待清醒過來，衛煊忙又將紙揉成一團。
彷彿要將一些見不得光的心事，揉在一起。
“殿下，謝清硯求見。”
門外的聲音，令衛煊瞬間神識歸位。
他將那紙慢慢鋪開，波濤洶湧的心境，也慢慢平複。
他是儲君，有都要的權利。
遺憾，也總有彌補的方式。
“讓他進來。”
腳步聲近前時，衛煊內心無波無瀾，望著眼前人，麵上笑容溫潤和善。
“子恒，你來了，怎不多穿些，瞧臉都凍白了。”
“來人，快備薑茶！”
謝清硯撩袍，一絲不苟地行臣禮：“草民謝清硯，參見太子殿下。”
衛煊失笑，“你我之間，何須如此生分？無論如何，你總是澹舟的親舅舅。”
謝清硯直起身，神色恭謹依舊，卻未接話茬，隻靜立一旁。
內侍很快奉上薑茶，熱氣氤氳。
衛煊示意他坐下用茶，自己也端起手邊的茶盞，狀似隨意地問：“如何？沈姑娘那邊可想明白了？”
謝清硯端著茶碗的手指收緊了一瞬，碗壁的溫熱卻驅不散指尖的冰涼。
他垂眸看著茶湯中沉浮的薑絲，聲音平穩無波：“草民已儘力開導。沈姑娘自幼失怙，心思單純，或需些時日，方能體悟殿下與朝廷的深意。”
“儘力便好。”衛煊頷首，啜了一口茶，語氣愈發溫和：“她那性子，雖跳脫些，底色卻是沈家忠烈之後的正直純善。孤瞧著，很好。由你教出來的學生，將來做澹舟的母親，想必，你也是放心的。”
字字句句，刀不見血。
隻謝清硯的臉色，更加蒼白。
衛煊目光輕掃，笑了笑：“說來，澹舟時常唸叨你這舅舅。今日既來了，便去瞧瞧他吧。你們舅甥，也該多親近親近纔是。”
謝清硯起身，深深一揖：“草民謝殿下恩典。”
……
三個時辰前，老太君前腳離府，謝清硯後腳就登門。
六神無主的沈朝露，見他，如見救命稻草。
“先生怎麼來了？”
前日，老太君才委婉將他辭退。
她以為，此生再也見不到他了。
謝清硯身上還帶著寒氣，身上是慣常的青衫，麵容仍舊清俊，隻眼底，似乎堆著些許愁緒。
如風起時，湖麵的波瀾。
又如暮色中，孤雁掠過天際時，那一瞥蒼茫的痕跡。
沈朝露急切的腳步一下頓住，有些怯然地看著他。
她蒼白小臉上未乾的淚痕和紅腫的眼眶，令謝清硯指尖微微收緊。
“我來給你送幾本書。”
沈朝露見他手裡，果然拿著幾本書。
“哦……”
沈朝露吸著鼻子，鼻音很重道：“我的婚事，興許有變，祖母去了宮裡……”
“我知道。”謝清硯打斷她。
沈朝露茫然抬眸，“你知道？”
所以，他是來幫她的嗎？
她眼裡熱切的期盼，像火一樣燃起來。
“先生，你讀過那麼多書，懂得那麼多道理，你告訴我，我該怎麼辦？”
謝清硯似乎被那火光灼痛，目光生硬地移開。
他聽見自己溫和地說：“太子殿下，仁德寬厚，乃國之儲君。殿下看重姑娘，是沈家門楣之光，亦是告慰沈老將軍和沈家各位忠烈在天之靈。”
沈朝露眼中的光亮，刹那熄滅。
謝清硯喉結滾動了下，聲音微不可察地滯澀一瞬，“安親王與太子殿下，乃君臣，亦是手足。姑娘與安親王有兄妹之誼，更應體恤殿下苦心，莫使王爺為難。”
他頓了頓，似乎接下來的話更為艱難，每個字都像在砂石上磨過：
“沈家滿門忠烈，忠義二字，重於泰山。若能換朝堂安穩，免生靈塗炭，免邊境再起烽煙，此乃大義。”
他看著她驟然失血的臉，看著她微微顫抖的嘴唇，強迫自己將最後，也是最重的一句話，說了出來：
“女子之德，在家從父，出嫁從夫。姑娘身為沈家女，享沈家忠烈遺澤，便也承了沈家之責。以一身，安君心，穩朝局，全忠義之名，這，亦是女子的大義。”
話音落下，花廳裡死一般寂靜。
沈朝露怔怔地看著他，像是不認識眼前這個人。
她眼裡的淚早已流乾了，隻剩下一片碎裂的茫然。
許久，她極輕極輕地笑了一聲，那笑聲短促，卻像鈍刀子割在人心上。
“學生懂了，多謝先生教誨。”
“來人，送客。”
沈朝露像提線木偶似的慢慢站起身，不再看他，轉身朝著內院走去，腳步虛浮，背影單薄得像一張隨時會被風吹走的紙。
謝清硯獨自留在空曠的花廳裡，喃喃自語：“我答應過，要教你騎馬射箭。”
恐要失言了……
桌上的茶早已涼透，他端起喝了一口。
彷彿劇毒入喉，往後歲月，每每想起今日，五臟六腑便四分五裂般的疼。
許多年後，權傾朝野的帝師，鬢髮霜白。
午夜夢迴時，總見一雙含淚帶笑的眼睛。
他一生立德、立言、立功，門生故舊遍天下，史書工筆讚其‘風骨錚錚，國之柱石’。
唯有他自己知道，那根名為‘風骨’的脊梁，早在許多年前一個陰冷的冬日，便已悄然斷裂，永難癒合。
……
夜已深。
衛烽在藥物作用下，睡醒一覺。
院子裡，幾個老兵圍著火堆，還在喝酒。
說話聲，隱隱約約的傳來。
不知是誰先起的頭，議起了當下時局。
“狗日的兵部！今年的撫卹銀子，拖到年關了還冇影兒！我娘還在家等藥錢呐！”
“據說西涼那幫雜碎，又扣了咱們三支商隊！朝廷倒好，屁都不敢放一個，聽說又要拿銀子去贖！咱們的血汗錢，就這麼填了無底洞！想當初，咱們王爺可是直接率孤軍深入，差點火燒王庭，逼得那西涼王不但放人，還賠錢賠禮。”
“現在那些個年輕將領，都他媽是些軟骨頭，有幾個是靠軍功上去的？靠的是馬屁功！”
“北狄那群狼崽子又在關外溜達了，守關的劉將軍……唉，提不得，聽說營裡都快揭不開鍋了，拿什麼守？”
聲音越說越激動，又猛然意識到什麼，戛然而止。
短暫的死寂，是對現實更深的悲涼與無力。
大楚柱石，埋的埋，碎的碎。
而那些挑大梁的，腐的腐，朽的朽。
為官者，隻鑽權術。
任事者，空懷熱忱。
軍餉流進了權貴的私庫，刀槍鏽在了破敗的武庫。
上位者高唱，要‘以仁治國’。
可仁政的根基，是讓仁者有其位，勇者得其所，善者不寒心。
如今呢？