永隆元年，冬。洛陽城在幾場細雪後，披上了素雅的銀裝。相王府的後園，卻與這份靜謐形成鮮明對比。臨近西側院牆的一塊空地上，積雪被清掃幹淨，十幾個半大少年郎正吆喝著、奔跑著，分成兩撥，用裹了厚布的木棍和蒙了皮的小圓盾，進行著激烈的“戰鬥”。喊殺聲、木棍交擊聲、偶爾的痛呼聲混作一團，雖無真刀真槍，卻也虎虎生風，頗有些戰場搏殺的模樣。這是相王李瑾為其長子李仁、次子李義以及府中一些年齡相仿的將門子弟、護衛子侄設立的“冬練營”，旨在鍛煉體魄，熟悉基本的戰陣配合。此刻，主持這場“戰鬥”的，並非哪位教頭師傅，而是一個身量尚未完全長開、卻已顯挺拔、眉目間帶著一股勃勃英氣的少年——正是李瑾的次子，李義，今年剛滿十一歲。
李義身著一身利落的胡服，手持一柄略短的木製陌刀（模型），在“戰場”中左衝右突，身法頗為靈活。他並不一味猛打猛衝，時而高聲呼喝著身邊的“袍澤”保持隊形，時而又能抓住對方破綻，突襲薄弱之處。盡管年紀最小，但他那股子衝勁、對“戰機”的捕捉，以及對簡單口令的運用，竟比許多年長他幾歲的同伴還要嫻熟。在他的帶領下，他所在的一方漸漸占據了上風。
“停！”一聲略顯稚嫩卻異常清晰的喝令響起，並非來自場中，而是來自場邊一座臨時搭起的小木台上。台上，一個年約十三四歲、身著藍色錦袍、麵容清秀、眼神卻格外沉靜專注的少年，正俯身在一個用木條、繩索簡單搭成的框架前。他手中拿著炭筆，在一塊木板上快速畫著什麽。聽到喝令，場中少年們下意識地停手，目光都投向台上。
藍袍少年正是李瑾的嫡長子，李仁。他沒有下場“廝殺”，卻似乎對這場模擬戰鬥有著更高的“掌控權”。他抬起頭，目光掃過有些狼藉的“戰場”，又看了看自己木板上的草圖，眉頭微蹙，揚聲對場中喊道：“右翼突進過深，與中軍脫節！左側迂迴太慢，未能及時包抄！阿義，你帶人突破後，不該原地纏鬥，應迅速轉向，配合左翼夾擊中軍！陣型，陣型！兵貴神速，更貴配合！重新列隊，再來一遍！”
場中的李義抹了把額頭的細汗，對兄長的“指手畫腳”並無不滿，反而咧嘴一笑，露出兩顆小虎牙：“知道了，大兄！都聽你的！列隊！”他轉身，揮舞著木刀，吆喝著同伴們重新集結。
這一幕，被悄悄站在園門廊下的李瑾和兩位特殊客人——將作大監閻立德（唐代著名建築家、工藝家閻立德，此處年齡、職位可稍作調整以符合劇情）和軍器監少監宇文護（虛構人物，代表軍器製造領域的專家）——盡收眼底。
閻立德年近六旬，須發灰白，麵容清臒，一雙眼睛卻依舊炯炯有神，此刻正撚須含笑，看著台上的李仁和場中的李義。宇文護則正當壯年，身材魁梧，膚色黝黑，一看便是常年與爐火、鐵器打交道之人，他望著場中少年們的“戰鬥”，眼中也流露出興趣。
“閻公，宇文少監，讓二位見笑了。不過是小兒輩胡鬧，強身健體罷了。”李瑾微笑著拱手。
“相王過謙了。”閻立德連連擺手，目光卻未離開李仁，“小王爺小小年紀，能於紛亂之中，洞察陣型疏漏，並能迅速以圖示意，發令調整，這份靜氣、眼力與排程之能，實屬難得。更難得的是，二公子能從善如流，勇猛而不失章法，兄弟配合，頗有默契。假以時日，皆可為國之棟梁啊！”
