麟德四年深秋，當洛陽城仍沉浸於“大周東寺”奠基的宗教狂熱與思想高台築就的意識形態滿足之中時，一道染著遼東寒霜與血腥氣的六百裏加急軍報，如同驚雷般劈開了神都的祥和，重重砸在紫微宮前的丹墀之上，也砸在了所有大唐君臣的心頭。
“高句麗權臣泉男生弑其王高藏，自立為‘莫離支’（高句麗最高官職，掌軍政大權），盡誅親唐大臣，囚禁大唐使者，傳檄遼東，稱……稱唐朝‘女主幹政，陰盛陽衰，天命已改’，號召各部‘共舉義兵，驅逐唐寇，恢複舊疆’！叛軍已攻陷遼東數城，殘殺我戍邊將士、官吏、商民，兵鋒直指遼水！安東都護府告急！營州告急！”
急報由安東都護府留守副都護、鷹揚郎將高侃遣死士冒死送出，穿越叛軍重重封鎖，曆時半月，終於抵達洛陽。軍報上字跡潦草，沾染著汗漬與暗褐色的血跡，將遼東驟然生變、烽火連天的慘烈景象，血淋淋地呈現在大唐君臣麵前。
朝堂之上，一片死寂，旋即嘩然。
高句麗，這個盤踞遼東、朝鮮半島北部數百年，屢敗隋軍，令唐太宗李世民飲恨的強國，自李治顯慶年間（公元660-661年）蘇定方、李勣等名將曆經血戰，終將其國王、大臣俘獲至長安，在其地設安東都護府以來，已臣服近十年。雖時有小規模叛亂，但大體平靜，唐朝於此設府州縣，派遣官吏，駐軍屯田，推行教化，漸有將其徹底消化之勢。誰曾想，看似已馴服的猛虎，竟在內部權力更迭中，再次露出猙獰獠牙，且此番來勢之兇，言辭之狂，遠超以往！
弑君！囚使！檄文辱及“二聖”，尤其是直指天後“女主幹政，陰盛陽衰”！這已不是簡單的邊患或部族叛亂，而是對大唐宗主權威的徹底否定，對帝國意識形態根基的公然挑釁，更是對武則天個人權威的極度蔑視與惡毒攻擊！一時間，朝堂上群情激憤，尤其是那些在意識形態鬥爭中力挺武則天、借“祥瑞”“佛經”為其正名的官員，如許敬宗、李義府等，更是怒發衝冠，認為泉男生此舉，不僅叛逆，更是褻瀆，必須予以最嚴厲的雷霆之擊！
“陛下！天後！”兵部尚書任雅相（注：此時應為任雅相或類似職務，曆史此時為裴行儉？小說中需調整）率先出列，須發皆張，聲音因憤怒而顫抖：“高句麗餘孽，狼子野心，死灰複燃！竟敢弑君自立，囚我天使，出此狂悖逆言！臣請陛下、天後，速發天兵，犁庭掃穴，將此獠並其族類，盡數誅滅，以彰天討，以正視聽！”
“臣附議！”左武衛大將軍梁建方（虛構或借用曆史人物）緊隨其後，他乃宿將，聲如洪鍾：“泉男生豎子，不過仗著地利與些許殘兵，竟敢如此猖狂！當年李勣大將軍能滅其國，今日我大唐雄師，更能踏平其穴！末將願為先鋒，提此賊頭顱來獻！”
“陛下，天後，此賊檄文，惡毒攻擊天後，辱及聖朝，實乃人神共憤！若不嚴懲，四海藩屬何以畏服？天下臣民何以心安？必當發傾國之兵，一舉蕩平，方顯我大唐赫赫天威，昭昭日月！”禦史中丞袁公瑜（武則天親信）言辭激烈，直接將叛亂與天後權威掛鉤。
主戰之聲，瞬間席捲朝堂。武將們摩拳擦掌，渴望建功立業，洗刷多年來邊鎮相對平靜、無大仗可打的“寂寞”；文臣們（尤其是後黨）則急於藉此機會，以一場輝煌的對外勝利，來進一步鞏固武則天的權威，反擊一切潛在的非議，將“女主幹政，天命已改”的惡毒攻擊徹底粉碎。況且，高句麗乃太宗皇帝未竟之憾，若能一舉永絕此患，無疑是堪比泰山封禪的巨大功績，足以光耀史冊。
然而，在一片激昂的主戰聲中，也有不同的聲音，雖然微弱，卻帶著深深的憂慮。
