第164章步炮協同進
烽燧驛傳的規劃方興未艾，邏些城外的河穀地帶，另一場更貼近實戰的變革已在緊鑼密鼓地進行。數日前，李瑾便下令，在邏些城東麵約三十裏處，選定了一片開闊的河穀地作為新式戰法的實兵演練場。此處地勢平緩，略有起伏，中間有溪流穿過，兩側是低矮的丘陵，既能模擬平原野戰，又可演練對據守高地的攻擊，正是絕佳的練兵場所。
這日清晨，天光未大亮，演練場周邊已是旌旗招展，人喊馬嘶。參與演練的神策軍前鋒、中軍、左虞候、右虞候等各部，共計步騎一萬二千人，已按照預案進入指定區域。與以往校場點兵、陣列操演不同，此次演練的空氣中，彌漫著一股硝煙與鋼鐵混合的獨特氣息，以及一種壓抑著的、躍躍欲試的興奮。
演練場北側一處稍高的土坡上，搭起了臨時的觀演台。李瑾身著常服，與薛仁貴、郭待封、黑齒常之、王方翼、阿史那道真等一眾高階將領憑欄而立。他們身後，還有各軍中級將領、參謀以及部分表現突出的隊正、火長，所有人都屏息凝神，望向下方正在展開的龐大陣型。
“大總管，”薛仁貴撫著花白的胡須，目光如鷹隼般掃過下方正在緊張佈置的炮兵陣地，“此番演練，規模空前，火藥炮彈所耗亦是巨萬。老夫聽聞，朝中已有禦史對西征耗費頗有微詞，尤其是這火器之用，靡費甚巨……”
李瑾神色平靜，目光卻銳利地落在那些被騾馬拖拽進入陣地的黝黑炮身上：“薛帥，非常之功，必待非常之器，亦需非常之費。昔日諸葛武侯製木牛流馬，所費豈在少數？然其利在千秋，保蜀漢糧道數十年暢通。今日之火炮，便是破敵國、定邊疆的‘國之重器’。些許耗費，若能換得我唐軍兒郎少流血，能換得邊疆數十年太平，能換得絲路商旅安然往來，稅賦源源不絕，孰輕孰重？”
他頓了頓，聲音轉冷：“至於朝中那些隻知空談、不識兵事的言官，待我等獻上吐蕃讚普的降表，獻上西域諸國重新納貢的國書，獻上絲路歲入倍增的賬冊時，他們自然便會閉嘴。功業，從來不是省出來的，是打出來的！”
這番話擲地有聲，周圍將領無不凜然，心中那一絲因耗費巨大而產生的猶疑也煙消雲散。是啊，若能以雷霆之勢掃平邊患，開拓疆土，些許錢糧損耗又算得了什麽？
此時，下方陣型已初步佈置完畢。演練的想定是：模擬敵軍（由部分吐蕃降卒和唐軍輔兵扮演，身著與唐軍迥異的雜色服飾）約八千人，據守前方一道東西走向、長約兩裏的緩坡及坡後的一片石木混合的簡易營寨。敵軍陣前還佈置了拒馬、鹿砦等障礙，模擬堅守待援或負隅頑抗之敵。
而唐軍方麵，扮演進攻方。其核心作戰序列，正是此次演練的重點——步炮協同集群。
隻見唐軍陣前約四百步（約六百米）處，二十門新式野戰青銅炮（其中十門為此次西征隨軍帶來的，另十門是攻克邏些城後，利用吐蕃匠作坊緊急趕製、由隨軍工匠指導組裝除錯的）已被卸下炮車，炮口昂起，黑洞洞地指向敵軍陣地。每門炮周圍，都有七八名炮手正在做最後的檢查：測量距離和角度（使用了李瑾簡單提點、由工匠琢磨出的簡易象限儀和測距杆），清理炮膛，搬運藥包和實心鐵彈或霰彈（內部填裝小鐵珠、碎石，用於近距離麵殺傷）。另有專門的彈藥車停在稍後方，由輔兵嚴密看守。
