長生殿的夜，似乎格外漫長。自上次王德真一番“忠言”，又翻出那頁陳年廢後草詔後，李治便陷入一種更深沉的靜默。他不再時常召人詢問外間事，對每日例行的請安、太醫診脈，也都隻是漠然以對，彷彿靈魂已抽離了這具被病痛折磨的軀體，隻留下一具空殼，在藥香和死寂中，日複一日地腐朽。
然而，那靜默之下，是岩漿奔湧般的激烈掙紮。廢後詔書像一根毒刺，深深紮在他心裏，每一次心跳都帶來尖銳的痛楚和屈辱。他不再輕易對宮人發怒，不再摔砸東西，隻是常常睜著眼，望著床頂的藻井，一看就是幾個時辰，眼神空洞，卻又彷彿燃燒著某種幽暗的火焰。
他知道，那頁紙救不了他，更動不了媚娘分毫。它隻是一個象征，一個他軟弱、猶豫、最終失敗的象征。他需要的，是真正的力量，是能夠製衡、至少是能夠在他“山陵崩”之後，保護弘兒、製衡媚孃的力量。
他想到了托孤。不是托給媚娘，也不是托給李瑾，而是托給那些真正忠於李唐、有威望、有能力，或許也對媚娘專權心存疑慮的老臣。在他還活著的時候，秘密佈置，留下後手。
這個念頭一旦滋生，便如同藤蔓般瘋狂蔓延。他開始在腦海中篩選人選。誰？誰是真正可信的？誰又能在這般情勢下，敢於、且有力量去做些什麽？
許敬宗？不，此老雖頗有智計，但過於圓滑，且與媚娘走得太近，近年來更是對東宮屬官多有告誡，顯然已徹底倒向天後。李義府？更不可能，此人本就是媚娘一手提拔，是“北門學士”的核心，更是推行新政、壓製舊族的得力幹將，恐怕早已唯媚娘馬首是瞻。至於其他當朝宰相、六部尚書，要麽是媚娘提拔的新貴，要麽懾於天後威勢，明哲保身，誰又會、誰又敢來蹚這渾水？
思來想去，一個名字浮上心頭——上官儀。
上官儀，西台侍郎、同東西台三品，也算宰相之一。此人出身陝州上官氏，文采斐然，尤工五言詩，時人稱為“上官體”，是太宗皇帝晚年頗為賞識的詞臣。高宗即位後，對其文才亦頗看重，累有升遷。最重要的是，此人性格較為端謹，並非許敬宗、李義府那般趨炎附勢之徒，且出身舊族，對武後大力提拔寒門、壓製舊族、修改《氏族誌》等舉措，內心未必全然讚同。更重要的是，李治隱約記得，麟德元年那場未遂的廢後風波中，上官儀似乎……曾被自己私下征詢過意見？雖然當時他態度曖昧，未置可否，但至少，他知曉那段隱秘，且未曾向外泄露。這或許意味著，他對武後，並非鐵板一塊。
還有一人，劉仁軌。這位老將，戰功赫赫，曾任宰相，如今雖因年邁退居閑職，隻掛著太子少傅的榮譽頭銜，但軍中威望猶在，門生故舊遍佈諸衛。他為人剛正，甚至有些倔強，當年征遼時，連太宗皇帝的麵子都敢駁。最關鍵的是，劉仁軌是堅定的“李唐”擁護者，對女子幹政，尤其對武後以天後的身份如此深度涉政，其內心深處的不以為然，李治是能感受到的。而且，劉仁軌是太子的老師之一，與東宮有香火之情。
上官儀代表一部分清流文臣和舊族勢力，劉仁軌代表軍中一部分元老宿將的潛在影響。若有他二人，一內一外，一文一武，或許……能在將來，對媚娘形成某種牽製，至少，能在關鍵時刻，護住弘兒？
這個想法讓李治枯寂的眼中，燃起一絲微弱的光。他像溺水之人抓住了浮木，盡管這浮木看起來並不那麽可靠。他必須試一試，在他還有最後一口氣，還能發出最後一點聲音的時候。
召見必須絕對秘密。不能通過正常渠道，不能留下任何記錄。他信不過如今的內侍省，王德真或許忠誠，但其人謹慎太過，未必敢擔此幹係，且其行蹤未必能完全避開媚孃的耳目。他需要更隱秘、更直接的方式。