宇文護也點頭附和：“二公子身手矯健，有將門虎子之風。大公子雖未下場，然胸有韜略，善於謀定而後動，此亦為將者之要。相王教子有方，令人欽佩。”
李瑾心中欣慰，口中卻道：“稚子頑劣，尚需多加雕琢。今日請二位來，其實是有另一樁事，想請二位指點。”他引著二人，繞過喧鬧的空地，來到園中一間門窗緊閉、門口甚至有侍衛看守的僻靜廂房前。
推門而入，室內溫暖如春，卻彌漫著一股木料、金屬和炭火混合的獨特氣味。房間頗大，靠牆排列著好幾個木架，上麵擺放著各種稀奇古怪的物件：有結構精巧的木質模型（類似水車、風車、複雜的齒輪組），有大小不一的銅鐵構件，有打磨光滑的竹管、木筒，甚至還有一些用皮革、絲線纏繞的古怪裝置。地上鋪著厚厚的氈毯，散落著刨花、木屑和畫滿了線條、符號的紙張。這裏，儼然是一個小型的“格物工坊”。
房間中央的工作台上，最引人注目的，是幾個大小不一的木質輪狀物，以及一套用木杆、繩索、滑輪組成的複雜聯動裝置。一個少年正背對著門，伏在案前，手中拿著小銼刀，專注地打磨著一個銅製卡榫。聽到門響，他迴過頭，正是李仁。他臉上還沾著一點木灰，但眼神明亮，看到父親和兩位客人，連忙放下工具，起身行禮。
“仁兒，這位是將作監閻大監，這位是軍器監宇文少監。快過來見過。”李瑾介紹道。
李仁恭敬行禮，態度不卑不亢：“小子李仁，見過閻公，見過宇文世叔（因其父與宇文護有舊）。”
閻立德和宇文護連忙還禮，目光卻已被工作台上的物件牢牢吸引。“小王爺，這是……”閻立德指著那套聯動裝置，好奇地問道。
李仁有些不好意思地笑了笑，但談到自己熱衷的事物，眼睛立刻亮了起來：“迴閻公，這是小子琢磨的一個……嗯，算是省力起重之物的雛形吧。”他走到工作台旁，指著裝置解釋道，“您看，此處是搖柄，通過這組大小不同的齒輪變速，可以將很小的力氣，放大很多倍，帶動這個絞盤轉動。絞盤上的繩索，通過這幾個定滑輪和動滑輪的組合，可以改變用力的方向，並且……”他一邊說，一邊輕輕搖動搖柄，演示著齒輪轉動、絞盤收放繩索、帶動一個係著石塊的小木籃緩緩升起的過程。雖然隻是模型，繩索和木籃也很小，但原理清晰，結構巧妙。
“妙啊！”宇文護忍不住讚道，他是內行，一眼就看出了其中的價值，“這齒輪的咬合、滑輪的搭配，省力且可改變用力方向，若等比例放大，用於軍中搬運輜重、修繕城防、甚至起吊重物，必能節省大量人力！小王爺是如何想到的？”
李仁撓撓頭：“小子平日好觀工匠勞作，見他們搬運重物費力，便想能否藉助器械之力。曾讀過前漢《淮南子》中關於‘桔槔’、‘滑車’的記載，又見府中水車、碾砣運轉，便胡亂琢磨，試著將這些法子湊在一起……讓世叔見笑了。”
“非是胡亂琢磨，乃是格物致知，學以致用！”閻立德撫掌讚歎，眼中異彩連連。他是當世頂尖的建築與工藝大師，對機械原理亦有很深造詣，李仁這模型雖顯稚嫩，但其思路之巧、能將不同領域的簡單機械組合創新的想法，已顯露出非凡的天賦。“小王爺可知，你這套東西，與當年諸葛武侯所製‘木牛流馬’，以及前隋何稠所獻‘水力渾天儀’中的某些傳動之理，頗有暗合之處？然你年紀輕輕，能自行構思至此，已是難得！”