戶部侍郎盧承慶出列，他麵有憂色，聲音沉穩：“陛下，天後，諸公所言固是。高句麗複叛，罪不容誅。然則，用兵乃國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。自我朝平定高句麗，設安東都護府以來，雖駐有軍鎮，然主力多已內調，遼東之地，戶口未豐，屯田所得，難供大軍持久。若發大兵遠征，糧草輜重，轉運千裏，遼東道路險遠，漕運艱難，恐耗費巨大。去歲至今，關中、河南皆有水旱，河北亦有蝗患，雖未成大災，然倉廩未實。加之‘大周東寺’等工程，用度頗多……臣非怯戰，實慮國力民力，還請陛下、天後聖裁，或可先遣良將，率精兵數萬，會同安東、營州留守兵馬，挫其鋒銳，固守要地，徐圖後計，未必要即刻傾國遠征。”
盧承慶的話，如同一盆冷水，澆在部分被憤怒和功業心衝昏頭腦的官員頭上。的確，打仗打的是錢糧，是國力。自泰山封禪以來，朝廷各項開支浩大，雖然國庫因多年積累和改革（如兩稅法試行、市舶之利）尚稱充盈，但連續大規模用兵，絕非易事。遼東苦寒，路途艱險，補給線漫長，當年隋煬帝三征高句麗而國力耗盡、天下皆反的教訓，猶在眼前。
“盧侍郎此言差矣！”許敬宗立刻反駁，他如今是武則天最倚重的文臣之一，深知此戰的政治意義：“高句麗蕞爾小醜，竟敢如此猖狂，若不大張撻伐，迅疾剿滅，則新羅、百濟（注：此時百濟已滅，但遺民或有反複）、契丹、奚、靺鞨等部，乃至吐蕃、突厥，將如何看待我大唐？必將以為我朝可欺，邊患蜂起！且其檄文辱及天後，動搖國本，此乃心腹之患，非疥癬之疾！至於錢糧，我大唐富有四海，陛下、天後聖明，封禪告成，天下歸心，豈乏遠征之資？當年太宗皇帝、先帝（李治）時能辦之事，今以陛下、天後之英明，國勢之昌隆，豈有不能之理？當斷不斷，反受其亂！”
雙方各執一詞，爭論不休。主戰者強調政治必要、天威尊嚴，主慎者憂慮國力損耗、用兵風險。龍椅上的李治，近來身體狀況似乎略有起色，但麵對如此重大的軍國決策，尤其是涉及大規模遠征，他仍感力不從心，目光不由自主地投向珠簾之後。
武則天端坐簾後，麵容沉靜如水，但那雙鳳目之中，卻燃燒著冰冷的火焰。泉男生檄文中“女主幹政，陰盛陽衰”八個字，像毒針一樣刺中了她的要害，也徹底激怒了她。這不僅僅是邊境叛亂，這是對她權力合法性最惡毒、最直接的挑戰！是在她剛剛築起的思想高台上潑灑的汙穢！她可以容忍高句麗時叛時降，但絕不能容忍有人以這種方式，否定她的執政，動搖她的權威！此賊不滅，她好不容易建立起來的“聖母神皇”形象將出現難以彌補的裂痕，那些潛伏的反對勢力，或許會藉此蠢蠢欲動。
然而，盧承慶的憂慮，她也聽在耳中。她並非不懂軍事、不知民力的深宮婦人，多年輔政，對國庫收支、地方情弊瞭如指掌。傾國遠征，風險確實巨大。但，此戰又非打不可，不僅要打，還要打得漂亮，打得徹底，要一舉永絕後患，用一場輝煌的滅國之戰，來迴應所有的質疑，夯實她的權力基座，將她的威望推向前所未有的巔峰。
她的目光掃過群臣，最後落在一直凝神傾聽、尚未發言的李瑾身上。這位梁國公，既是她的政治盟友（至少表麵上是），也是帝國最倚重的統帥之一，更以務實、善謀著稱。他的意見，至關重要。
“梁國公，”武則天的聲音從簾後傳來，清晰而沉穩，瞬間壓下了朝堂上的爭論，“高句麗複叛，泉男生猖獗至此，以你之見，該當如何？”
所有人的目光瞬間聚焦在李瑾身上。這位曆經戰陣、功勳卓著，又在朝中主持實務多年的重臣，他的態度，或將決定帝國的方向。
李瑾緩步出列，他神色凝重，但並無慌亂。事實上，接到軍報後，他已連夜與兵部、戶部相關僚屬及幾位心腹將領進行了緊急磋商，分析了遼東形勢、叛軍實力、唐軍狀況及後勤補給的各種可能。