炮兵陣地後方約二百步，是此次進攻的矛頭——三個營，共計一千五百名神策軍精銳步兵。他們並未如傳統戰陣般列成緊密的方陣，而是以“營”為單位，形成了三個前後錯落、左右略有間隔的進攻梯隊。最引人注目的是，每個營的最前方，都有一個約五十人的特殊佇列——火槍手隊。他們身披輕甲，背負火繩槍（一種改進後的火門槍，加裝了簡單的瞄準照門和更穩定的槍架，使用定裝火藥包和鉛彈），腰間掛著火藥壺、彈丸袋和引火用的火摺子。雖然裝備依舊簡陋，射程、精度和射速都遠不能與後世的步槍相比，但整齊的佇列和森然的槍口，已透出一股迥異於弓弩的肅殺之氣。
火槍手身後，是手持長槍、橫刀、盾牌的傳統步兵，他們隊形相對鬆散，以便在衝鋒時能迅速展開。再往後，是兩個營的騎兵，分別部署在步兵集群的兩翼稍後位置，隨時準備進行側翼包抄或追擊。
阿史那道真看著下方那涇渭分明又緊密聯係的陣型，尤其是那黑洞洞的炮口，忍不住低聲道：“大總管，這火炮威力雖大，然裝填緩慢，發射時聲震四野，煙塵彌漫。步卒緊隨其後，萬一炮擊未停或敵騎趁我炮擊間隙突襲，豈不危險？且這炮陣置於陣前，若敵軍有精銳騎射手或敢死之士冒死突陣，毀我火炮，如之奈何？”
這個問題也是許多將領心中的疑慮。火炮是厲害，但如何與靈活的步兵、騎兵配合，如何在保護這珍貴“重器”的同時發揮其最大威力，大家都還在摸索。
李瑾微微一笑，並不直接迴答，而是對身旁的傳令官點了點頭。傳令官立刻舉起一麵紅色令旗，奮力揮動。
“嗚——嗚——嗚——”
低沉的號角聲瞬間傳遍演練場。這是演練開始的訊號。
幾乎在號角響起的同時，炮兵陣地指揮官（一名因精通算術和測量而被李瑾破格提拔的年輕校尉）手中小旗狠狠劈下。
“預備——放！”
“轟轟轟轟——！”
刹那間，地動山搖！二十門火炮次第怒吼，噴吐出熾烈的火光和濃密的灰白色硝煙。巨大的轟鳴聲即使是在數裏之外的邏些城頭也能隱約聽見，觀演台上的許多將領雖是久經沙場，也被這齊射的聲勢震得心頭一凜。戰馬嘶鳴，不少未曾經曆過炮擊的輔兵扮演的“敵軍”甚至出現了下意識的騷動。
實心鐵彈劃破空氣，帶著淒厲的呼嘯，狠狠砸向四百步外的“敵軍”陣地。有的炮彈直接命中緩坡，濺起大片的泥土草皮；有的越過坡頂，砸進後方的“營寨”，將模擬帳篷和柵欄的木架打得粉碎；更有幾發運氣極佳的炮彈，在坡麵上彈跳起來，形成了恐怖的跳彈，在模擬的“敵軍佇列”中犁出了數道血肉模糊的空缺——當然，這隻是標記，實際無人，但預設的草人、木靶被成片擊倒、破碎的景象，已足夠觸目驚心。
第一輪齊射過後，炮兵陣地上忙碌起來。炮手們用裹著濕布的炮刷清理熾熱的炮膛，倒入清水降溫，然後填入新的***包，塞進炮彈，用推杆壓實，再調整角度……整個過程雖然經過反複訓練，但仍需至少一分多鍾。而這一分多鍾，在戰場上足以發生許多事情。
但唐軍的演練顯然考慮到了這一點。就在第一輪炮擊的硝煙尚未完全散去，炮手們緊張裝填的同時，步兵陣中響起了尖銳的哨音。
“火槍手，前進五十步，列陣！”
三個營的火槍手隊，在各隊正的口令和旗號指揮下，迅速而有序地向前小跑，在距離炮兵陣地約一百五十步、距離“敵軍”陣地約二百五十步的位置重新列成三排橫隊。這個距離，已在大部分吐蕃弓箭的有效射程邊緣，但對於改進後的火繩槍而言，已是可保證一定命中率的距離。
“第一排，預備——放！”
“砰砰砰砰……！”
比火炮沉悶許多但更加密集的爆響連成一片，前排火槍手同時開火，硝煙彌漫。雖然受限於火繩槍的精度，在二百多步距離上對單個目標的殺傷有限，但五十支火槍齊射形成的彈幕，對密集隊形仍有不小的威懾。更重要的是，這連綿不斷的槍聲和硝煙，形成了一種持續的心理壓力和火力壓製，填補了火炮重新裝填時的“火力空窗”。
