對於江文淵提出留下的請求，劉空空並未拒絕。他心裏明白，此人要求滯留，表麵說是為了商談細節，實則多半是想親眼觀察、親身感受，這永恆樂園究竟有多少底蘊，是否真具備與那盤踞蒼弦大陸數百年的鑄金會一較高下的實力。
“從他之前的表情動作來看，並非魯莽衝動之輩。”聽到城主詢問他對江文淵的看法，萬流公麵色認真的迴答道：“在尚未摸清我樂園虛實、前路吉兇未卜的情況下做出這番決定。雖不知具體緣由，但我總隱隱感覺，他，或者說他所代表的鐵律王庭，可能已被某種形勢逼到了絕境的邊緣，才會如此急切地想要抓住任何可能破局的機會。”
說到這，萬流公眼中略過一絲疑惑：“可到底是什麽樣的原因，才能將一個根基深厚的王國，逼到這般近乎慌不擇路的境地呢？”
“這一點，其實並不難推測。”此刻大廳內隻剩下他們二人，劉空空已經摘下麵甲，他斜靠在椅背上，嘴裏叼著一根點燃的青嵐霧梢，淡青色的煙霧嫋嫋升起，一副悠閑的模樣：“根據目前掌握的情報，鑄金會對兩大王國的滲透，早已無孔不入，官員體係自不必說，軍隊係統恐怕也難逃其網。”
說著，他輕輕彈了彈煙灰，目光變得有些玩味：“簡而言之，無論是初月帝國的新月衛，還是鐵律王庭的黑鐵軍，其中必然有一部分，甚至是相當可觀的一部分，其真正的效忠物件已經悄然偏移。恐怕連夙夜王和煌天大帝本人，都無法隨意調動。而除去軍隊，兩大王國最高、也是最後的依仗，無疑就是兩位國王自身……”
“所以城主您的意思是，”萬流公瞳孔微縮，脫口而出，“鑄金會已經暗中掌握了……足以匹敵這兩位國王的頂尖戰力？”但話一出口，他自己又迅速搖頭，“不對，若真如此，鑄金會又何須披著商人的外皮，繼續隱忍？直接以武力顛覆王權，豈不更加痛快？”
“那如果是另一種情況呢？”聞言劉空空神色依舊平靜，緩緩吐出一口煙。
“另一種情況？您是指……？”萬流公一愣。
“如果問題並非出在鑄金會擁有了更強的‘矛’，而是王國最堅固的‘盾’自己，出現了裂痕呢？”說完，劉空空麵帶笑意的看了萬流公一眼，見對方皺起眉頭思索，並沒有急著繼續解釋，隻是愜意地向後靠進椅背，轉頭望向窗外。
巨大的落地窗外，蒼弦大陸的夕陽正在緩緩沉入地平線，將天邊染成一片壯麗的金紅。餘暉毫無阻礙地穿過玻璃，柔和地灑在他的側臉上，鍍上了一層溫暖的光暈。大廳內一時無聲，隻有青嵐霧梢細微的燃燒聲，和下方隱約中傳來的喧囂……
與此同時，鐵律王庭王宮內。
“你是說，文淵他自己選擇……留在了那裏？”煌天大帝手持一封剛剛遞上的信件，指尖摩挲著樸素的信封，目光落在下方躬身稟報的隨行者身上詢問道。
“迴稟陛下，正是。”下方那名隨行隊伍中的成員將頭埋得更低，聲音恭敬卻難掩一絲緊繃，“江大人命我等先行返迴複命，並囑托務必將此信親手呈交陛下。他說他會在永恆樂園中盡可能詳察其虛實，同時也懇請陛下，務必審慎斟酌他在信中所陳之言……”
說到這裏，他頓了頓，臉上浮現出明顯的猶豫之色，內心顯然經曆了一番掙紮。最終，他還是鼓起勇氣，補充道：“然而，尚有一事，發生在臨別之際，臣……臣以為，不應隱瞞陛下。”
“何事？”煌天大帝並未抬頭，隻是緩緩撕開了信封的封口。
“在永恆樂園那座高塔之內，江大人已向對方表明，願返迴盡力勸說陛下考慮合作。但……但是……”來人的喉結滾動了一下，“那永恆樂園的主人，當時卻迴應說……他其實並不在意我鐵律王庭，乃至初月帝國的態度。那人說，若我們不肯合作……他便……他便……”使者的話語開始磕絆，臉色也有些發白。
“直言無妨。”煌天大帝抽出了信紙，尚未展開，聽來人支支吾吾，眉頭微微一蹙。
反觀來人，聽到這話後深吸了一口，隨後閉上眼說道：“對方說，若合作不成，他便會以那緩衝之地為基，親手建立一個新的王國。屆時還需向我鐵律王庭，以及初月帝國……‘借用’必要的土地。”
話音落下，園子內空氣驟然凝滯！但隨即，預想中的震怒並未立刻降臨。
短暫的沉默後，端坐於石凳上的煌天大帝，隻是發出了一聲極輕的歎息：“你，先下去吧。”她揮了揮手，語氣平靜，聽不出太多波瀾，彷彿剛才聽聞的並非關乎國本的威脅，而隻是一件需要稍後處理的尋常事務。
來人聞言，如蒙大赦，深深一禮，幾乎是小跑著退出了這片靜謐的花園。
待周遭隻剩下她一人，煌天大帝才將目光完全投向手中那封已經展開的信箋。看著信紙上江文淵那熟悉而工整的字跡，她眼中的神色變得愈發複雜，有審視，有思索，也有一絲不易察覺的慰藉。
拋開國王的身份，江文淵於她而言，還有一層更親近的關係，他是她妹妹的嫡孫。
在蒼弦大陸這兩大王國看似永恆對峙的表象之下，其王室內部的關係，卻與外界想象的殘酷爭鬥大相徑庭。長久以來，因為有鑄金會這個外患在，王位帶來的並非無盡的權力與享樂，反而是沉重的責任，以及無休止的斡旋、製衡與隱忍。
所以，王位的傳承更多時候是王室內部共同推舉出實力與心性皆足以扛起這份重擔的人。家族內部的紐帶，在鐵律王庭的王室中，顯得尤為珍貴。而江文淵的抉擇，在煌天大帝眼中，不僅僅是一位臣子的諫言，更帶著一份家族後輩在危局中試圖尋找出路的勇氣。
“希望……你此番的判斷與選擇，沒有錯吧……”
良久，一聲幾乎微不可聞的低語消散在晚風裏。待信紙上最後一行字跡映入眼簾，煌天大帝五指輕輕一攏，手中信箋，迅速化為灰黑色的細膩塵埃，自她指縫間消散。隨後她緩緩抬起自己的手，置於眼前。修長如玉的手掌上，一道極其細微褶皺，突兀地存在著，格外刺眼……