他想起了另一個人——範雲仙。一個在宮中默默無聞多年的老宦官，品階不高，隻在禦藥房當差，負責一些粗使雜務。此人原是李治為太子時的舊仆，因一次小過被當時掌事的大宦官責罰，幾乎喪命，是李治偶然遇見，救了他。後來李治登基，此人卻未求恩賞，隻求了個禦藥房的閑差，說是年紀大了，圖個清淨。李治偶爾生病，他會悄悄送來一些對症又不引人注目的民間偏方藥材。這是個知恩、且懂得隱藏的人。
在一個沒有月亮的深夜，李治以失眠頭痛、需用特殊安神香料為由，指名要範雲仙調配。這是極不尋常的，禦藥房有專門的奉禦、直長，皇帝用藥更是嚴格。但當值的宦官不敢違拗，隻得將早已睡下的範雲仙喚起。
範雲仙來了，低眉順眼，動作遲緩，與宮中成千上萬普通老宦官並無二致。他默默調配好香料，在香爐中點燃，清苦微辛的氣息漸漸彌漫。就在他準備躬身退下時，李治用極其微弱、隻有兩人能聽到的聲音，快速說出了一個名字和一句暗語。
範雲仙混濁的眼珠幾不可察地動了一下，沒有抬頭，沒有多餘的動作，隻是躬身的幅度似乎深了半分，然後便悄無聲息地退了出去，彷彿隻是完成了一次最尋常的差事。
兩日後，夜，子時三刻。長生殿側後方，一處專供宮人行走、早已廢棄不用的僻靜角門，被輕輕推開一條縫。一個披著深色鬥篷、身形清瘦的身影閃了進來，在早已等候在此的範雲仙無聲的指引下，如同影子般融入更深的黑暗，幾個轉折，避開所有巡更的侍衛和未眠的宮人，來到了長生殿寢宮一扇極少開啟的後窗下。
窗欞被從內輕輕叩響三下，停頓，又兩下。早已在窗後緊張等待的李治，對著守在榻邊、心已提到嗓子眼的王德真點了點頭。王德真手腳發軟，卻不敢有誤，抖著手撥開內閂，推開一條僅容人側身通過的縫隙。
鬥篷人影迅速閃入，帶進一股夜風的寒氣。他反手輕輕合上窗，摘下風帽，露出一張清臒而儒雅、此刻卻布滿緊張與憂慮的臉，正是上官儀。
“臣……上官儀，叩見陛下。”他壓著嗓子，欲行大禮。
“不必多禮。”李治的聲音沙啞而急迫，指了指榻前早已準備好的錦墊，“夜深冒險，委屈上官卿了。坐。”
上官儀沒有坐，而是就著跪姿向前挪了半步，抬頭望向禦榻上的皇帝。盡管已有心理準備，但親眼見到李治如此憔悴消瘦、氣若遊絲的模樣，上官儀心中仍是猛地一沉。這哪裏還是當年那個意氣風發的天子？
“陛下……”上官儀喉頭哽咽，“陛下聖體，竟已……臣等無能，不能為陛下分憂……”
“朕時日無多，自知之明尚有。”李治打斷他，沒有時間寒暄，直入主題，“今日密召卿來，是有要事相托，亦是垂死之問，望卿以實情告我。”
上官儀心中一凜，知道最關鍵的時刻到了，他俯首道：“陛下垂詢，臣必知無不言，言無不盡。”
“外間如今，究竟是何光景？朕雖臥病，耳目未全聾。你如實說，不必避諱。”李治目光緊盯著他。
上官儀沉默片刻，似乎在斟酌措辭，最終緩緩道：“迴陛下，自陛下靜養以來，天後殿下總理萬機，夙興夜寐，朝政並無疏失。近年來，漕運漸通，倉廩稍實，去歲河南水患、今歲北地雪災，亦能及時賑濟，未生大亂。邊鎮在梁國公整飭下，亦頗安穩。朝野上下……大體安穩。”
“大體安穩？”李治咀嚼著這四個字，嘴角泛起一絲譏誚，“好一個‘大體安穩’。那不安穩之處呢？朕聽說，如今民間隻知有天後、李公，不知有朕。可是實情？”