他先向禦座躬身一禮，然後轉向群臣，聲音不高，卻清晰有力，傳入每個人耳中：“陛下，天後，諸公。高句麗泉男生弑君叛唐，囚我使者，檄文狂悖，此乃自取滅亡，罪在不赦。我大唐天威，豈容此等跳梁小醜褻瀆？此戰，必打！”
開場定調，主戰！這讓主戰派精神一振。但李瑾話鋒隨即一轉：“然則，如何打，何時打，動用多少兵力，何種方略，需慎之又慎。盧侍郎所慮錢糧轉運之難，確是實情。遼東地遠天寒，道路險阻，大軍遠征，補給線綿長，若師老兵疲，糧草不繼，則危矣。昔年隋煬帝之鑒，不可不察。”
他頓了頓，繼續道：“然則，許公所言亦有其理。高句麗反複無常，今次複叛，氣焰囂張，若不能以泰山壓頂之勢迅速撲滅，示之以威，則東北諸藩，乃至四方夷狄，必生輕慢之心，邊患恐將連綿。且其檄文惡毒，直指天後，動搖國本，非同小可。故，此戰不僅要打，更要勝，要大勝，要完勝！要一舉擊潰其主力，擒其魁首，犁庭掃穴，永絕後患！非如此，不足以震懾不臣，不足以彰顯天威，不足以安天下臣民之心，亦不足以告慰太宗皇帝在天之靈！”
這番話說得有理有據，既肯定了作戰的必要性和政治意義，也承認了實際困難，並提出了極高的戰略目標——完勝，永絕後患。朝堂上一時靜默，等待他的具體方略。
“故此，”李瑾提高了聲音，目光炯炯，“臣意，此戰當行‘有限規模，精兵速決，海陸並進，直搗黃龍’之策！”
“其一，不傾全國之兵。征調兵力，以河北、河東、河南諸道府兵精銳為主，輔以隴右、安西善戰邊軍一部，再從禁軍中抽調驍勇，總數控製在十五萬至二十萬之間。另，可征發契丹、奚、靺鞨等部族騎兵為向導、輔兵。如此，既可保證兵力優勢，又不至於過度勞民傷財，影響國內。”
“其二，速戰速決。高句麗經前次亡國，元氣大傷，泉男生雖篡位，內部未必鐵板一塊，新羅在其南，素與高句麗有隙，可遣使聯絡，令其出兵牽製。我軍當以雷霆之勢，水陸並進。陸路，以精騎為先鋒，步卒跟進，出營州，渡遼水，直逼遼東城（今遼陽）、新城等要害。水路，命青、萊、登等州水師，並征調江南水手，打造、集結海船，載步卒、糧械，渡渤海，登陸朝鮮半島，從南向北，與陸路大軍夾擊平壤！使其首尾不能相顧！”
“其三，以戰養戰，輔以屯田。大軍出征，糧草轉運確為第一難事。除從內地轉運外，可命安東都護府現存兵馬及當地歸順部族，堅守要地，就地籌糧。我軍每下一城，可繳獲敵軍存糧，並效仿衛公（李靖）、英公（李勣）舊法，於要害處設軍屯，以戰養戰，減輕後方壓力。”
“其四，分化瓦解。泉男生弑君自立，高句麗內部必有忠於高藏王室或不服其統治者。可廣遣細作，散佈檄文，言明隻誅首惡泉男生及其黨羽，餘者不問，乃至許以官爵，從內部分化其勢力。攻城為下，攻心為上。”
李瑾的方略，條理清晰，既考慮了政治需要，也顧及了實際困難，更提出了具體的、可行性很高的戰術部署，尤其是“海陸並進”的構想，令人眼前一亮。朝堂之上，不少懂軍事的將領和官員，都微微頷首。
武則天在簾後靜靜聽著，眼中光芒閃動。李瑾的方略，深合她意。既要打，又要打得巧妙，以最小的代價，獲取最大的政治和戰略收益。尤其是“海陸並進，直搗黃龍”，若能成功，無疑將是一場足以載入史冊的輝煌勝利。
“梁國公老成謀國，思慮周詳。”武則天緩緩開口，肯定了李瑾的方案，“高句麗反複小醜，自尋死路。陛下與吾意已決，當發天兵討之，以正典刑，以雪國恥！便依梁國公所議，籌備征討事宜。此戰，務求全功，永絕遼東之患！”