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就在火槍手進行第一輪齊射的同時，後方的傳統步兵開始以散兵線向前緩緩推進，他們手持盾牌，貓著腰，利用地麵的起伏和炮擊、火槍射擊造成的混亂與硝煙作為掩護，迅速接近“敵軍”陣地。
此時，扮演敵軍的部隊也開始“反應”。按照預案，他們不能坐以待斃。隻見“敵軍”陣中旗幟搖動，約莫五百“騎兵”（實為輕裝的唐軍騎兵扮演）從兩翼奔出，試圖繞開正麵恐怖的炮火和火槍彈幕，襲擊唐軍步兵的側翼或直接衝擊炮兵陣地。
“兩翼騎兵，出擊攔截！炮兵，換霰彈，目標敵騎！”觀演台上的命令通過旗語和號角迅速下達。
部署在步兵兩翼的唐軍真正精銳騎兵立刻呼嘯而出，人數相當，但裝備、訓練和士氣遠勝“敵軍”，迅速迎了上去，在戰場側翼展開了激烈的騎戰模擬。而炮兵陣地，在完成了對固定目標的第二輪實心彈轟擊後（這次重點轟擊“敵軍”營寨和疑似指揮所的位置），部分火炮在軍官的指揮下，迅速調整炮口，降低了射角，炮手們換上了裝有大量小鐵珠的霰彈。
“轟！轟！轟！”
數門換上霰彈的火炮再次開火，這次射程更近，約二百步左右，目標是正在試圖迂迴靠近的那部分“敵騎”。雖然實彈演練用的是特製的、削減了裝藥和減少了鐵珠數量的“訓練彈”，但那一片爆開的煙塵和其中夾雜的少數真實小鐵珠（用於檢驗散佈效果），還是讓扮演敵騎的士兵們真切感受到了被霰彈覆蓋的恐怖——戰馬受驚，隊形瞬間紊亂，衝鋒勢頭為之一滯。
就在“敵騎”受挫、正麵又被火槍持續壓製的當口，唐軍步兵主力已經推進到了距離“敵軍”前沿障礙物僅百步之遙。此時，火槍手隊已經完成了數輪輪替射擊（前排射擊後退至後排裝填，後排上前射擊），持續保持著火力壓製。而炮兵，在進行了數輪壓製射擊後，大部分火炮開始延伸射擊，轟擊“敵軍”縱深和兩翼，阻止其預備隊增援或撤退。
“破障隊，上！”
步兵陣中衝出一隊隊手持巨斧、大刀、撓鉤的健卒，在盾牌手的掩護下，冒著“敵軍”模擬射來的稀疏箭矢（用的是去了箭頭的訓練箭），迅速清理陣前的拒馬、鹿砦。與此同時，部分步兵開始向兩翼散開，做出包抄的態勢。
“敵軍”似乎終於承受不住正麵火炮的持續轟擊、火槍的連綿不絕的打擊，以及步兵越來越近的壓迫和兩翼騎兵的失利，開始出現“動搖”。中軍旗幟開始向後移動，部分“士卒”開始向後潰退。
“總攻！全軍突擊！”
激昂的戰鼓聲擂響，號角長鳴。已經清理開部分通道的唐軍步兵，在火槍手最後一次齊射的硝煙掩護下，發出了震天的呐喊，挺起長槍，揮動橫刀，如同決堤的洪水般湧過障礙物缺口，向“敵軍”緩坡陣地發起了最後的衝鋒。兩翼騎兵也奮力擊退了扮演的“敵騎”，開始從側翼向“敵軍”主陣地擠壓。
扮演“敵軍”的部隊按照預案，在象征性地抵抗了幾下後，便“全麵潰敗”，向預設的後方撤退區域逃去。唐軍步騎協同追擊，演練進入清掃戰場階段。
整個進攻過程，從第一聲炮響到“敵軍”潰退，不過兩刻鍾（約半小時）。觀演台上，一片寂靜。許多老將，包括薛仁貴在內，都久久無語，隻是死死盯著下方硝煙逐漸散去的演練場，盯著那雖然隻是模擬、卻已展現出驚心動魄威力的進攻浪潮。