上官儀身體微微一顫，將頭埋得更低：“市井愚民，無知妄言，陛下不必掛懷。陛下乃天子，萬民之主，此乃天經地義。”
“天經地義？”李治忽然激動起來，一陣咳嗽，嚇得王德真連忙上前撫背，被他揮手擋開。他喘著氣，目光如刀，盯著上官儀，“上官儀！朕要聽實話！不是這些套話！朕問你，如今朝中，還有幾人真心視朕為君？還有幾人，在朕‘山陵崩’之後，能謹守臣節，護佑太子，不使女主……不使外姓，篡奪我李唐江山？！”
最後一句，他幾乎是低吼出來，盡管氣力不濟，聲音嘶啞，卻帶著雷霆般的絕望與憤怒，在寂靜的寢殿中迴蕩，震得上官儀麵色慘白，王德真更是差點癱軟在地。
篡奪李唐江山！陛下竟已疑懼至此！上官儀心中掀起驚濤駭浪。他早知道陛下召他前來，必有極其重要、甚至兇險無比之事，卻未料到，陛下已將對武後的忌憚，提升到了“篡國”的高度。
“陛下！”上官儀以頭觸地，聲音發顫，“陛下何出此言！天後……天後縱有幹政之實，然終究是皇後，是太子生母，與陛下乃一體同心。太子仁孝聰穎，年已長成，正是國之儲貳。梁國公等亦是朝廷柱石，忠心可鑒。我大唐江山穩固，陛下萬萬不可作此想，恐傷及社稷根本啊！”
“一體同心？”李治慘笑，“好一個一體同心！朕如今這般模樣，與她，可還像是一體？太子仁孝，朕豈不知？可正因他仁孝，朕才更憂！媚娘之能，媚娘之勢，卿在朝中，難道看不見？朕在，她尚是天後。朕若不在了，她便是太後！以她之能，以她之勢，以她對權柄的執著，屆時，弘兒一個仁孝之君，可能駕馭？可能製衡？朝中這些大臣，有幾個是真心擁戴太子，而非懾於天後之威？你上官儀，可能保證？！”
一連串的質問，如同重錘，敲在上官儀心頭。他額上滲出冷汗。不能。他內心有個聲音在迴答。他無法保證。武後的手腕、心計、對權力的掌控，他比任何人都清楚。這些年，多少曾經反對她、輕視她的人，都被她或明或暗地打壓、貶謫、甚至消失。朝中重要位置，多安插其親信或她提拔的寒門。太子雖然仁孝，但性子偏軟，且長期在武後嚴苛教導下，獨立決斷之能如何，尚未可知。一旦陛下駕崩，武後以太後之尊臨朝，太子能否順利親政，親政後又能否真正掌權，實是未知之數。
“臣……臣惶恐。”上官儀伏地，不敢抬頭，“陛下所慮，亦是人情之常。然……然廢立之事，關乎國本，動輒傾覆。天後臨朝多年，並無重大過失，天下皆知。且與梁國公等能臣相處……融洽，共理朝政，方有今日局麵。若……若陛下驟然有變，隻恐朝局動蕩，反為不美。如今……當務之急，應是保全聖體，緩緩圖之。待陛下康複，或待太子殿下更加沉穩，再行……再行安排，方是穩妥之道。”
緩緩圖之？李治心中一片冰涼。上官儀的話，看似有理，實則推諉。他怕了。他不敢。他不敢正麵迴答如何製衡武後，隻能寄望於虛無縹緲的“陛下康複”和“太子成長”。這朝中，還有誰不怕？還有誰敢？
“劉仁軌呢？”李治不死心，換了個方向，“若朕予你密詔，聯合劉公等宿將老臣，在朕百年之後，扶保太子，肅清朝綱，可能行？”
上官儀猛地抬頭，眼中閃過極度的恐懼，隨即又深深埋下：“陛下！萬萬不可！此……此乃取禍之道！劉公雖然耿直，在軍中有舊誼，然如今天下兵權，半在樞密，梁國公治軍有方，諸衛將領多為其提拔或信服。劉公年事已高，久不典兵，恐難呼應。且……且若無確鑿之罪，以何名目‘肅清朝綱’？若師出無名，便是謀逆！屆時非但不能保全太子，恐反陷太子於險地，令朝野震蕩，國本動搖啊陛下！”