她停頓了一下，鳳目掃過全場，語氣斬釘截鐵：“此戰，關乎國體，關乎天威，更關乎天下人心！諸卿務必同心協力，各司其職，若有貽誤軍機、辦事不力者，定斬不赦！”
“至於主帥……”武則天的目光再次落在李瑾身上，但語氣中多了一絲不易察覺的審視。李瑾戰功赫赫，用兵穩健，自然是主帥的不二人選。但如今他位極人臣，在軍中威望極高，若再立滅國之功……她心中念頭電轉，但眼下似乎並無更合適的人選。且此戰政治意義重大，必須由絕對可靠、且能代表朝廷最高意誌的人掛帥。
“梁國公李瑾，”武則天聲音清越，“汝多年宿將，深諳兵事，更洞悉遼東情勢。今高句麗複叛，猖獗至此，朕與陛下，欲以汝為遼東道行軍大總管，總統陸路諸軍。另，以青州刺史、右武衛將軍孫仁師（虛構或借用曆史人物，曆史上征高句麗後期有孫仁師）為平壤道行軍大總管，總統水師，渡海作戰。二路並進，務必剋期會師平壤，擒獲元兇！”
李瑾深吸一口氣，出列躬身，聲音沉穩而堅定：“臣，李瑾，領旨！必竭股肱之力，效犬馬之勞，蕩平醜虜，獻俘闕下，以報陛下、天後知遇之恩，以雪國恥！”
“好！”武則天聲音提高，“即日起，兵部、戶部、工部、太仆寺等有司，全力配合梁國公，調兵、籌糧、備械、造船，不得有誤！詔令天下，揭露泉男生弑君叛唐、辱及天朝之罪，命諸道兵馬，聽候調遣！”
“臣等領旨！”滿朝文武，齊聲應諾。無論先前是主戰還是主慎，此刻，戰爭的機器已經開動，無人可以逆轉。
散朝後，李瑾被單獨召至貞觀殿（洛陽宮主殿之一）偏殿。武則天已除去簾幕，端坐殿中，李治也在座，但精神仍顯不濟。
“懷英（李瑾字），此戰關係重大，你心中可有十足把握？”武則天目光如炬，直視李瑾。
李瑾肅然道：“天後，用兵之事，從無萬全。然則，高句麗經前次重創，國力已衰，泉男生篡逆，內部分崩離析，我軍挾雷霆之威，海陸並進，又有新羅為援，勝算當在七成以上。關鍵在於糧草轉運與諸軍配合。臣必彈精竭慮，不負重托。”
武則天點點頭：“糧草轉運，朕會督促戶部、漕司，盡全力保障。宮內用度，亦可縮減，優先供給軍前。至於諸軍配合……”她眼中寒光一閃，“朕授你臨機專斷之權，凡有不聽號令、貽誤軍機者，無論皇親國戚、世家子弟，皆可先斬後奏！”
“謝天後信任！”李瑾心中微凜，知道這是賦予了他極大的權力，也意味著極大的責任。
“此戰，不僅要勝，”武則天緩緩站起，走到窗前，望著東北方向，聲音帶著冰冷的殺意，“更要贏得幹淨，贏得徹底。朕要泉男生的人頭，要看到高句麗的王旗被永遠踩在腳下。朕，要讓天下人都知道，妄議天後者，辱及大唐者，是何下場！也要讓太宗皇帝在天之靈，得以慰藉！”
“臣，明白！”李瑾深深一躬。他知道，這不隻是一場收複失地、平定叛亂的戰爭，更是一場政治立威之戰，一場意識形態的延伸之戰。武則天要借高句麗之血，來澆鑄她權力金字塔最堅硬的一塊基石。
走出宮殿時，暮色已籠罩洛陽。宮城內外，已不複白日的喧嚷，但一種緊張而肅殺的氣氛，正隨著一道道調兵、籌糧的詔令發出，迅速彌漫開來。佛寺的鍾聲依舊在晚風中迴蕩，但此刻聽來，卻彷彿夾雜了金戈鐵馬之音。
李瑾抬起頭，望向東北方沉沉的夜空。那裏，是烽火連天的遼東。一場決定東北亞格局，也深刻影響大唐帝國未來走向的滅國之戰，即將拉開序幕。而他，將再次披上戰袍，執掌帥印，不是為了個人的功業，更是為了這個帝國的安定，也為了履行對先帝的承諾，完成那未竟的征服。
高句麗，這片讓無數中原英雄折戟沉沙的土地，這一次，必將被徹底納入大唐的版圖。李瑾握緊了袖中的拳頭，目光堅定而冷冽。