸再次平靜。
“繼續，30%。”
繪製……閉合跡象再現……
“滴血！”
……
如此迴圈往複，如同一個詭異而殘酷的儀式巢狀。
繪製一小部分圖案，卷軸欲要閉合，便以子體的鮮血作為“貢品”強行維持其展開狀態，然後繼續繪製，周而複始。
這個過程，極其考驗執行者的耐心、精準度，以及對自身傷害的漠視。
更是對生命的持續消耗。
若非李巨基是幾乎感覺不到痛苦、且恢複力遠超常人的特殊子體，光是這反覆的；
近乎自殘式的割指放血，就足以讓任何一個正常人類在完成圖案之前；
便因失血過多而虛弱不堪，甚至直接休剋死亡。
所以為了維持李巨基的最佳狀態，確保試驗的持續性，沈白甚至不惜再度增加成本，通過紅霧觸手；
將已經所剩不多的，之前儲藏的一塊來自“沉屍之花”手臂的、應該蘊含著充沛生命能量的血肉，直接送到了試驗船上；
命令李巨基在每次滴血、卷軸暫時平靜的間隙，快速吞食一小塊，以補充消耗的氣血與精力。
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這也就是沈白，不僅擁有子體這種可以無視痛苦、絕對忠誠的“完美工具”；
還擁有著相對強大生物的血肉的資源儲備，纔敢進行如此奢侈、瘋狂而係統的試錯。
換做其他倖存者，即便僥倖得到了這張獸皮卷軸，恐怕連維持其展開狀態；
完成一次基礎溝通都難以做到，更遑論像沈白這樣，試圖通過持續付出“血”的代價；
來一步步試探、摸索，篩選出那條相對“安全”或者說“代價可控”的路徑。
正因如此，沈白對於當初的那個羅莎，是如何在資源匱乏、冇有子體協助的情況下；
獨自摸索出相對完整的儀式步驟，甚至最終成功完成交易，依然抱有強烈的、無法釋懷的疑惑。
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“或許……我之前的某個猜測，更接近真相。”
沈白凝視著遠方在血與圖案間往複迴圈的李巨基，心中那個陰暗的想法再次浮現，
“根據第一次繪製完成儀式圖案後感受到的、那幾乎要實質化的邪惡注視；
以及在羅莎的船上找到的，後期日記中記載的她的性格與行為钜變……
有冇有一種可能：
在嘗試使用這獸皮卷軸不久之後，甚至就在第一次成功交易之後，那個名為‘羅莎’的個體；
其內在的核心，就已經不再是最初的那個‘羅莎’了？”
“她或許已經被侵蝕、被替代，或者……成為了某個存在的‘容器’或‘代言人’？”
沈白沉吟著。
可惜，李巨基當初上船的時間太晚，接觸到的是已經性格大變的羅莎，並不知道最初的那個羅莎，究竟是何種模樣，無法提供更早的對比。
而之前從“海妖之歌”號上找到的那本某個“寵物”的日記，雖然提到了她在某個時間段過後；
對**的追求好似突然暴增，從最初相對保守的取向，發展到後來日記中提及的“一對一”到“一對多”；
再到各種充滿“奇思妙想”的、令人瞠目的“花活”……
“但這也不好直接斷定就是獸皮卷軸的影響。”
沈白保持著審慎，
“畢竟，也有可能是那個羅莎本性便是如此，隻是在壓抑許久後；
於這朝不保夕的末日環境中徹底釋放了天性；或者，是受到了其他未知因素的影響。”
如果羅莎已經死亡，那真相隻會一直籠罩在迷霧中。
但沈白確信，通過眼下這種近乎“揮霍”的試錯方式，他遲早能揭開這獸皮卷軸秘密的一角，並找到安全（或者說，相對安全）利用這獸皮卷軸的方法！