他喘了口氣，繼續懇切道，聲音帶著哭腔：“陛下，臣知陛下為太子計，為社稷慮，一片苦心。然如今之勢，牽一發而動全身。天後之權，根深蒂固，非一日可搖。梁國公之忠，陛下亦曾屢次嘉許。或……或可懷柔，可托付。陛下若能賜以手詔，明示傳位太子，並托天後、梁國公及諸位宰相為輔政大臣，共保少主。以天後之明，梁國公之忠，或可保……保江山平穩過渡。此乃老臣肺腑之言，萬望陛下三思！”
懷柔？托付？手詔？輔政大臣？李治聽著上官儀的建議，隻覺得荒謬而悲哀。這與他想要的製衡、牽製，甚至關鍵時的“清君側”，相差何止萬裏！這不過是另一種形式的妥協，是將他李唐江山的未來，徹底交到武媚娘和李瑾手中，祈求他們的“忠誠”與“操守”！
他最後的希望，在上官儀這充滿恐懼的推諉和“穩妥”建議中，徹底破滅了。他高估了這些所謂“忠臣”的膽量，也低估了武媚娘這些年經營出的、令人窒息的權威。
看著匍匐在地、瑟瑟發抖的上官儀，李治忽然感到一陣極度的疲憊和惡心。這就是他寄予希望的托孤之臣？這就是他李治的朝廷棟梁？他揮了揮手，連說話的力氣都沒有了，隻從喉嚨裏擠出幾個字：“朕……知道了。你……迴去吧。今日之事，若泄半字……”
“臣不敢！臣以全家性命起誓，今日之事，出自陛下之口，入臣之耳，絕無第三人知曉！臣告退！”上官儀如蒙大赦，又重重磕了個頭，迅速起身，重新披上鬥篷，在範雲仙的引領下，如同來時一樣，悄無聲息地消失在窗外濃重的夜色裏。
寢殿內恢複了寂靜，隻剩下那安神香料苦辛的氣息，和李治粗重而絕望的喘息。
“陛下……”王德真顫聲上前，想說什麽。
“滾。”李治閉上眼，從牙縫裏擠出一個字。
王德真不敢多言，默默退到遠處陰影裏。
李治獨自躺在無盡的黑暗和死寂中。召見上官儀，本是他鼓起最後勇氣、壓上最後籌碼的一搏。結果，卻隻證明瞭他的無力，他的孤獨，他的……窮途末路。
連上官儀這樣知曉過往、出身舊族、理論上應對武後有所抵觸的人，都不敢、不願、也不能為他做什麽。他還能指望誰？劉仁軌？隻怕結果也一樣，甚至更糟。
絕望，如同最冰冷的海水，淹沒了他。原來，在真正的權力麵前，在武媚娘經營多年的、固若金湯的權威麵前，他這皇帝的稱號，是如此的蒼白無力。他甚至找不到一把能刺破這鐵幕的匕首。
難道，真的隻能像上官儀所說，寫下那樣一份托孤手詔，將一切寄托於媚孃的“明”和李瑾的“忠”？將弘兒和這大唐江山的未來，交付於那不可測的人心與無常的時勢？
他不甘心！死也不甘心！
可不甘心，又能如何？
他劇烈地咳嗽起來，彷彿要把心肺都咳出來。王德真慌忙端來溫水，他卻一把推開，喘息著，目光渙散地望向虛空，那裏彷彿有無數張臉在晃動——武媚娘冷靜睿智的臉，李瑾沉穩忠謹的臉，李弘仁厚卻猶疑的臉，上官儀恐懼推諉的臉……最後，都化作了宮牆外萬千百姓模糊的麵容，他們口中呼喊的，似乎是“天後萬歲”，是“李公賢明”，唯獨沒有他李治。
“嗬……嗬……”他喉嚨裏發出破風箱般的聲音，眼前徹底黑暗下去。在失去意識的最後一刻，他腦海中隻有一個念頭在瘋狂盤旋：這江山，難道真要改名換姓？我李治，難道真是李唐的……亡國之君？
夜還長，黑暗無邊。而帝王的掙紮，在這方寸病榻間，顯得如此微不足道，又如此絕望刺心。