他走到木架旁，又拿起一個用竹筒、皮革、銅管製成的小玩意，問道：“此物又是何用？”
“哦，這是簡易水銃。”李仁接過，解釋道，“竹筒內有一活塞，以水為力，推動活塞，可將筒內之水激·射而出。小子是想，若將此物放大，筒內不裝水，而裝猛火油（石油初步提煉物）或石灰粉等物，以機括之力驟然噴射，或可用於守城、驚擾敵陣，甚至……對付敵方艦船？”他說著，還做了個噴射的動作。
宇文護倒吸一口涼氣。他是軍器監的，立刻意識到這東西在軍事上的潛在價值。雖然目前隻是玩具般的模型，但其思路——利用壓力噴射液體或粉末——卻開啟了一扇新的大門。他看向李仁的眼神，已不僅僅是讚賞，更帶上了幾分震驚與重視。“小王爺……真乃奇思！此物若能完善，確有其用！隻是這密封、壓力、噴射距離……還需大量試驗。”
李仁點頭：“小子也知其中艱難，隻是瞎想罷了。還需向宇文世叔多多請教。”
接著，李仁又向二人展示了他琢磨的一些其他小東西：一個利用光影放大原理、可以看清細小紋理的“觀微筒”（簡易顯微鏡雛形）；一個改良了卡尺、增加了遊標、測量更精準的“新式矩尺”；甚至還有一個利用熱氣球原理（孔明燈放大版）、試圖載物的失敗模型殘骸……雖然很多想法粗糙、甚至失敗，但其背後蘊含的好奇心、探索精神以及對實用技藝的濃厚興趣，讓見多識廣的閻立德和宇文護驚歎不已。
“相王！”閻立德轉向李瑾，語氣激動，“大公子於格物機巧之道，天賦異稟，心思奇巧，更難得是能聯係實際，誌在實用！此等良才美質，若得明師指點，係統學習《考工記》、《墨經》乃至算學、力學之理，假以時日，其成就恐不在老朽之下！不，是青出於藍而勝於藍！此乃天賜我大唐之瑰寶，豈可埋沒於府邸之間？”
宇文護也鄭重道：“相王，下官在軍器監，深知技藝革新之難，亦知其對強軍、富國之要。大公子既有此天賦誌趣，若能入將作監或軍器監觀政學習，接觸實物，參與實務，再有閻公這般大家指點，其進境，必一日千裏！此非獨為小王爺之前程，實乃為國儲才，為將來計！”
李瑾看著兒子因興奮和得到肯定而微微發紅的臉頰，心中百感交集。他自然知道李仁在這方麵興趣濃厚，也一直有意引導，但沒想到兒子的天賦和熱情如此之高，更沒想到能得到閻立德和宇文護這兩位業內泰鬥如此高的評價和期許。他既為兒子驕傲，也有些猶豫。入將作監或軍器監？這固然是極好的學習機會，但李仁畢竟是親王嫡長子，按照慣例，將來或可承襲王爵，或走文官仕途，早早進入“工巧之術”的領域，是否會……
“此事……容我三思，也需稟明陛下與天後。”李瑾謹慎道，“仁兒畢竟年幼，學業未成，還需打好經史根基。格物之事，可為業餘愛好，亦可精研，然其根本，還在明理修身。”
閻立德急道：“相王，經世致用，亦是大道！公輸之巧，墨翟之守，諸葛之智，何嚐不是經國之大業？大公子有此天賦，若囿於尋常經義，豈非暴殄天物？老朽願毛遂自薦，閑暇時常來府中，與大公子講論技藝，亦可將作監中一些不甚緊要的圖紙、模型，借與大公子參詳。待其年歲稍長，根基更固，再作區處不遲！”