“步為鐵砧，炮為重錘，騎為利刃……”薛仁貴長籲一口氣，聲音帶著難以言喻的複雜情緒，既有震撼，也有一絲老兵麵對全新戰爭模式的悵惘，“炮火先行，犁庭掃穴，破其膽魄，毀其工事；步卒繼進，火槍攢射，持續壓製，清障破陣；騎兵掠翼，遮護側後，追亡逐北……環環相扣，步步殺機。這……這已非兩軍對壘，搏命廝殺，倒像是……像是一台精密的器物，在按照既定之法，碾碎麵前的一切阻礙。”
郭待封也感慨道：“以往破此等倚仗地利、嚴陣以待之敵，少不得要付出慘重傷亡，反複拉鋸，甚至圍困耗之。如今看來，在這等步炮協同之下，敵陣再堅，也難擋雷霆一擊。尤其是火炮延伸轟擊其縱深，使其預備隊無法上前，潰兵難以收攏，敗局便再難挽迴。”
黑齒常之則更關注細節：“火炮與步卒的配合時機是關鍵。炮擊太早，則敵軍有暇調整；太晚，則步卒衝鋒易遭敵箭矢反擊。火槍手於火炮裝填間隙上前壓製，此策極妙，保持了火力不斷。隻是火槍裝填亦慢，且懼風雨，仍需與弓弩手配合方為萬全。”
王方翼指著下方正在收攏隊形的部隊道：“此戰法對士卒訓練、號令統一、各部協同要求極高。炮手需算準距離、時機；步卒需膽大心細，能在炮火硝煙中辨明方向，聽從號令，及時跟進；騎兵需把握出擊火候……非經年嚴格操練、將領悉心調教不可。然一旦練成，確是可怖。”
李瑾聽著眾將的議論，心中甚慰。他知道，讓這些經驗豐富的老將接受新事物需要過程，而實戰演練的效果勝過千言萬語。
“諸位將軍所見甚是。”他開口道，“步炮協同，乃至步、騎、炮、工（程）諸兵種協同，乃未來戰陣之大勢。其精髓，便在於‘協同’二字。如臂使指，令行禁止，將不同兵種之特長融為一爐，在恰當的時間、地點，形成壓倒性的區域性優勢，從而以最小代價，換取最大戰果。”
他走下觀演台，來到剛剛結束演練、正在集結休整的部隊麵前。硝煙味尚未散盡，士卒們臉上還帶著興奮與疲憊，但眼神明亮，紀律嚴明。
“今日演練，爾等表現，已初具模樣！”李瑾的聲音在空曠的河穀中迴蕩，“然，尚有不足！炮隊裝填，仍可更快！步卒衝鋒，與炮火掩護銜接，尚有遲疑！火槍手輪射，節奏可更緊湊！騎兵包抄，時機可更精準！”
“記住，戰場之上，生死一瞬！你快一分，敵便慢一分！你準一分，敵便亂一分！從今日起，各營各部，需針對今日演練所暴露之問題，加強操練！尤其是步卒與炮隊、步卒與火槍手之間的協同號令、行進節奏，必須練到閉著眼也能配合無間！”
“諾！”上萬將士齊聲應和，聲震四野。
李瑾轉身，對跟隨下來的眾將道：“今日隻是開始。接下來，我們還需演練山地步炮協同、夜間火炮運用、步炮協同對抗騎兵衝擊、以及……如何在我軍步炮協同攻擊下防守等各種情況。要將每一種可能遇到的情境，都在演練中想到、練到！”
他望著遠處邏些城的方向，目光深邃：“吐蕃已降，然西域未靖，四方猶有虎狼。此等新式戰法，便是我大唐未來開疆拓土、衛戍邊疆的倚仗。望諸君與瑾同心，將這支兵馬，練成真正的無敵雄師！”
“謹遵大總管將令！”眾將轟然應諾，眼中燃燒著熾熱的火焰。他們彷彿已經看到，在未來的某一天，這樣一支將步、騎、炮完美融合的軍隊，將以無可阻擋之勢，碾碎一切敢於阻擋在大唐麵前的敵人。
河穀中風聲獵獵，吹散了最後的硝煙，卻吹不散唐軍將士心中那剛剛被點燃的、對於全新戰爭藝術的渴望與信心。步炮協同的鐵流，已然開始奔騰。