片刻，沈朝露攙扶著老太君迎出來。
繞過影壁，便見那道熟悉又陌生的身影坐在輪椅上。
玄色錦袍空蕩蕩地掛在瘦削的肩頭，膝上蓋著厚毯。
午後的天光不算淡，可落在他蒼白的臉上，彷彿失了顏色。
即便這般模樣，他坐在那裡，背脊依舊挺得筆直，下頜微抬，竟還有幾分昔年執掌千軍時不怒自威的影子。
“王爺……”
老太君叫出這一聲，已是老淚縱橫。
自雁門關噩耗傳來，這是她第一次見到衛烽。
上次見時，他還是鮮衣怒馬，能挽強弓降烈馬的好兒郎。
如今卻……
老太君想起那些冇能回來的沈家兒郎，竟有幾分慶幸。
刀劍加身，馬革裹屍，固然慘烈。
可比起眼前這樣，被生生折斷羽翼，困於方寸之間，慢慢熬乾心血……何嘗不是一種痛快和仁慈？
沈朝露早已鬆開祖母，幾步撲進了宋三願懷裡，把臉埋在她肩頭，嗚咽聲悶悶地傳出來：“三願姐姐，我怕。”
宋三願一手攬住她，輕輕拍著她的背，“會有辦法的。”
老太君用袖子狠狠抹了把眼睛，強壓下喉頭的哽咽，這才真正看清這位耳聞已久的安親王妃。
瞧著年歲，竟和朝露差不多，臉上還帶著未褪儘的少女輪廓。
隻身上那股子沉靜帶韌的勁兒，不屬於她這個年紀。
聽聞，也是個苦命的。
且看王妃站在輪椅旁，一手穩穩扶著椅背。
那姿態，不像攀附，更像支撐。
老太君莫名就聯想到一個畫麵——野蠻生長的蔓藤，牢牢纏住枯木，靜待逢春。
……
老太君與衛烽閉門相商，宋三願陪著沈朝露偏殿說話。
“太子怎就，怎就突然打上朝露主意了呢？”老太君百思不得其解。
這些年，她把孫女嬌縱的無法無天。
彆說世家大族，就是門風稍好一點的人家，都繞道而行。
太子要什麼樣的賢良淑德冇有？
就連衛烽也是意外的。
他以為太子會娶宋青瑤為太子妃，既能拉攏馮太傅，穩固朝中勢力，又能趁機將他這個眼中釘再踩上一腳，何不痛快。
他靜思一夜，方纔理清思路。
太子盯上沈朝露，原因有二。
其一，他兩次讓侯府難堪，將侯府推上風口浪尖，太子不得不顧慮輿論。
可陰差陽錯，竟將風浪也引向了將軍府。
其二……
衛烽沉吟道：“太子如今最需要的就是軍心。”
他頓了頓，“沈這個姓氏，在北境，乃至整個大楚軍中的威望份量，可能比老太君以為的，要重許多。”
沈家不止老將軍，沈家兒郎，個個出彩，也個個壯烈。
百年之內，仍有餘威。
老太君不是冇想過這個可能，喉嚨裡發出一聲短促的苦笑，乾澀得像枯葉碎裂。
“不過虛名而已啊！”
沈家滿門忠烈，曾經是榮耀，是護身符。
如今，卻成了懸在沈朝露頭頂招致災禍的餌。
何其可悲，何其可恨！
早知如此，她就該早早的把朝露送走，把祠堂裡的牌位，一把火給燒個乾淨。
衛烽聽著老太君壓抑的哽咽，搭在輪椅扶手上的手，緩緩收緊，不得不說：“虛名有時候，比實權更可靠。”
因為實權可以奪爭，交易。
而虛名綁著忠義和人心，綁著逝者用命換來的榮耀。
沈朝露，正是被這根名為‘忠烈之後’的繩索，慢慢套上脖頸。
“老太君如何想？”
聞言，老太君強壓悲憤，堅定道：“朝露絕不能入宮！”
尤其是吃人的東宮。
衛烽輕鬆一口氣，帶著幾分破釜沉舟般的篤定，“那好，虛名能殺人，也能護人，請老太君拿本王令牌，立即進宮，還來得及。”
……
從將軍府出來，仍是宋三願推的輪椅。
衛七和紅纓一前一後護著，祥慶和呂老在王府門口候著。
就這麼短短路程，對所有人來說，卻意義非凡。
衛烽蒙著眼睛，隻能用耳朵去感受這個久違的世界。
風掠過耳畔的嗚咽，車輪碾過石板縫隙的細微顛簸，以及隱約傳來的人聲。
起初隻是竊竊私語，模糊不清。
隨著他們前行，那聲音漸漸清晰起來。
“那是安親王嗎？”
“王爺出來了？太好了！”
“王爺身子可好些了？”
“給王爺請安，王爺洪福齊天！”
衛烽擰眉，“怎麼回事？”
這條巷子，平時不可能有普通百姓來。
衛七的聲音遲疑傳來：“回王爺，是些老兵。”
“自王爺大婚那件事鬨開以後，陸續有人來探望。隻是王爺……狀態不佳，便冇有稟報。
倒是王妃，隻要有空，便會親自接見。並吩咐門房，不許驅趕，東西可收，但要回禮，起碼不能讓他們餓著肚子走。”
衛烽聞言，指尖蜷縮，意外，亦有些無措。
他從未想過，以這副殘軀見他們。
然，那些人並冇有上前，像是怕驚擾他，連問候聲也慢慢停了下來。
宋三願始終沉默，隻遠遠朝那些老兵微笑點頭示意，見王爺冇有要停下來的意思，便推著他往裡走。
就在衛七和紅纓上前搭手，欲將輪椅抬進去時，衛烽開口了：“讓他們近前來。”
衛七愣了愣，“是，王爺。”
他招手示意，那些人猶豫著上前。
“王爺。”
一個蒼老沙啞的聲音響起，帶著激動的哽咽：“標下王老五，原朔風軍左營的。您、您還記得嗎？雁門關守糧道的那個瘸子王老五！”
衛烽聲音嘶啞得厲害，“你腿上的舊傷如何了？下雨天還疼麼？”
那老卒愣了一下，隨即爆發出壓抑的抽泣：“疼，可和王爺您比起來，這點疼算什麼。”
他在衛烽接手朔風軍那一年，便因傷退了下來。
雖冇參加雁門關最後那一戰，但他知道，失去戰友有多痛。
知道忠義者，揹負冤屈罵聲有多痛。
更多聲音湧上來。
“王爺，我是李鐵蛋！北境第三十八軍，火頭營的！給您送過烤地瓜！”
“王爺，我是張老三家的大郎，我爹前些日子給我托夢，說他們不怪王爺……”
一個個或模糊或清晰的模樣，在衛烽腦子裡浮現。
他眼睫輕顫，淚意翻湧，若不是布條矇住，怕已經失控。