李瑾見閻立德如此愛才心切，心中感動，拱手道：“閻公美意，瑾感激不盡。既如此，便勞煩閻公與宇文少監，日後得空，多來指點這小子。至於入監學習之事，待我與陛下、天後商議後，再行定奪。”
閻立德和宇文護這才滿意，又拉著李仁問了許多問題，討論得越發熱烈。李仁對答如流，偶爾提出的一些疑問，甚至讓兩位大家也需沉思片刻。
與此同時，後園空地上的“戰鬥”也已結束。李義帶著一身熱汗跑了過來，看到父親和兩位陌生官員正在與兄長討論那些“木頭鐵塊”，好奇地湊過來聽。他對那些精密的齒輪、槓桿原理似懂非懂，但對李仁那個“簡易水銃”模型卻表現出了極大興趣，拿在手裏擺弄不停，還追問如果真做大了，能噴多遠，能不能噴火。
宇文護見狀，笑道：“二公子好武，對軍器亦有興趣。改日可來軍器監，看看真正的強弓硬弩、刀槍甲冑是如何打製的。格物之巧，用於軍旅，便是克敵製勝的利器！”
李義一聽，眼睛更亮了，連連點頭。
送走閻立德和宇文護後，李瑾將兩個兒子叫到書房。看著眼前一個沉靜專注、眼眸中閃爍著智慧與好奇的光芒；一個英氣勃勃、渾身散發著用不完的精力與對未知領域的渴望，他心中既感到無比欣慰，也感到了沉甸甸的責任。
“仁兒，今日閻公與宇文少監的話，你都聽到了。”李瑾正色道，“你有此天賦，是幸事，亦是責任。格物致知，旨在利國利民。你的奇思妙想，若能腳踏實地，化為實實在在的器物、工法，改善民生，增強國力，方不負你這身才華。然，切記不可因此荒廢了經史學業。明理修身，是為人之本；通曉技藝，是為國之用。二者相輔相成，缺一不可。日後閻公若來指點，你需虛心受教，但日常功課，亦不可鬆懈。”
“是，父親，孩兒記住了。”李仁肅然應答。
“義兒，”李瑾又看向次子，“你喜好弓馬，勇於任事，亦是好的。然勇猛之外，更需智謀與紀律。今日你兄指出你陣型之失，你從善如流，這便很好。為將者，不獨恃勇力，更需明形勢，知進退，善用人。你既對軍旅之事有興趣，日後為父可請精於兵法的先生為你講授，亦可帶你觀摩軍中操演。但需知，兵者，兇器也，聖人不得已而用之。習武是為了強身、衛國，而非好勇鬥狠，明白嗎？”
“孩兒明白！”李義挺起小胸脯，大聲道，“孩兒要像裴大將軍那樣，當個大將軍，保家衛國！也要像大兄那樣，弄明白那些厲害家夥是怎麽做出來的！”
看著兩個兒子稚氣未脫卻已顯露出不同稟賦與誌向的麵龐，李瑾心中湧起一股暖流，也有一絲複雜的感慨。下一代，真的長大了。他們的道路，或許會與父輩截然不同。仁兒的格物之才，義兒的尚武之心，若能引導得當，或許真能在這個時代，開辟出新的可能。
窗外，夕陽的餘暉為雪後的庭院鍍上了一層溫暖的金色。李瑾知道，用不了多久，今日相王府中兩位小公子展現出的不凡之處，就會通過閻立德、宇文護等人之口，傳入宮廷，傳入朝堂。這或許會帶來更多的關注，更多的機會，也可能會帶來一些意想不到的審視甚至波瀾。但無論如何，雛鷹既已振翅，便不會永遠棲息在巢中。屬於他們這一代的故事，正悄然拉開序幕。